Я никогда не умел переживать и горевать так, как это делают все люди. Хотя нет, раньше умел. Но это было до появления Зоны. В Зоне под руководством Учителя я разучился это делать. Он всегда говорил: «Что бы ни произошло, ты должен оставаться спокоен внутри, иначе Зона надавит на тебя. Возможно, ты и сможешь уцелеть, но зачем лишний раз испытывать судьбу?». Поначалу я долго не мог согласиться с этой фразой. Как можно быть безучастным ко всему? Как не переживать и не печалиться? Вначале мне даже жалко было слепых собак. Тогда только они и были. Я был учёным, а не охотником. Теперь же я не знаю, как жить иначе, чем живу сейчас. Обычно я переживаю где-то там внутри себя, и то не сильно. Снаружи я спокоен, разве что настроение плохое и юмор не воспринимаю.
Хрящ появился через пару минут. Шёл он явно не со стороны коморки торговца. Увидев меня, он на секунду застыл, а затем направился к стойке. Я как раз вытащил ПДА, чтобы проверить есть ли почта. Ничего особенного я не нашёл. Что-то не торопится профессор моё сообщение читать. Когда Хрящ подошёл, я, не отрываясь от экрана, спросил:
- Куда ходил?
- Вокруг забора прошёлся изнутри. Смотрел, мой ли размер.
- Ты же хотел залатать?
- Я решил купить новые.
Наладонник резко пискнул. Я открыл сообщение:
«Она здесь. Заходите с западных ворот».
Я поставил ПДА на блок и сунул в карман. Лучше было выключить, но могут прийти новые вводные. Попрощавшись с Колобком, я направился к выходу. Хрящ шёл следом. Мы пошли к северному выходу с базы «Долга».
За ворота мы вышли без препятствий. Оно и к лучшему. В Зоне торопиться нельзя, а время играло не в нашу пользу. Кто знает, сколько Юля пробудет в лагере. Я взял хороший темп и зашагал по дороге. Мимо нас прошел отряд Долговцев. Один шёл впереди а двое бойцов по краям поддерживали одного раненого. Это был типичный квад, но из-за ранения они шли треугольником. Мы разминулись, не сказав ни слова друг другу. Да и нечего нам было разговаривать. У каждого есть дела. Я повернул по ходу дороги, не сбавляя темпа. Дорога явно была проверена, поэтому я не кидал болты, а полагался на приборы и на свою чуйку. К слову сказать, моё чутьё ожило с момента появления в Зоне что, несомненно, меня радовало. Я разогнал приличный темп: ещё не бежал, но шёл максимально быстро.
Всё-таки Зона заставила меня остановиться, и это была не аномалия. Мой дозиметр, встроенный в ПДА начал трещать почти сразу, как мы повернули по дороге. Это был сигнал примерно раз в две секунды, сейчас он резко ускорился до пяти раз в секунду. Это произошло буквально за пару шагов, то есть примерно за метр. Именно осознание этого факта меня и остановило. Не может так резко меняться радиационный фон. Но в Зоне всё возможно. Если бы Хрящ шёл за мной вплотную, то непременно налетел на меня. Но именно поэтому сталкеры ходят друг за другом с дистанцией не менее пяти шагов. Я сразу заметил малоприметные черты радиоактивного пятна - пожалуй, самой коварной аномалии Зоны и самой распространённой. Трава у края дороги была слегка выцветшей, словно на неё долгое время светило солнце. Но само светило редко приходит в эти края. Я отошёл на три шага. Дозиметр тут же практически смолк. Придётся обходить. Я посмотрел на Хряща. Взгляд его был хмурым и сосредоточенным. Руки бережно охватывали обрез, а за спиной покоился «Винторез». Я молча показал на пятно. Он кивнул, и мы двинулись в обход.
Радиоактивная плешь оказалась довольно обширной. Если верить, что она круглая, то получается примерно двадцать метров в диаметре. В центре его, словно какой-нибудь апофеоз, стоял остов кузов от КАМАЗа. Ни колёс, ни кабины, ни намёка на обшивку. Голый кусок ржавеющего железа и стали. Словно монумент былой державы, он стоит тут на обочине. Раньше он излучал мощь, гордость и прогресс СССР, а теперь излучает только радиацию. На ум пришли слова Учителя: «Всё переменчиво, всё меняется. Зона, мир, люди и остальное. Нет неизменных вещей. Раньше мы считали, что закон гравитации неизменен, а теперь, посмотри, Зона опровергла его статус. Статус-кво это пустые слова. Это всего лишь миг перед приходом революции в чём бы то ни было».
Твою-то мать! Я вскинул автомат и резко присел. Я знал, чем кончаются такие философские думки в Зоне. Испытывал уже. Как правило, это симптомы мягкого давления контролёра. Очень опытного контролёра. И хотя я был на много процентов уверен, что его нет поблизости, мне необходимо было встряхнуть себя. Естественно, что Хрящ тоже присел. Он вопрошающе глянул на меня. Я мотнул головой, мол, показалось. Не объяснять же ему, что я ушёл в глубокие раздумья прямо посреди Зоны, засмеёт.
У меня есть такая нехорошая черта: я начинаю расслабляться, если ничего не происходит. В Зоне это губительно. Хотя обычно это происходит, когда я иду не один. Когда я в одиночку брожу по Зоне, то всё моё сознание и подсознание занято оценкой информации, приходящей от всех органов чувств.
В кармане завибрировало. Я остановился, огляделся и достал ПДА. Там было одно сообщение:
«Всем сталкерам! На базу «Долга» движутся мутанты. Всем, кто поможет отразить атаку, награда обеспечена».
Я посмотрел на Хряща. Ему видимо тоже пришло сообщение, потому что он ждал, когда я закончу читать.
- Там, наверное, тоже, что и у меня. Это сообщение от Долговцев. На них скоро нападут мутанты. Поможем?
- У нас же есть задание? – Возразил Хрящ.
- Это никуда не денется. Юля наверняка будет там ночевать, а если нет, то наши за ней проследят. Я им напишу. – Ответил я.
- Ладно, может ты и прав. Пойдём, я им напишу лучше. – Сказал Хрящ. Я повернул обратно.
«В Зоне по своим следам не ходят» - сказал один сталкер и пошёл по следам контролёра. Это шутка, но в Зоне и правда не ходят той дорогой, что пришли, а если и ходят, то только когда совсем прижмёт. Поэтому я и решил пойти
