— Товарищ председатель правительства, наш командир прав, он должен быть с нами, — сказали хором полярники.
Взгляд председателя затуманился от слез. На него смотрели серьезные глаза полярников. Окладистые бороды подчеркивали мужественность их лиц. Правда, у одного из полярников глаза немножко косили и рот, из-под редкой щетины, кривился, но все равно, это были одни из самых сильных духом людей, которых когда-нибудь председатель встречал в своей жизни. К председателю подошел командир самолета и по-военному отрапортовал:
— Товарищ председатель правительства, надо улетать — за бортом уже минус пятьдесят, а что будет в воздухе!
— Как? — не выдержав, со страхом вскрикнула министр здравоохранения. — Только что было сорок! Мы можем здесь застрять?
— Это, мадам, Антарктида! И не просто Антарктида, — это станция Восток, самая холодная полярная станция на Земле! Русская станция! — тихим голосом произнес Борис Борисович.
Глаза председателя правительства заблестели от гордости за этих людей. Он повернулся к сопровождающим его министрам и сказал:
— Товарищ министр обороны, дайте шесть орденов Красного Знамени.
— Боевых? — спросил министр.
— А каких еще? Они здесь, как в бою, на передовой, защищают честь нашей родины.
Министр полез в портфель, в котором, что-то стеклянно звякнуло, и достал шесть красных коробочек.
Председатель, всматриваясь в усталые лица полярников, протягивал коробочки и приговаривал:
— Все что могу!.. Спасибо!.. Молодцы!.. Все что могу!..
Стоявший во втором ряду док, все-таки награду получил, протянув тонкую руку из-за спины Константина.
Начальнику полярной станции председатель положил коробочку на грудь. Потом снял часы и протянул.
— Огромное спасибо! А это, Борис Борисович, лично от меня!
Борис Борисович дрогнувшим голосом произнес:
— Спасибо, товарищ председатель правительства! — посмотрел на часы, покрутил, потряс и с восхищением сказал: — Золотые. А надпись-то: «От Президента».
— Правильно, от президента. Пока вы здесь перезимуете, приедете домой, а я уже президент! Правда, выборы еще выиграть надо?
— Выиграете! А мы поможем. По рации проголосуем, — сказал Борис Борисович.
— Вы так считаете? Почему, вы так считаете? — заинтересованно спросил председатель.
— Потому что, сегодня последний день по календарю Майя. А вы, товарищ председатель правительства, находитесь в месте, где жизнь протекала миллионы лет и не менялась. Здесь самый длинный календарь и самый правильный. Он не искусственный, он природный. Так что, для вас, товарищ будущий президент, здесь, сейчас, начинается новая точка отсчета в этой жизни, новый календарь.
— Ура! — крикнул пьяный док.
— А нам награды? Мы тоже страдали и мерзли, — сказал министр природы.
— Всех, прибывших со мной министров, награждаю орденами «За заслуги перед Отечеством», а министра здравоохранения дополнительно медалью «За отвагу!» — сказал председатель.
— Ура! — опять закричал пьяный док. — Да здравствует Верховный главнокомандующий!
— Ну, я еще не Верховный главнокомандующий, но скоро опять им стану.
— А мне награду? — раздался голос главного полярника.
— В каком смысле? — спросил председатель.
— Так у меня есть «За заслуги» всех степеней.
— А, в этом смысле. Тогда я думаю, вы «Андрея Первозванного» заслужили.
— На Первозванного согласен! Служу России! — четким голосом ответил знаменитый полярник, и слышно было, как звезды Героя зазвенели у него под красной курткой.
— А чем у вас тут пахнет? — вдруг спросил председатель.
— Спиртом! — сказал пьяный док, и Костя не успел его удержать — док вывалился из строя.
— Так!.. — сказал строго председатель.
— Вы его извините, товарищ председатель, он во время операции надышался спиртом, не привык, первый раз зимует, практики нет, вот и развезло немножко, а отходит долго, — нашелся Борис Борисович.
— Тогда понятно! — весело сказал председатель — Кстати, скажу вам, скважину мы закрыли навсегда. Она демонтирована. Пусть уж лучше не будет скважины, чем военные действия. Пару литров воды, конечно, взяли на исследование. Так что не беспокойтесь. С этой стороны все хорошо. Все бочки с ядом, что были на буровой, мы вывозим, включая использованные. Сами понимаете — экологическая безопасность в Антарктике, прежде всего! Сейчас ваша станция будет самой чистой, среди всех полярных станций в мире, и это зафиксировали, прилетевшие с нами послы и западные журналисты. Я думаю, вы этому очень рады. Еще раз товарищи, спасибо вам от лица родины, за ваш труд… К сожалению, мне надо улетать… Счастливо вам зимовать… — председатель повернулся к министрам: — Полетели товарищи.
Нескрываемая радость засверкала в глазах министра здравоохранения.
— Товарищ председатель правительства, — приподнялся на подушках Борис Борисович, — а можно мне сделать вам подарок?
— Буду рад, если, конечно, он не дорогой.
Борис Борисович протянул председателю шапку полярника — черную, мутоновую, с кожаным верхом.
— Прекрасно! — обрадовался председатель и надел шапку на голову. — А я уже думал, что уши отморожу. Что, товарищи министры, уели вас полярники! Они-то, живущие среди немыслимых морозов и вечных снегов, знают цену теплу! Человеческому теплу! Спасибо, Борис Борисович! Спасибо, товарищи полярники!
— Счастливого полета, товарищ председатель правительства! — хором ответили полярники.
Председатель еще раз обошел всех полярников и пожал им руки, а доку хитро улыбнулся и погрозил пальцем. Потом, подошел, к порывавшему встать с дивана Борису Борисовичу, пожал ему руку и сказал:
— Выздоравливайте, Борис Борисович!
— Можно вас попросить, товарищ председатель правительства, — тихо сказал, растроганный начальник станции, — кое о чем, по секрету.
— По секрету? — засмеялся председатель и взглянул на сопровождающих министров. Те отошли… Борис Борисович, что-то тихо зашептал наклонившемуся к нему председателю.
Председатель выпрямился, лицо его стало задумчивым, он помолчал, а потом сказал:
— Я думаю, вы правы, Борис Борисович… Еще раз до свидания, товарищи. Ждем вас дома, на родине! — И председатель вышел из домика. Пятеро полярников пошли проводить председателя. Тот шел и что-то выговаривал министру обороны. Были слышны обрывки фраз: «…забери и чтобы духу больше не было… Не выполнишь — уволю!..» Министр семенил рядом и кивал головой.
Когда самолет председателя, взревев двигателями, разбежался и поднялся в воздух, к полярникам подошел в красивой куртке руководитель первой группы и сказал:
— Снимайте амуницию, господа. Она за нашим комитетом числится.
Полярники сняли красивые куртки, и ушли в свой дом. Сразу же вслед за ними в дом вбежал человек с сизым лицом, в тулупе с погонами полковника, который грозно и требовательно закричал:
— Где у вас тут спирт в бочке?
— Так там, на буровой, в углу, под досками, бочка с черепом, — сказал пьяный док.
— Ну и сволочь же ты, док! — вырвалось у Бориса Борисовича. — А ну, улетай отсюда, к такой матери!..
— Не поеду! Не имею права больного бросить. Не можете вы мне в этом случае приказывать. А спирт пусть забирают, — будем честно зимовать —
