Пробуждение состоялось ровно в полдень. Туман за окном по-прежнему служил призрачной ширмой улице, но мне всё-таки посчастливилось разглядеть прохожих, зонты и силуэты современных машин. Лондон жил обычной размеренной, неторопливой жизнью. Я с облегчением вздохнул. Ночные приключения оказались всего лишь очередным странным сном, но что-то беспокоило меня. Через минуту я понял, что. Во-первых, я не нашёл свой смартфон, во-вторых, спина между поясницей и лопатками болела, а зеркало в ванной отражало грязную одежду, засохшую коричневую корку прикрывающую шрам, полоски бумаги и пару кровоподтёков. Мне это не понравилось, поэтому сразу созрело решение - аккуратно снять бумагу, ещё раз смазав клеем раны.
- Ну и вид, - сказал я зеркалу.
У меня по-прежнему отсутствовали правдоподобные версии на тему, что же всё-таки произошло прошлой ночью.
"Может, я простудился, это был бред от высокой температуры, и в нём я ударился о спинку кровати?" - такое объяснение не привело меня в восторг, но других пока не было, поэтому я быстро принял душ, переоделся и, прежде чем забронировать по интернету авиабилет на Родину, спустился вниз - заплатить за гостиницу.
- Когда вы уезжаете, сэр? - спросил меня портье.
- Ещё не знаю. Всё зависит от того, на какое число возьму авиабилет, - ответил я. - У вас единое время расчёта, по-моему, в десять?
- Так и есть, сэр. В десять часов до полудня.
- Тогда, я хотел бы оставить за собой номер до завтра, скажем - до вечера. Сколько это будет стоить?
- Простите, сэр! Но комната записана за вами на всю неделю и даже оплачена.
- Не может быть! - моё удивление абсолютно не смутило портье – моложавого человека в строгом чёрном костюме. - Я этого не делал, - воскликнул я.
- Вы совершенно правы, сэр. Звонили из канцелярии премьер-министра Великобритании - сэра Уинстона Черчилля. Клерки из офиса правительства даже перевели на наш счёт деньги.
- Боже мой! Какой Черчилль? Абсурд какой-то. Когда?
- Вот, извольте посмотреть запись, - портье придвинул ко мне толстый гроссбух. – Телефонный звонок был сделан 15 сентября 1943 года. Оплата произведена 16 сентября в 8 часов до полудня.
- Что за бред? - воскликнул я. - Этого не может быть! Семьдесят лет назад? Вы хотите мне доказать, что эта запись появилась в вашем новеньком журнале именно тогда?
- Не совсем так, сэр. Позвольте пояснить. Мы - британцы - ярые приверженцы традиций. Этот толстый журнал обычно заполняется сведениями о постояльцах лет этак за пять. Потом заводится новый, следующий. Запись, о которой мы ведём речь, была сделана в старом журнале, который давно лежит в архиве, но каждый раз, заводя новый, наши сотрудники внимательно смотрят, не был ли забронирован какой-либо из номеров раньше, будь-то два года или семьдесят лет назад. Правильно и аккуратно вести дела для британцев - вопрос чести и престижа. Наш отель, хотя и небольшой, но очень старый. Владелец чтит вековые традиции и заботится о безупречном сервисе и удобстве клиентов. Тем более, если звонок был сделан из дома №10 по Даунинг-стрит. Сэр! Вам - нехорошо? И, кстати, если вы не заметили. У вас - рана на голове. Кто это так обошёлся с вами, сэр? Может, вызвать полицию?
- Нет, нет. Всё в порядке. Я, пожалуй, поднимусь наверх.
- Как пожелаете, сэр. Номер - ваш на всю неделю.
Я зашагал вверх по лестнице, отчаянно соображая, а не новый ли это розыгрыш. Но вспомнив почтительное выражение лица портье, выбросил эту мысль из головы.
"Итак. Что мы имеем? - начал рассуждать я, усаживаясь возле окна, и наблюдая за туманом, который постепенно рассеивался. Лучи солнца уже принялись наводить глянец на ещё мокрый асфальт. Люди снимали плащи, головные уборы, поднимали головы и поглядывали на облака причудливых форм. На лазурной ткани небосвода проявлялся тонкий белый след, будто кто-то невидимый там, в вышине выдавливал из тюбика крем для бритья или пасту. Но мне было всё равно, кто там подставит зубную щётку. Мысли абсолютно не хотели выстраиваться в логическую цепочку правдоподобных умозаключений.
- Если это не сон и не розыгрыш, тогда я подвергся какому-то физическому или, психологическому воздействию, вроде гипноза, в результате которого появилась иллюзия, что я оказался в сентябре 1943 года. Но всё, что со мной приключилось, очень похоже на реальность. Реальной была даже боль, когда меня сбил «Даймлер» Черчилля. Реальной выглядит рана на голове. Даже сейчас мне кажется, что несколько минут назад рядом со мной звучал хриплый голос давно умершего человека – премьера Британии. Могу поклясться, что я даже слышал разрывы авиабомб".
Я снова посмотрел в окно, ожидая увидеть на крышах зданий мощные антенны, силовые установки, преобразователи энергии, которые могли бы ввести меня в гипнотический транс. Но крыши были пусты, и только возле водосточной трубы дома, расположенного напротив, сидел кот, похожий на главного мышелова Даунинг-стрит.
"Стоп, стоп. С чего всё началось? – я попытался сконцентрироваться на главном. - От нечего делать меня понесло в музей Шерлока Холмса, потом я сидел за столиком кафе, а потом..., - внезапно я вспомнил о лавке, где купил трубку... - Господи, где эта чёртова трубка? - мои руки лихорадочно обыскивали собственные карманы.
- Вот, - прошептал я, доставая произведение фирмы Данхилл. - Всё началось с неё? Или с шеврона. Я вышел из лавки и попал в другую реальность. Улицы оказались пустыми, звучала сирена воздушной тревоги, шёл дождь...
В голове всплывали образы, переплетались недавние события.
- Если кто и может объяснить мне эти фокусы, так это проклятый хозяин чёртовой лавочки! - воскликнул я, срываясь с места.
Поезд метро снова доставил меня на Бейкер-стрит. Оттуда, полагаясь на зрительную память, я начал поиски нужной мне подворотни. Дело оказалось непростым, но я не
