Осторожно подойдя к проему, Михалыч выглянул наружу. И увидел, что Серега бежит во весь опор, петляя, как заяц, спотыкаясь на неровностях почвы.
До грузовика ему не хватило каких-нибудь двадцати метров.
Тень упала с неба и накрыла его. Раздался истошный крик и тут же захлебнулся. С утробным клекотом огромная летающая тварь, похожая на птеродактиля, снялась с места и полетела. В когтях был зажат располосованный и обезображенный труп.
Видимо, она сидела на крыше здания, сложив крылья, и терпеливо ждала. А может, просто дремала.
Теперь она быстро набирала высоту. Сверху упало что-то круглое и шмякнулось об землю.
Сиделец поморщился. Оторванная голова смотрела в его сторону.
Тварь исчезла, но еще две черные точки кружили в небе. До темноты оставалась пара часов. А зяблики опасны не только в небе. Хоть и медленно, они могли передвигаться по земле, как обыкновенные воробьи. Могли и в устье забраться.
Михалыч погрозил им только ему понятным жестом. И пошел обратно.
Тут его ждали. «Цыпы» толпились на ленте, клекоча и щелкая клювами. – Цыпа-цыпа-цыпа, – поманил он пальцем.
Одна из них вырвалась вперед и бросилась во весь опор на наглого двуногого.
Здесь, у выхода, можно стрелять. Вряд ли тут есть метан.
Пуля попала пернатой твари в лоб, мозги вылетели из тонкого черепа с противоположной стороны. Сиделец пинком отправил труп вниз, в гущу сородичей. Те отреагировали ожидаемо. Забыв обо всем, бросились на запах свежей крови и принялись жрать.
Он собирался пристрелить еще нескольких, но «Макаров» издал только сухой щелчок. Видимо, Серега успел его разрядить, оставив один патрон в стволе.
Тогда Сиделец, отбросив бесполезный «ствол», пошел на существ и резким ударом, как дровосек, обезглавил ближайшего. Тело продолжало стоять, пришлось толкнуть его ногой. Оно еще дрыгалось и пыталось подняться, пока Михалыч не добил его ударом сапога.
Он успел убить еще парочку, прежде чем уцелевшие заметили опасность и начали поворачивать головы в его сторону.
Пятого ударил не так удачно – тот бросился на него. Топор вошел в мясо и кости твари, но застрял между ребрами, потому что та начала бить крыльями и, уже падая, вырвала оружие из рук.
В суматохе кто-то схватил его за бок.
Сиделец подобрал обрезок трубы и ватную спецовку – истлевшую и покрытую плесенью. Набросил на чью-то морду. Ослепленная тварь закрутилась на месте, и он забил ее трубой, как выбивают пыльный ковер. А потом чуть отошел в сторону.
Когда подоспели остальные, они накинулись на обильную кровавую добычу. И это дало человеку время, чтоб подтянуться на руках под самую кровлю забоя. Кабель, за который можно было уцепиться, он заметил, пока дрался.
Михалыч допил остатки из второй фляги. Там был не «чифир», а жидкость с резким запахом спиртовой травяной настойки. Прежде чем сделать последний глоток, он смочил в ней кусок портянки и прижег рану, которая сильно кровила.
Там он и уселся. Вскоре от мертвых тварей внизу остались одни кости. А потом их «товарки» ушли туда, откуда явились. Видимо, густые запахи звериной крови и внутренностей перебивали человеческий.
Время тянулось медленно. Несколько раз он слышал тихие шажки и цокот.
А еще приходил кто-то крупный. На четырех ногах. Михалыч услышал топот со стороны нижних выработок и сиплое фырканье из темноты. Житель пещеры – или ее частый гость – который разогнал пернатую мелочь, долго стоял как вкопанный. Вслушивался или принюхивался. Похоже, он был близорук.
Их взгляды встретились. Светящийся звериный и тусклый человеческий. Игра в гляделки продолжалась почти десять минут. Но человек не дрогнул. Не только не упал со своего «насеста», но и не сделал ни одного суетливого движения.
И монстр ушел.
Когда его гулкие шаги затихли где-то внизу, Михалыч покинул свое укрытие и спрыгнул на ленту. Часов у него не было, но он знал, что солнце закатилось. И огромные зяблики уже летели к городу, к своим бетонным насестам и гнездам, свитым из старых матрасов и строительного утеплителя.
Действительно. Прямоугольник выхода был черным и не выделялся на фоне стены. Наступила ночь.
– В лесу родилась елочка, а кто ее родил, – пробормотал Сиделец старую частушку. – Два пьяных-пьяных ежика и Гена крокодил.
Снаружи никого не было. Только голые разлапистые деревья выступали из темноты.
– У, сявки позорные, – крикнул он в глубину ствола, и звук его голоса вернулся эхом. – Сидите там под шконкой и не отсвечивайте.
И вдруг он рассмеялся сиплым прокуренным смехом того, кто в жизни тяжело работал на морозе, болел туберкулезом, бывал избит и много еще чего пережил.
– Я знаю, почему вы там сидите, пацаны. Вы просто боитесь тех, кто живет наверху.
* * *Главный наказал дозорным следить за северной дорогой с наблюдательного пункта на пятом этаже. Два человека в потрепанных армейских плащ-палатках, сменяясь по очереди, дежурили в бывшей ординаторской, откуда хорошо просматривалась вся окраина города. Иногда то один, то другой подносил к глазам бинокль с тепловизором, обмотанный изолентой. Но шоссе внизу оставалось пустынным.
По правде сказать, троих, которых послали за углем, уже живыми не ждали. Привыкли, что если кто-то не возвращался из дальнего похода до рассвета – значит, от него остались одни кости. Конечно, была надежда, что где-нибудь пересидят. Но слабая.
Дозорным не хотелось лишний раз отходить от теплого костра. Тем более, за окном, в ночи, бродили существа хоть и не такие опасные, как зяблики, но тоже далеко не подарки. Их силуэты в объективе тепловизора отсвечивали слабо – совсем не так, как человеческие. Видимо, температура тела была у них ниже. Могли ли они забраться по стене? Все пожарные лестницы были обрезаны, все проходы завалены, но все же…
Время было за полночь, когда дозорные услышали далекий звук мотора.
Машина шла тяжело, нагруженная под завязку. Заехав в луч прожектора, старый «ЗИЛ», изрыгающий вонючий дым, остановился возле баррикады. К нему уже бежали люди.
В кабине сидел всего один человек, а в кузове не было никого. Только уголь. Крупные блестящие комки размером с кулак.
Выживший (лица его вначале не разглядели) держался за «баранку» руками, липкими от крови. Сидение было в красных пятнах. Сил ему еще хватило, чтобы распахнуть дверцу, потом он мешком свалился прямо на дорогу.
– Принимайте уголек, – услышали дозорные слабый хрип. – Век воли не видать.
Ольга Швецова
Рождение героя
* * *Единственный выживший… Звучит гордо, не правда ли? Да, это про меня.
Длинный путь скоро подойдет к концу, я уже вижу на горизонте ломаную линию городских кварталов, именно так и представлял ее вначале, ее – землю обетованную. Точнее, подземлю или подземку. Слабо верится, что под этим слоем грязи, пепла и черт знает чего еще могут существовать мраморные дворцы с длинными колоннадами, прямые и чистые от радиации дороги-туннели связывают их друг с другом,
