В кустах впереди наметилось движение. Я остановился и прислушался. MP5 сам сполз с плеча и занял боевое положение. Хрящ встал рядом, но чуть в стороне. Я выудил из кармана болт. Звук больше не повторялся. Болт полетел в кусты. Чисто. Я шагнул дальше, не спуская палец с курка. Звук повторился снова, теперь чуть левее. Я сделал шаг назад и повернулся на звук. Впереди были небольшие заросли кустарника. Секунду я вглядывался, а затем отпрянул назад. Между ветками блеснули чьи-то глаза. Мутант словно почувствовал, что я его вижу. Он рывком выпрыгнул на поляну. Это был кабан. Судя по размерам, он был взрослый. Я и Хрящ выстрелили одновременно. Кабан дёрнулся, и моя очередь ушла в «молоко», но Хрящ со своим обрезом не промазал. Однако мутанта это не остановило. Я отпрыгнул с траектории его разбега. Зверь со всей дури врезался в дерево. Оно было не толстое, поэтому сломалось легко. Я повернулся и всадил ещё десять патронов ему в спину. Зверь развернулся как раз, когда Хрящ выстрелил. Дробь вгрызлась в морду мутанта и он, наконец, затих. Я достал полную обойму и перезарядил пистолет-пулемёт. Сунув рожок в карман разгрузки, бесшумно направился к кустам. Я был уверен, что там больше никого нет. Если здесь ещё были мутанты, то они непременно прибежали бы.
Я оказался неправ. Раздвинув кусты, я заметил шевеление в высокой траве. Я пригляделся и наконец, увидел это. В траве лежали около пяти детёнышей кабана. Они были довольно крупные. Размером с небольшую собаку. Я отошёл. Хрящ заметил гнездо и прицелился. Я положил руку ему на обрез:
- Не гневи Зону зря. Они тебе ничего не сделали.
Он посмотрел на меня внимательно, но отошёл от гнезда.
«Не пинай крысу, которая не хотела съесть твой сыр, не убивай зверя ради развлечения. Помни: здесь тебе ничего не принадлежит. Не именно в Зоне, а вообще в мире. Ты всего лишь посетитель этого великолепного музея. То, что ты взял, рано или поздно придётся положить обратно, поэтому не сломай». – Так сказал мне когда-то Учитель.
К базе Долговцев мы пришли быстро. Командир блокпоста оценивающе скользнул взглядом по нашему вооружению и сказал:
- Ты, с винтовкой который, иди на крышу. Рядовой Топоренко тебя проводит. А ты здесь останься. Вон за бруствер встань.
Я кивнул. Хрящ направился к зданию с вертолётной площадкой наверху. На блокпосте, который располагался у северного выхода с базы, уже находились несколько сталкеров-одиночек. Я подошёл к куску металла, который обозвали бруствером. Это был лист железа, приваренный к железной палке под углом так, что выходила конструкция, в виде буквы «л».
Пока было время, я достал не до конца растраченный магазин и зарядил его. Вскоре пришло сообщение от Мазая: «Юля легла спать. Ждём вас. Не угодите там, в пасть мутантскую. Тут многие ушли помогать Долговцам».
Ну что же, это хорошо. Уже легче и торопиться не надо.
Ожидание врага затягивалось. Я не считал минуты, поэтому не знал, сколько мы стояли в напряжённом молчании. Это изматывало, хотя в глубине души я понимал, что такие тренировки помогут мне вернуться в прежнюю колею сталкера. За эти два года я отвык от Зоны и, хотя сталкеры бывшими не бывают, но большая земля немного изменила меня. Секунды текли одна за другой. Я слышал покашливание в рупоре на главном здании. Даже музыка была выключена. Похоже, разведка сильно напугала Долговское начальство.
Когда напряжение достигло пика и казалось, что одно слово может спровоцировать бурю, с крыши здания раздался короткий свист. Я хотел повернуться, но понял, что впереди со стороны болотца что-то шевелится в кустах.
- К бою! – Крикнул Долговец рядом со мной.
Я вздрогнул и прицелился. Из-за кустов выбежали пять кабанов. Тут же раздался приглушённый хлопок «Винтореза». Один кабан запнулся и по инерции проехал брюхом по асфальту. Из одного глаза текла кровь. Меткий оказывается Хрящ! А из-за кустов бежали ещё кабаны. Среди них были плоти. Я поднял свой пистолет-пулемёт и начал стрелять очередями по два-три патрона. Другие тоже не зевали. Вскоре уши закладывало от трескотни автоматных выстрелов. Кабаны не успевали подбегать ближе ста метров. Я сменил магазин. Пока отвлёкся на оружие, где-то рядом прозвучали гулкие выстрелы крупнокалиберного орудия. Я обернулся и увидел БТР. Я видел его и раньше, но не думал, что он в рабочем состоянии. Колёс у него не было: он стоял на различных подпорках. Теперь он изредка постреливал. Я обернулся и вновь принялся стрелять. Крупные боеприпасы рвали тварей в куски. Их уже немного осталось. Вскоре мы добили всех. Не успели все перезарядить оружие, как сверху крикнул Хрящ:
-- Ещё, ещё идут!
На сей раз это были собаки. Среди них я видел альбиносов и псевдопсов. Собак было много. Не сказать, чтобы тьма, но много. Их было сложнее подбить. Твари бегали различными зигзагами, причём совершенно хаотично так, что рябило в глазах. Тут уже было не до прицельной стрельбы. Я просто выпускал длинные очереди, пользуясь разбросом пуль своего оружия. Иногда я попадал в собак, но это были лишь ранения. Иногда лёгкие, иногда тяжёлые. Изредка удавалось сразить тварь насмерть. БТР шпарил не щадя патронов. Но от него было не так много толку, как вначале. Мутанты же медленно приближались к нам. Какой-то Долговец пальнул из подствольного. Собакам досталось, но не сильно. Понимая, что трачу много патронов, изменил тактику. Теперь я выбирал одну собаку и следил, как она движется. Затем выбирал момент и стрелял. Тактика оказалась эффективной.
Трудно было поверить, но мы одолели собак. Я проверил боезапас. М-да, негусто. Всего на полрожка хватит. Но у меня ещё был целый рожок как неприкосновенный запас. Я зарядил оставшуюся горстку пуль в пустую обойму и положил её в карман. Казалось, это всё на сегодня, но что-то упорно тормошило меня не расслабляться, что было трудно сделать, но я пока справлялся. Некоторые бойцы уже расслабились и ходили взад и вперёд около позиции, другие же, как и я, были собраны и готовы к бою.
Готовились мы не зря. Всё из-за тех же проклятых кустов, от которых остались жалкие мочалки, вышли три псевдопса. Они скалили пасти. Я пригляделся и, оказалось, что на самом деле псевдособаки две, а посередине стоял пси-пёс. Это подвид псевдопсов. Шерсть у них светлее и гуще, но главная их особенность – создавать галлюцинации в виде фантомов. Это точные копии пси-собаки, которые визуализирует наш разум по ментальной команде мутанта. На самом деле
