— Впечатляет, правда?
— Это точно дракон, — согласился Лукас. Собственный голос прозвучал как–то тускло и в основном внутри головы. — Мы кончили спорить?
— А я и не заметил, что мы спорили. Ты видел парней, которые пытаются его вскрыть?
— На другой стороне? Меня удивило, что полиция разрешает им это делать.
— Лизбет сказала, что они ученые из морской лаборатории в Свэтеме. Работают на правительство, как и полиция. Она говорит, ученые полагают, что дракон питается пластиком. Засасывает его, переваривает и разлагает на углекислый газ и воду.
— Во всяком случае. ООН хочет, чтобы люди в такое верили.
— Иногда ты говоришь точно как твоя мать.
— Ты опять за старое?
Дамиан опустил ладонь на плечо Лукаса.
— Да я так, побурчал немного. Слушай, а давай пойдем к костру, погреемся.
— Если хочешь снова поговорить о той девушке, так и скажи.
— Ну и кто теперь начинает ссориться? Я лишь подумал, что мы можем согреться, найдем что–нибудь поесть. Там уже продают всякую всячину.
— Хочу как следует рассмотреть дракона. Мы ведь для этого сюда приплыли, разве не так?
— Ладно, смотри, а я скоро вернусь.
— Если вляпаешься в неприятности, домой будешь добираться сам, предупредил Лукас, но Дамиан уже пошел прочь и скрылся в тумане, даже не оглянувшись.
Лукас смотрел, как его силуэт растворяется в белой пелене, и ждал, что друг обернется. Он не обернулся.
Раздраженный этой глупой выходкой, Лукас обошел дракона спереди и стал смотреть, как стык между двумя крупными чешуями атакуют отбойным молотком ученые. Они пустили в ход все, что у них имелось, но, похоже, ничего не добились. Группа фермеров из кооператива прибыла на двух тракторах, оставивших аккуратные следы на мокром песке, и теперь оттуда доносился запах кипящего масла, напомнивший Лукасу, что он после завтрака ничего не ел. И еще он чертовски замерз. Юноша побрел по песку вперед и купил миску рыбного супа у женщины, которая налила его прямо из железного котла, подвешенного на крюке возле большого костра, и добавила к супу горбушку хлеба. Лукас пил горячее варево и чувствовал, как согревается кровь. Остатки супа он подобрал кусочком хлеба, очистил пластиковую миску песком и вернул ее женщине. Возле костра стояло много людей, но Дамиана среди них не было. Возможно, он искал ту девушку. Или его арестовали. Скорее всего, он объявится, глуповато улыбаясь, отмахнется от упреков Лукаса и скажет, что просто пошутил. Так он обычно и делал.
Полосы тумана на время расступились, открыв смазанные контуры домов Мартэма на дальнем конце песчаной отмели, затем туман накатил вновь, и городок исчез. Дракон опять испустил зов бедствия или тревоги. В наступившей потом звенящей тишине кто–то произнес, не обращаясь к кому–либо конкретно, с удовлетворением человека, обнаружившего решение одной из вечных тайн вселенной:
— Ровно каждые двадцать восемь минут.
Наконец послышался звук мотора, и в тумане, висящем возле берега, стал проступать все более четкий силуэт: угловатый и старомодный десантный корабль, который прошел мимо полицейского катера и ткнулся в отмель возле дракона. Опустилась носовая аппарель, из корабля выбежали солдаты. Полицейские, а также несколько гражданских и ученых направились по берегу им навстречу. После короткой дискуссии один солдат выступил вперед, поднес ко рту мегафон и объявил, что ради общественной безопасности сейчас будет установлена запретная зона радиусом двести метров.
Несколько военных принялись разгружать пластиковые ящики. Остальные прогнали собравшихся вокруг дракона людей, приказав им отойти и направив в глубь пляжа, за костер. Лукас заметил Билла Денверса, спорящего с двумя солдатами. Один неожиданно схватил старика за руку, развернул и надел что–то на запястья. Другой уставился на подходящего к ним Лукаса и велел держаться подальше, или его тоже арестуют.
— Он мой дядя, — сказал Лукас. — Если вы его отпустите, то я позабочусь, чтобы он больше ни во что не ввязывался.
— Твой дядя? — Солдат был лишь немного старше Лукаса, с коротко стриженными рыжими волосами и розовой кожей.
— Да, сэр. Он ничего плохого не хотел. Просто расстроился из–за того, что никого не волнует, что он первый нашел дракона.
— Я же вам говорил, — подтвердил старик.
Солдаты переглянулись, и рыжий сказал Лукасу:
— Ты за него отвечаешь. Если он начнет снова, вы оба пожалеете.
— Я за ним присмотрю.
Солдат задержал на Лукасе взгляд, потом достал небольшой нож, разрезал пластиковые наручники на запястьях старика и подтолкнул его к Лукасу.
— Не путайся у нас под ногами, дед. Усек?
— Сукины дети. — пробурчал Билл Денверс, когда солдаты отошли, и громко добавил: — Я первый его нашел. И кое–кто мне за это должен.
— Думаю, все уже знают, что вы первым увидели, как дракон подплывает к берегу, — сказал Лукас. — Но теперь здесь командуют они.
— Они собираются его взорвать, — произнес мужчина, стоящий рядом.
Он держал наплечную сумку в одной руке и складной стул — в другой.
Когда мужчина разложил стул и сел, Лукас его узнал: он сидел возле головы дракона и зарисовывал его.
— Не смогут, — заявил Билл Денверс.
— Но попробуют, — сказал мужчина.
Лукас обернулся и посмотрел на дракона. Его обтекаемый силуэт расплывался в струях тумана, а люди, возившиеся возле головы (если это была голова), превратились в смутные тени. Солдаты и ученые совещались, собравшись в плотную группу. Затем полицейский катер и десантный корабль запустили моторы и задним ходом отошли в море навстречу приливу, растаяв в тумане, а ученые направились следом за солдатами по берегу, прошли мимо костра, и среди людей, растянувшихся вдоль вершины дюны, началось шевеление.
— У них нет на это права, черт побери. — сказал Билл Денверс.
Солдат с мегафоном объявил, что сейчас будет небольшой контролируемый взрыв. Через секунду дракон испустил очередной долгий вопль, и наступившую затем шокирующую тишину разорвал хохот собравшейся на дюне толпы. Солдат с мегафоном начал обратный отсчет с десяти. Кто–то в толпе его подхватил. На счете «ноль» настало мгновение тишины, а потом в середине туши дракона полыхнула красная вспышка. По дюне прокатился грохот, поглощенный туманом. Люди свистели и аплодировали, Билл Денверс обошел Лукаса и побежал вниз по откосу к дракону. Упал на колени, поднялся и побежал дальше. Солдаты бросились его догонять, подбираясь с обеих сторон.
Люди радостно вопили, некоторые — в основном молодежь — кинулись следом за Биллом, прыжками преодолевая склон и образуя толпу на берегу. Лукас заметил среди бегущих Дамиана и рванул за ним. Сердце у него колотилось, голова от возбуждения слегка кружилась. Солдаты успевали кое- кому преграждать путь, хватали или сбивали с ног, но большинству удалось проскользнуть мимо них. Лукас слышал какое–то бубнение через мегафон, но не
