Взрослые решили, что они от мутов оборону держат, а пацана можно в середку поставить да покрикивать, чтобы ноги пошустрее переставлял. Нет у меня теперь автомата, а все равно стрелять не смог бы – пот глаза заливает, руки и ноги трясутся. Жду, когда привал устроят, скоро уже. Я им в котелок в прошлый раз дерьма беличьего кинул. Сам не ел. Теперь от голода кишки сводит, а у них… Что-то долго их не пробирает, я-то думал, остановки почаще будут.
Без командира стало проще, Градов сам выбирал подъезд, который надо проверить, руководствуясь какой-то своей интуицией. И даже Котов ему доверял, не говоря уж о стажере Юрике. Сталкеры вздыхали, отпирая двери квартир, что сожжено все и взять нечего. Но ведь не вся Москва в черные скелеты домов превратилась, стоило пройти пару километров – вот оттуда Град и возвращался всегда с завидным наваром.
Юрка сунулся было выходить из квартиры, осмелел, решил, что научился осмотрительности – и отскочил назад, когда синяя молния промелькнула прямо перед глазами. Когти частой дробью застучали по ступенькам, уходящим вниз. Град, отодвинув стажера, выглянул на лестницу.
– Чисто?
– Да, – ответил он Котову. – Удрал, падла.
Сверху раздалось шипение. Подобравшаяся тварь распрямила задние ноги в прыжке, обрушиваясь с верхнего пролета прямо на Андрея, тот будто не спеша повел стволом автомата, и мутанта отшвырнуло очередью на противоположную стену.
– Теперь чисто.
Град повернулся к побелевшему от испуга Юрке.
– Никогда не оставляй никого за спиной. Никого. И представь, что они не настоящие. Плюшевые, например.
– И не страшно?
– Ни хрена.
– Ему страшно будет, когда боеприпас закончится, – тихо добавил Котов. – Но в этот раз нам этого бояться нечего.
И он указал на небольшой рюкзак на спине Андрея. Самому Юрику командир тоже положил в мешок пару самодельных гранат, строго наказав пальцем к ним не прикасаться! И Града предупредил, что парню взрывчатку доверил, так что беречь его следовало вдвойне.
– Нет тут ничего… – и сталкер умолк. Потому что этажом выше пол слегка поблескивал от слизи. – Кажется, нашли.
* * *Оружие они себе похватали, так с ним спать и легли. А меня оставили в первом дозоре. Дозирать за костром, чтобы горел поярче и мутов привлекал. Или отпугивал. Испугаются они, как же! Их очередями из «калаша» не напугаешь, и тут огонек посреди леса горит, вокруг него сталкеры полегли и не шевелятся. Воняют на весь лес. Комбезы в дерьме, а снимать страшно, фонит тут вовсю. Город близко, значит. Недолго идти осталось. Я часа два думал… Вот придем мы ко вратам метрополитена, постучим, и откроют нам. Мужики говорят, сталкеры друг другу помогать должны. Может, и так. Только они дом все вспоминают, дизель поломанный да баб своих. А мне что делать? «Не возвращайся!» Я и не собирался… У костра даже теплее, чем под тремя одеялами в убежище, ночью. Мамкина цепочка со знаком какого-то зодиака тоже не греет – еще бы, такого пенделя получить напоследок! И метрополитен вспоминал, каким его в детстве видел: длинный-длинный тоннель, и станции мраморные с колоннами. Там, наверное, в поездах живут. Много поездов-то застряло. Скамейки железные, сохранились небось. Я представил, как утром просыпаюсь на такой скамейке, в окошко выглядываю, а там народ по станции ходит. Интересно, много народу выжило? Или как у нас, от любой болезни загибаются? Не, должны быть там врачи, ну хоть по одному на станцию. А мама говорит, я здоровый, мне-то что?
Засыпать уже начал, потому что храп Михалыча казался мне ходом поезда в тоннеле. Не ходят там теперь, наверное, поезда, тока не хватит. А со всех сторон только храп и доносится. Никто из леса на костер не идет. И я ушел. Чтобы не спать. Но без автомата далеко-то не уйдешь, страшно в темноте. Я вынул пару рожков из мешка, патроны выковырял и в костер бросил. Зря «ствол» отобрали, я и без него обойдусь.
Что началось! Я из-за дерева выглянуть боялся, а когда выстрелы утихли, только Данила на ногах был. Не зацепило, уцелел. Остальные мешками на земле лежат, как и спали, и Михалыч стонет, но видно – не жилец уже.
– Данила, бежим! – я заорал изо всех сил, пока сталкер опомниться не успел. – Там они, за кустами! Бежим, пока не добили!
– Гений ты, Юрка, не иначе, – шепотом едва слышно произнес Град, аккуратно орудуя отмычками в замочной скважине. – Они от нас заперлись, а у самих – парадный вход с улицы имеется. Людям не добраться. Готовность номер один!
Он распахнул дверь, Юрку просто ослепило синим отблеском, оглушительное шипение ящеров перебили автоматные очереди. Котов нырнул в глубь квартиры, в самую гущу, разбивая приготовленные бутылки с зажигательной смесью, Град рванул вслед за ним, Юрик еще стоял на пороге, за один миг и успел только увидеть приклеенные к потолку и стенам бесчисленные ряды каких-то слизистых шариков, гниющие останки людей и животных на полу, которые, похоже, служили кормом детенышам синяков. И чешуйчатая лавина множества тварей внутри накрыла Котова, сдавленный крик внезапно оборвался, паренек подался вперед, готовый или спасти, или отомстить… Но Град изо всех сил пнул приоткрытую дверь, она ударила Юрку, отшвырнув к перилам, и надежно отгородила от побоища внутри. А выстрелы звучали за стеной, смешиваясь с визгом и рычанием. Со злостью стукнув кулаком по железу, парень метнулся вниз за вылетевшим из рук автоматом, и вдруг услышал, как наверху все затихло, только во дворе раздался глухой удар о землю.
* * *Долго мы бежали от воображаемых врагов… А свой мешок я успел прихватить. Только жратвы больше не было. Одна вода осталась. И автомат в чужих вещах лежал. Но наткнулись мы на указатель – до Москвы всего тридцать километров. Данила-то вчера решил, что я до ветру отошел, а тут на нас и напал кто-то. Жалел, что Михалыча бросил… А чего жалеть, мы бы все равно его не дотащили, помер бы по дороге. И сами бы не дошли.
Данила все думал, как же домой идти без Михалыча и остальных. Может, кто соблазнится к нам под Тверь топать? А что? Земли чистые почти, никакой химзы не надо, только за дождями следи. И хозяйство неплохое, опять же, если уметь порядок навести. На последнюю ночевку остановились уже около МКАДа, в парковку подземную забрались, там
