Юрка поверить не мог, что его берут с собой наверх! Нет, сталкером он от этого официально не становился, просто в поисках гнезда синяков, заполонивших окрестности станции, лишняя пара глаз не помешает. А настоящих сталкеров уже просто не хватало, чтобы обыскать каждый уголок спального района. Синяки рождались маленькими, так что их рассадник мог уместиться в любой квартире окруживших вестибюль жилых домов.
– Ты, Юрок, главное, на слизь внимание обращай. И вообще на все необычное.
А что на поверхности было обычным? И в обычных-то условиях его еще целый год не пустили бы за ворота. Химзу Юрик Зверев уже надевал, из автомата целился, отрабатывая упор приклада в плечо и перезарядку, и даже из ПМ пострелять дали. Два раза. Но начальник охраны, седовласый и крепкий Артамонов, все равно смотрел скептически. Решил, что парня или агорафобия по первому разу свалит, сковав страхом ноги, или, наоборот, опьяневший от простора и открытого воздуха Юрок тут же влезет в какую-нибудь неприятность. И были у Владимира Львовича основания так считать.
Град. Нет, не просто слово, не обозначение мутанта какого-то, не атмосферные осадки, которые могли бы голову проломить… И даже не реактивная установка залпового огня, хоть и похоже казалось иногда по произведенным разрушениям. Градов Андрей являлся для местных парней не просто кумиром – идолом! Идол его и забери! И Юрка так же, как и остальные подростки и юнцы, ловил каждое слово, каждый жест этого опытного сталкера. Сам Артамонов не знал: не то молиться на него, не то все же под зад коленом дать, пусть и потеряет станция треть хабара. Приказов Град не слушал, и почему-то всегда оказывался в выигрыше. Неуязвимый будто. Говорили, что есть у него мощи нетленные, которые он на дальней станции от святого отца в подарок получил. Или наоборот – сатанисты дали своему служителю такой тайный знак, что не трогает его ни один мутант. Вот в это не верил Артамонов, знал, сколько рубцов на теле Града, в бане в общей мылись. Да и девки по этому поводу не молчали… Владимир Львович поверил бы скорее в оберег заговоренный, какая-то фитюлька висела на шее Андрея на серебряной цепочке, никогда ее не снимал. Так, может, просто подарок чей-то. Или из первого хабара вещица – сталкеры такое любят, говорят, удачу приносит.
– В общем, Юр, держись ко мне ближе, а от Града подальше. Подальше, я сказал! Везение – не триппер, при близком контакте не подцепишь.
* * *Запасы убежища когда-то казались бесконечными, но это на самом деле было неправдой. Меньше пяти лет – не вечность, но этого хватило, чтобы я дожил до своих пятнадцати… И чтобы крысы сожрали то, что не успело испортиться. Топливо, пригодное для дизелей, мы так и не нашли. Мы… Я в поисках не участвовал, но уже прекрасно осознавал, что вокруг творится: бункер постепенно подыхал, света не давали, а отопление включали только ночью, чтобы народ насмерть не померз. Днем и так все шевелились, чего включать-то?
И меня отдали в отряд разведчиков, тех, кто должен был дойти до города, чтобы попытаться как-то помочь оставшимся. Им сказали, что у мальчика тоже должен быть шанс. И я его получил.
Мама попрощалась со мной, а потом оттолкнула и только вслед бросила: «Не вздумай сюда возвращаться!» Я сначала не допер, но позже все понял. Остаться означало погибнуть наверняка. В пути я мог рассчитывать на удачу, и она не отвернулась от меня.
Оружие мне дали в руки еще в четырнадцать, ведь мужиков сильно не хватало. Раньше не давали, потому что его отдачей просто опрокинуло бы такую дохлятину, еще неизвестно, кто с кем лучше справился бы, я с АКСУ или он со мной. Про зверей и не говорю. Через пять лет они стали уже почище, фонил только каждый третий олень или кабан, но их нужно было еще отыскать. Хищные твари отрастили страшенные зубы, когти и неумеренный аппетит – тоже. Правда, убивать дистанционно умели только менталы да человек, так и крутились мы в Тверской губернии, как могли. То нам олень достанется, то им – еще и пара охотников вместе с оленем. В общем, не хватало поэтому мужиков… А заводское убежище ветшало, нижний этаж заливало водой, да и на верхнем тоже кое-где без резиновых сапог было не пройти. «Не вздумай возвращаться!» Я и не думал, не дурак, поди.
Удивили многоэтажки! Как ни описывали сталкеры эти дома, но Юрка упорно представлял себе то несколько станций будто друг на друга поставленных, как помещения под платформой, то палатки, тянущиеся ввысь, и обязательно с приставными лестницами. Про лестницы-то он забыл спросить. А они внутри домов оказались. И высота этажей этих самых оказалась побольше, чем он думал. Пока дома разглядывал – и страх открытого неба схлынул. Даже неудобно стало под взглядами более опытных. Сталкеры столпились вокруг новичка и ждали, не упадет ли в обморок, не закричит ли от страха. А все быстро закончилось. Град похвалил! Сам Град.
– Ну, раз никто не обосрался, тогда пойдем, время – рентгены. – Владимир Львович неторопливо двинулся вдоль улицы по тротуару, бойцы – за ним, настороженно водя из стороны в сторону стволами автоматов. Юрка высмотрел среди них Андрея, но сейчас тот ничем не отличался от остальных. И химза такая же потертая, и движения плавные, текучие, и оружие не круче, чем у всей группы.
Сталкеры держались вместе, Артамонов только указывал, какой дом обыскивать, отправляя боевые тройки по подъездам. Из окна с визгом выскочил потревоженный синяк, снятый на лету командирской очередью.
– Вот смотри, Юр… Ты же про них только слышал.
Юрка о синяках знал уже все! Полгода назад крупные ящерицы, небывалые в этих местах, начали попадаться сталкерам. Точнее, это сталкеры начали попадаться им, потому что первая встреча с этими существами закончилась плохо. Напарник погибшего лишь на минуту потерял из виду его, завернувшего за угол улицу осмотреть. И нашел уже облепленное ящерами обглоданное почти до костей неживое тело. От его вопля твари брызнули во все стороны, сверкая синей чешуей. Зимой эти рептилии, видно, где-то спали, а к лету их расплодилось вовсе невиданное количество. Теперь Юра рассматривал василькового цвета пластинки, трогал пальцем – твари были не ядовиты, – длинный хвост еще продолжал подергиваться. Надо же – голову вдребезги разнесли, а хвост как живой. Этим и
