Я не спал. Машина поломанная, в которой я устроился, навевала опять мечты о скамеечке вагонной и окошке на станцию. Здесь в окошки надо в оба глядеть, чтобы гости не сунулись и не отгрызли чего. А там, под землей, хорошо. Крыша, стены, и посты, наверное, расставлены. А подежурить я бы не отказался, дело привычное. Только не оглядываться каждую секунду, как тут, да ночами не застывать в холодной комнате! Дверки я закрыл, только ржавые они, совсем в труху.
Данила тоже не спал. Дом вспоминал. И не переубедишь – взрослый мужик. Не понимает он, где лучше-то. Но тоже притих к утру, только похрапывал тихонько. А я вылез наружу.
Автомата теперь у меня не было, патронов тоже. Походил по парковке, постучал по полусгнившим тачкам, нашел, где бензин еще не выдохся. И слил в бутылку. Данила не сразу проснулся, как по комбезу зашуршало, глаза открыл вроде. Темно же, не видно. А когда зажигалка чиркнула, только ее оранжевое пламя в стеклах и отразилось.
Господи! Что же в человеческом теле может так долго гореть?! Огненный силуэт метался среди колонн, я не знал, что зажимать, то ли уши, то ли фильтр, потому что запах этот проникал везде, жуткий крик бил по ушам, а если закрыть их ладонями, то начинал чувствовать эту вонь бензиновую – надо же, как в дизель, так не годится, а тут горит вовсю – и запах даже не жареного, а горелого. Только глаза не закрывал. Боялся, что до меня доберется этот живой факел, бьющийся о корпуса машин и катающийся по земле в попытках сбить пламя. Что же там горит?! Одежда отвалилась клочьями, кое-где пришкварившись полиэтиленовым ОЗК, да и тот оплавился, капал на асфальт. Жир, наверное, горит, судя по запаху. Тихо стало. Данила еще дергался, но ладони от ушей я уже отвел. И бросился бежать. Никого больше не осталось, кто мог бы остановить.
На куче битого кирпича под окном шевелился клубок синих лап, хвостов и спин, Юрка застыл на месте, потом поднял автомат и прицелился. Хорошо, что не успел спустить курок, потому что синее войско внезапно разлетелось во все стороны, и уже пареньку пришлось укрываться от беспорядочных очередей «калаша». Град был жив, ящеры в этом уже убедились, разбегаясь и заскакивая в окна нижних этажей. Юрик присел у двери подъезда, сигналя фонарем, чтобы сталкер не пальнул случайно по движущейся тени.
Защитный комбинезон Града висел клочьями, городской камуфляж под ним тоже оказался разорван в лоскуты, странно повернутая нога казалась полностью черной – не было на ней больше ни единого светло-серого пятнышка. И противогаза не было. Бешеный взгляд сталкера остановился на Юрке, ствол автомата опустился. Андрей вытер щеку, казалось, вместе с кровью смахнув с нее и кусок кожи, попытался встать и со стоном сел обратно.
– Град… Давай зажигалку, я сам сбегаю наверх, Котов же успел… Только поджечь надо.
Он умолк, потому что понял, что разгрузки на Граде больше нет. И стальной кубик зажигалки пропал вместе с ней. Искать в пыли и обломках такую маленькую вещицу можно было долго, а времени не оставалось. Разбежавшиеся по сторонам синяки снова посвистывали из развалин неподалеку, созывая своих.
– Давай дождемся командира, я тебе помогу, нас же двое, Град! Продержимся.
Сталкер молча развернул стажера спиной, Юрка только почувствовал, что в рюкзаке полегчало. Андрей вынул оттуда самодельные гранаты.
– А мои там остались вместе с мешком… Наверху. Вот тебе и зажигалка, Юр. Ничуть не хуже. – Рука Града придавила к земле, он оперся на плечо всем весом, подломившаяся нога безжизненно волочилась в пыли. – Не успеет Артамонов. А мы – да. Вон синяки как раз своих собирают, пусть… Никого больше не останется.
Парень обвел взглядом дома, луч фонарика, послушно следовавший за поворотом головы, отразился в полированных синих чешуйках со всех сторон.
– Ну, они же выстрелы слышали! Сейчас придут, подождать надо немного.
Ящеры не ждали, запрыгивая в окно, защищая гнездо, еще несколько монстров, как блестящий ручеек, потекли вдоль стены, отрезая сталкеров от входа в подъезд. Градов сделал шаг, подтягивая за собой Юрку, как костыль, тот послушно подхватил старшего и повел обратно. Всего десять метров… Пятнадцать тяжелых шагов, которые они преодолели с огромным трудом, огрызаясь матом на нестерпимую боль и автоматным огнем на атакующих ящеров. Град повис на перилах лестницы, подняв голову и осматривая пролеты наверху. Юрка рискнул на секунду выскочить на улицу, с надеждой вглядываясь в темноту, но ни единый лучик света не показался вдали, видно, группа вместе с командиром ушла слишком далеко. И Град оказался прав: помощь не успеет, не придет. И их обоих тут просто съедят зазря, когда боеприпас закончится. Выстрел прогремел внутри, эхом пролетев по лестничной клетке доверху.
– Град, ящеры вроде ушли, давай отсидимся.
– Да, они ушли, – Сталкер перезарядил «калашников». – И я даже знаю куда.
Он указал стволом в потолок и, ухватившись рукой за еще прочные перила, взобрался на несколько ступеней выше. На полу за ним оставались темные отчетливые следы. Кровь даже не текла, а потоком выливалась из раны на ноге. Еще рывок – и Град почти добрался до следующей площадки. Не надеясь больше на автомат, он крепко прижимал локтем к боку неуклюжую самодельную гранату.
– Беги, парень, поищи наших.
– Я сбегаю и приведу… Заблудились, наверное. Ты дождись, ладно?!
Крепкие руки сталкера едва тащили израненное тело вверх по лестнице, теперь он уже скрывался из виду. Улица впереди была свободна, только из окна доносился тревожный свист и рычание. Нет, еще один голос отчетливо звучал сверху, потому что не было теперь на Граде противогаза:
– Не вздумай возвращаться.
Нет, так нельзя, ведь за спиной оставался не только недобитый противник, но и сам Градов, нужно поскорее вернуться! И Юрка бежал очень быстро, как только мог, чтобы успеть за помощью, перепрыгивая мусор и отскакивая от вдруг выныривающих из темноты автомобилей на пути, он уже видел встречный свет фонарей сталкеров… Позади раздался оглушительный грохот, какого он никогда в жизни еще не слышал, от неожиданности паренек все же растянулся в пыли, и, не обращая внимания на боль, оглянулся. Сполохи огня, озарившего на миг улицу, уже поблекли, но было хорошо видно, как с нарастающим гулом оседает ветхое здание, схлопнувшись по третьему этажу. Цементная пыль почти полностью погасила пламя, разлетелась тучей, добравшись и до Юрки, обволокла весь мир, скрывая все вокруг: и уже поманивший надеждой проблеск света, и дом, который Град превратил в невиданное для сталкера надгробие. Не было страха больше. Некуда теперь торопиться. Юрка сидел посреди серого тумана, ждал, когда
