- И, слава Богу, что не добрались, - парировал лейтенант. - А вы откуда знаете про Агру и Тадж-Махал? - повернулся он ко мне.
- Знаю и всё, - мой смиренный вид не обманул Амса младшего.
- Странно. Думаю, среди англичан вряд ли есть люди, знающие о каком-то дворце далеко на севере, пусть даже постройка - шедевр архитектуры.
- Это - не просто дворец, а одно из современных чудес света, - неосторожно произнёс я.
- Предположим, - сказал лейтенант, испытующе глядя мне в глаза. - И, какие же остальные шесть чудес?
- Пирамиды фараонов в Гизе, Великая китайская стена, Колизей, Чичен-Ица - храмовый комплекс в Мексике, храм Мачу-Пикчу в Перу, статуя Христа-Искупителя в Рио-де-Жанейро и древний город Пе'тра в Иордании, - мой голос предательски дрогнул, когда я увидел изумлённые взгляды англичан.
"Нужно быть осторожнее, - подумал я. - Язык не доведёт меня до добра".
- Про пирамиды, китайскую стену и Колизей знаю. Даже где-то читал, что список чудес света приписывают перу Геродота или Аристотеля. Но если мне не изменяет память, древние мудрецы сообщали своим современникам о совсем других чудесах: висячих садах Семирамиды, статуе Зевса в Эфесе, Александрийском маяке, Колоссе на острове Родос. Но эти удивительные творения человеческих рук давно стёрты с лица земли.
1Империя Великих Моголов - название государства, существовавшего на территории современных Индии, Пакистана и юго-восточного Афганистана с 1526 по 1540 и с 1555 по 1858 годы. Основатель империи Бабур родился в городе Андижан, располагавшемся в Ферганской долине, входившей в состав государства Тимуридов. Название "Великие Моголы" появилось уже при английских колонизаторах, ни основатель Империи, ни его потомки сами себя так не называли. Термин "могол" применялся населением в Индии для обозначения всех мусульман Северной Индии и Центральной Азии.
2 Тадж-Махал - мавзолей-мечеть, находящийся в Агре, Индия, на берегу реки Джамна. Построен по приказу потомка Тамерлана - падишаха Империи Великих Моголов Шах-Джахана в память о жене Мумтаз-Махал, умершей при родах четырнадцатого ребёнка. Тадж-Махал (также "Тадж") считается лучшим примером архитектуры стиля моголов, который сочетает в себе элементы персидского, индийского и исламского архитектурных стилей. В 1983 году Тадж-Махал был назван объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.
- Ага. Завоевателям обязательно нужно было что-нибудь разрушить, дабы почувствовать себя хозяевами на захваченных землях, - поддел я британцев, но они пропустили шпильку мимо ушей.
- Что касается ваших чудес - впервые слышу, - с нескрываемым удивлением сказал лейтенант.
- Значит, европейцы их ещё не открыли, - легкомысленно воскликнул я. - Но Тадж-Махал должен быть уже построен. Хорошо бы попасть в Агру и посмотреть на дворец.
- Я говорил тебе, что мой капеллан - очень любопытный и странный малый, - тихо сказал Джеймс Амс своему брату, но мне удалось услышать фразу целиком.
- Видите ли. Моя натура такая, - я поторопился исправить ситуацию. - Много путешествовал. Был миссионером в Южной Америке и на Ближнем Востоке.
- Когда только успел, - пробормотал капитан, но лейтенант, очевидно, уже видел во мне единомышленника.
- Агра - слишком далеко и расположена на враждебных территориях, но я могу предложить вам отправиться в Банарос.
- Что это - Банарос?
- Город на востоке Индии. Для индусов он имеет такое же значение, что и Ватикан для католиков. Там зреет мятеж, и мой батальон через день отправляют в Банарос в качестве устрашения и демонстрации силы.
Я вопросительно уставился на капитана Монмута.
Тот пожал плечами.
- Корабль простоит на ремонте не меньше трёх недель. Ещё нужно очистить корпус судна ниже ватерлинии от чёртовых ракушек. Чёрт с тобой, Джон. Забирай с собой капеллана. Двумя умниками в Бомбее будет меньше.
Мы расстались с лейтенантом, уговорившись встретиться в казармах полка через день на рассвете.
Батальон сипаев мерным шагом двигался по дороге, вьющейся между холмов. Смуглые люди, одетые в коричневые и зелёные штаны, бордовые кафтаны, под которыми виднелись белые длинные рубахи, несли на плечах ружья, а за спинами - холщовые ранцы. У большинства солдат длинные густые бороды обрамляли худые лица, а волосы на голове были спрятаны под искусно и тщательно свёрнутыми кусками серой или синей ткани. Каждый имел перевязь, которую оттягивали с одной стороны штык, с другой - тяжёлый подсумок с пулями. Я ехал на небольшой спокойной лошади между лейтенантом Джоном Амсом и сержантом Смитом. Замыкал колонну небольшой обоз под началом ещё одного сержанта-англичанина, громыхая на каменистой дороге лафетами трёх пушек и колёсами десятка повозок…
Если бы я знал о тяготах пути, никогда бы не принял предложение лейтенанта. Ещё раньше в Мумбаи, так индусы называли Бомбей, батальон погрузили на большое плоскодонное судно, имевшее два ряда вёсел и две мачты, снабжённые косыми парусами. Лейтенант сказал мне, что это был "прам", взятый в качестве военного трофея в одном из стычек британцев с отрядами Ост-индской голландской компании. Такие суда использовались в прибрежных районах и на реках для обстрела крепостей и высадки десанта. Корабль имел десять собственных пушек, широкий, длинный корпус и легко принял на борт триста сипаев вместе с обозом. После двух дней пути по морю, мы вошли в устье реки Нармада и поплыли вверх по течению, подгоняемые сильным западным ветром, преодолевая в сутки по восемьдесят миль. На шестой день мы высадились на берег, чтобы отдохнуть и привести амуницию в порядок. Согнанные из окрестных деревень крестьяне два дня тащили наш пустой прам по суше волоком, пока не спустили его на воду возле небольшого города Бхопал. Дальше мы плыли ещё пять дней сначала на вёслах, а, потом под парусами вниз по течению реки Чамбал до впадения её в Йамуну, а затем вошли в Ганг. Весь водный путь до Банароса занял двадцать дней. Я лежал голым в тени паруса на досках палубы нашей посудины и завидовал сипаям, которым жара и влажность были по барабану. Такими же толстокожими, а скорее твердолобыми, оказались офицеры, которые парились в своих мундирах, позволив себе расстегнуть пуговицы лишь до пояса.
"Удивительно, - думал я, исподтишка наблюдая за красным, покрытым потом лицом лейтенанта Амса. - А, впрочем, если бы англичане не были такими упёртыми, Британия в то время не правила бы морями. Господи! Я говорю: "В то время", будто это некое, давно исчезнувшее абстрактное понятие. Но я сам живу в этом времени здесь и сейчас", - моя рука поднялась, препятствуя
