– Ты про слизь помни. Они то ли яйца откладывают, ящеры чертовы, то ли икру мечут. Ну, Юр, пора, ваша тройка следующая. В тот подъезд, где у входа пакет красный валяется, быстро проверить – и назад.
* * *Экспедиция выдвинулась в направлении Москвы. Ну, по пути в другие населенные пункты тоже заглядывали, но все-таки верили в наш старый метрополитен. Наш. Я ведь тоже его видел целых два раза. Интересно, по каким билетикам туда теперь пускают? Старшие говорят, Москва – резиновый город, все поместились бы. Да и нам же туда не надолго… Только мастера бы найти по дизелям да химика, чтобы научил, как топливо до кондиции доводить, какими присадками.
Скоро нам понадобилась химзащита, Михалыч померил фон и сказал, что теперь все должны носить противогазы. И раздал морды резиновые с хоботами. Сам ГП-7 нацепил, у него-то ничего до колен не болталось. Но и следил за своей командой в оба стеклянных глаза. Особенно за мной – пацан ведь еще вроде как.
Я умею двигаться без шума, стрелять из автомата, а если надо – быстро убегать. Я умею выживать и оставаться живым. Уже умею! В первый раз увидев того зубастика в чешуйчатом панцире, я драпанул до лагеря с такой скоростью, что тварь едва догнала. Все-таки догнала. У самой нашей стоянки, угодив под огонь пяти «калашей», но пули ее свалили далеко не сразу. Мне с дерева было хорошо видно. Выкопанная позже на этом месте яма вместила и мутанта и три тела его жертв. Соленый, Пашка и Иванов. Не помню я его имени, его так все по фамилии и называли. Полез он вслед за мной на дерево, только мутант, оказалось, лазит еще лучше. До меня не добрался, я легкий, на самую верхушку сумел затыриться, а Иванову она прямо там ляжки жрать начала. Сидит на ветке, шею вытянула и жрет. Голодная, наверное. Тут ее остальные из автоматов наземь и сшибли, и Иванова заодно. Я все боялся, что в меня попадут, но обошлось. А потом еще и врезали, что мута в лагерь привел. А что было делать? Сами послали за дровами в лес, мне что, глубже в чащу бежать надо было?
Осталось нас пятеро всего. Михалыч сказал, что дойдем и впятером. И нафигачил на меня такой мешок с провизией! Что я еле ноги переставлял. Пятеро – это много. Я же столько не унесу, сдохну по пути.
Взбежавший без передыху на девятый этаж Юрка теперь отдувался и еле шел вниз по ступенькам на дрожащих от усталости ногах. Сил едва хватало на то, чтобы оглядываться, не пропустить слизистый след или блеснувшую синюю чешуйку. Полагался на остальных, успокаивая себя: он же в первый раз… В первый раз по лестнице. Не знал, что это так тяжело! Град точными движениями водил из угла в угол стволом, фонарь был прикреплен прямо к автомату. Юрию такого не досталось, но выручал налобный светильник. Только вот напарники ругались, когда не в лад вертевший головой стажер слепил глаза ярким лучом. К пятому этажу и он понял, что заскакивать в квартиру надо спиной вперед, отходя в угол, проверять за дверями и мебелью, спинки кроватей и коробки шкафов тоже могли скрывать какого-нибудь мутанта. Но пока парень видел только пыль и пепел, серые, окрасившие весь мир в один цвет, везде в комнатах обугленные тряпки и много-много трупов. Нечего здесь было искать добытчику. Совсем близко рвануло и повыжгло все. Только васильковые – теперь он знал, как это – ящеры, прозванные синяками, и могли немного оживить тусклую картинку.
– Чисто, – отрапортовал проверивший очередную незапертую квартиру Град.
– А если дверь не просто так не открывается? – попадались и такие, которые не вышибло взрывной волной вместе с коробкой, вполне целые.
– Тогда ищи синяка, у которого ключики в лапках звенят. Он, уходя, и закрыл за собой, – отшутился Андрей, ныряя в очередной темный проем.
Юрий подергал дверь. Нет, конечно, не мутанты заперли ее, теперь, стерев пыль и копоть, он заметил, что стена треснула по периметру рамы, просто кто-то основательно укрепил вход в свое жилище.
– Командир зовет, всем назад.
Артамонову было нелегко решиться разделить отряд, но если они будут ходить все вместе, то и не стоило затевать поиски с таким количеством людей. И, распределив бойцов по секторам, раздав напутствия быть осторожными и внимательными, – да пусть лучше живой синяк, чем мертвый сталкер! – он посмотрел и на Юрку.
– Пойдешь со мной.
– Владимир Львович, а можно мне с ним?..
С кем – даже переспрашивать не пришлось. Ругая в мыслях на чем свет стоит и Градова, и стажера, и то, что в сталкеры тот пошел, видно, вслед за своим примером для подражания, командир раздумывал. Андрея он знал еще с тех пор, как тот не старше Юрика был. Сам готовил, да немногому там уже научить-то пришлось, парень попался очень способный, только вот совсем без страха… Не удивлялся ничему, будто в жизни повидал не меньше старика. И не спросишь – улыбается и смотрит будто сквозь… Не такой Юрка, совсем не такой, куда же тогда лезет?
– Андрей, головой ответишь. Есть голова-то? Или весь смысл жизни в автоматный рожок помещается?
– Есть, Владимир Львович.
Тройка сталкеров, отделившись от группы, отправилась по улице. Юрка не оглядывался. Смотрел в спину Града, а тот вдруг сам обернулся.
– Знаешь, парень, а мысль ты подал хорошую. Мы ведь запертые двери не проверяем… А ящеру в окно влезть, как тебе в носу поковырять.
– Они же запертые! Сам говорил, что ключей нет.
Андрей вытащил что-то из разгрузки и показал на раскрытой ладони несколько металлических палочек.
– Ладно, мужики, раскрываю свой секрет: отмычки у меня есть. Поэтому могу войти в любую квартиру, а не только в ту, из которой уже все вынесли.
– Да ети ж ты! – удивился Котов. – Как все просто оказалось…
– А ты не усложняй, жизнь вообще намного проще, чем кажется.
* * *Патронов у нас хватало. Только их и хватало, много в городе боеприпасов нашлось. Михалыч и ментуру почистил, и схрон бандитский нашел. Как нашел? Так он же из местных авторитетов был, на черной «бэхе» ездил, с детства помню. К матери потом клинья подбивал, не красоты ради, а просто баб тоже было мало. Уж не знаю, чем там у
