- Ветер посвежел. Будь я проклят, если это не Зюйд - Ост. Эй, на палубе! Хватит прохлаждаться. Чёртовы бездельники! Ставить паруса!
Через неделю ровно в полдень "Монмут" бросил якорь в бухте Бомбея. Капитан отправился на берег, а команда принялась наводить порядок на судне, которое изрядно потрепал долгий морской переход. Через два часа Амс вернулся. Он сидел на корме шлюпки вместе с человеком, одетым в красный мундир, украшенный золотыми пуговицами. Голову гостя венчал белый шлем. Туго затянутый небольшой пряжкой чёрный ремешок подпирал верхнюю губу офицера.
- Братец капитана. Похож лицом на нашего Амса, только худой, будто переболел жёлтой лихорадкой, - тихо сказал Тим, облокачиваясь на борт рядом со мной. - Глянь! За нашей шлюпкой - целая лодка с туземными плотниками.
Мы наблюдали, как офицеры по очереди вступали на борт "Монмута", а затем братья скрылись в каюте капитана. Из длинной лодки, пришвартовавшейся к кораблю вслед за шлюпкой, на палубу полезли полуголые смуглые люди, возглавляемые европейцем, облачённым в широченные штаны и длинную блузу без рукавов. Вахтенный офицер показал ему на штурмана, и Тим оставил меня одного, занявшись распределением рабочих в помощь матросам. Завизжали пилы, ещё громче застучали топоры. Через полчаса за мной пришли.
- Святой отец, сэр! - рядом стоял юнга. - Капитан приглашает вас в свою каюту.
У меня не было никакого желания слушать словесный бред капитана, но отказаться я не мог.
1Сипаи (от перс. sipâhi, "солдат") - наёмные солдаты в колониальной Индии (XVIII-XX век), рекрутировавшиеся англичанами из среды местного населения.
Джеймс Амс сидел в кресле у открытого кормового окна. В руках он держал бокал с вином. Офицер в красном мундире вышагивал по каюте и что-то с напором говорил. Я закрыл за собой дверь и замер, стараясь быть вежливым и не мешать гневной тираде.
- Вот посмотришь, Джеймс. Всё кончится так же, как в Новой Англии. Там тоже колонисты казались разобщёнными и покорными воле короля и Парламента. Но не прошло и десяти лет. Плантаторы объединились, и теперь в Америке мы имеем то, что имеем. Здесь произойдёт то же самое. Раджи, будь-то мусульмане или поклонники Шивы поймут, что мы, оторванные от Метрополии тысячами миль океана, не сможем контролировать огромные завоёванные территории, тем более, что Ост-Индская компания недавно залезла в Китай. Уже сейчас в Индии повсюду вспыхивают стихийные мятежи ремесленников и крестьян, недовольных чрезмерными налогами и откровенным грабежом населения факторий...
- Ах, Джон, брось! Мне твои теории ни к чему. Поговори на тему всепрощения и всеобъемлющей любви к туземцам с нашим капелланом, - командир "Монмута" недовольно сморщил нос и демонстративно отвернулся к окну, наблюдая за лодками рыбаков, пятнавшими чёрными корпусами акваторию гавани.
Джон Амс повернулся ко мне.
- Ваше имя, падре? - спросил он.
- Максим, сэр.
- Прекрасно! Значит, вы являетесь сторонником ненасильственных действий?
- Можно считать и так. А вот вы, сэр. Простите за дерзость, но антивоенные настроения не совместимы с красным мундиром офицера английской армии. Странно видеть человека, недовольного восточной политикой своей страны. Здесь, в Индии закладываются основы будущего могущества Англии и создаются предпосылки для научно-технической революции.
- Как вы сказали? Предпосылки для технической революции? Это - что-то новенькое. Никогда раньше не слышал. Ваша речь, падре, слишком правильна и необычна для судового капеллана, - Амс-младший с интересом разглядывал моё лицо и одежду.
Он подошёл ко мне, взял за локоть и усадил в дальнем конце каюты на стул, присев на койку старшего брата.
- Но, чёрт возьми, любезный падре. Извините за богохульство… И, тем не менее, совершенно недопустимо низводить до положения рабов сотни тысяч бенгальских туземцев, навечно приписывать их к факториям компании и отнимать у несчастных всё заработанное в виде налогов и прочих поборов. Результат такой политики ужасен. Только за последние два года от болезней и голода погибло несколько миллионов несчастных индусов. Дурная слава о Компании идёт впереди её вооружённых отрядов, продвигающихся всё дальше на север Индии. А, ведь, там нас ждёт армия махараджи Пенджаба, состоящая из воинственных сикхов. А эти парни шутить не любят. Они сплочены кровными родственными узами, испытывают духовный подъём и не побоятся всадить штыки в белые животы сахибов. Мужество сикхов крепнет день ото дня. Их религия является основой равнодушия к боли, инструментом осознания неотвратимости смерти. Они безжалостны по отношению к врагам. Эти воины представляют собой нечто вроде древних спартанцев или союза внутри многочисленного шотландского клана, где каждый человек воспитывается с пелёнок солдатом.
- Плевать на этих сикхов! - не выдержал Амс-старший. Он выскочил из кресла, словно в зад капитану впилась оса. - Им не устоять против ядер и наших штыков. Мы накормим их картечью. Если уж Ост-Индская компания покорила империю Великих Моголов1, то уничтожить каких-то сикхов проще простого.
- Не преувеличивай роль Англии в деле распада империи Моголов, - воскликнул лейтенант. - Если бы не война с персами и афганцами, потомки Тамерлана правили бы Индией до сих пор.
- Персов снабжали оружием мы, - орал капитан Амс.
- А я полюбил Индию, покорён её древней культурой и не позволю... - брызгал слюной лейтенант.
- Полюбил? Смотрите, какие мы нежные и чувствительные. Не позволишь что? Нести дикарям плоды цивилизации?
Братья стояли друг против друга, сжав кулаки. Джон покраснел. На шее, стянутой тугим воротником, выступили вены. От Джеймса едва не валил пар. Он вспотел, глаза налились кровью.
- Позвольте, господа, - счёл нужным вмешаться я. - Не нужно спорить. В самой природе человека заложена воинственность, и только один Господь указал нам пути примирения с собой и окружающим миром. Довольно о сражениях, мятежах и битвах. Лейтенант, сэр! Если вы покорены культурой Индии, не лучше ли поговорить о красотах этой страны? Я знаю, что туземные правители возводят роскошные дворцы. Скажите, Тадж-Махал2 далеко отсюда? - мне хотелось перевести разговор на нейтральную тему, опасаясь, что ссора между братьями дойдёт до драки.
- Тадж-Махал? Никогда не слышал о таком. Где это? - спросил капитан Монмута.
- По-моему - в Агре, - с трудом вспомнил я название города.
- Мне говорили - Агра находится далеко на севере Индии... - сказал лейтенант.
- Куда мы ещё не
