Я прицелился в среднюю тварь. Многие сделали то же самое. Никто не хотел проблем с фантомами. До того как я нажал на курок обе псевдособаки разом завыли, подняв головы к небу. Псевдособаки произошли от волков, поэтому обычно они воют. Их вой это не просто вой волков, это механизм, целенаправленно воздействующий на нервную систему. Я почувствовал, как закладывает уши и по телу пробежала крупная дрожь. Она сбила прицел, и очередь ушла в небо. У остальных была такая же проблема. Никто по тварям не попал. Я заметил кое-что странное. По краям дороги в кустах и ямках что-то шевелилось, а затем все раненные нами собаки выбрались на дорогу. У одних были перебиты задние лапы, и они шли на передних, волоча зад по земле. Другие собаки были ранены в корпус не смертельно. Теперь только я понял, что на дороге трупов меньше, чем было собак вначале. Ситуация осложнилась, потому что пси-пёс наконец выпустил фантомов. Теперь собак было меньше, и большая часть из них не могла быстро бегать, но вой псевдопсов вызывал дрожь в руках, а иногда и двоение или рябь в глазах. Прицелиться было невозможно. Хорошей новостью было то, что голова, наконец, прошла.
Словно по мысленному приказу пси-твари, собаки двинулись к нам. Все: и раненные и фантомы. Я стрелял короткими очередями по два три патрона, целясь в гущу тварей. Иногда я попадал, и раненая тварюга падала замертво или фантом исчезал в облачке жёлтого света. Мутанты брели медленно. Это было своего рода психологическая атака. Я старался не поддаваться на это и просто стрелял. Теперь псевдособаки выли попеременно, так как постоянно выть без передышки не может даже мутант. Я всё стрелял и стрелял, зная, что скоро закончатся патроны. Твари подходили всё ближе. Кто-то кинул гранаты. Это убило почти всех раненных собак и всех фантомов. Но вскоре пси-пёс снова восстановил свою армию. Теперь фантомы бежали быстрее. Вскоре они были уже почти у блокпоста.
Я начал замечать что, что-то происходит со мной. Я как будто разделился: какая-то часть меня, просто смотрела со стороны, как молчаливый созерцатель, а вторая часть по-прежнему стреляла по тварям и заботилась о количестве боеприпасов. Некоторые сталкеры говорили о подобном состоянии. Да я и сам испытал его уже не раз.
Твари всё приближались. Постепенно, медленно, неуклонно. Каким-то образом я знал, что через пять выстрелов мои патроны закончатся. Я без колебаний принял это знание. Сомневаться было некогда. Каждый выстрел ушёл в один из фантомов. Из-за моего раздвоения дрожь стала тише. Вторая часть меня, не испытывала никаких ощущений. Поэтому я мог переключаться на неё, чтобы прицелиться. После того, как сухо щёлкнул курок, я убрал MP5 и достал пистолет. Также я достал один нож. Пешки собаки-иллюзиониста всё приближались. Мутанты передвинулись ближе к нам, будто отвоевав невидимую территорию. Теперь фантомы начали появляться в каких-нибудь семидесяти метрах от нас. Это было очень маленькое расстояние, потому что они двигались быстро. Псевдособаки и пси-пёс стояли недалеко, но из-за постоянно надвигающихся фантомов, я не успевал прицелиться в них.
Псевдособаки, словно кто-то сорвал с них цепь, перестали выть и побежали на нас. Как только они перестали выть, дрожь в руках прекратилась, и моё раздвоение тоже стало исчезать. Я снова в полной мере ощутил себя здесь и сейчас. Псевдособаки всё ещё приближались, внезапно одна из них завалилась на бок. Я поднял пистолет и выстрелил во вторую. Убедившись, что тварь не встанет я перевёл пистолет вдаль и почувствовал кинжальную боль в голове. Я качнулся и опустил взгляд вниз. У моих ног стоял фантом и собирался укусить меня ещё раз. Я махнул ножом во второй руке. Лезвие рассекло воздух, но фантом исчез. Я посмотрел вдаль. Сзади раздался громкий звук и впереди рядом с пси-собакой взорвался фонтан земли. Это стрелял БТР. Только сейчас я понял, что давно не слышал его выстрелов. Бой был окончен.
Земля под ногами ощутимо качнулась. Впереди, далеко за болотцем небо начало розоветь.
- Выброс! - Донёсся с крыши голос. Это был не голос Хряща. Мы быстро снялись с позиций и побежали к главному зданию. В других тоже можно было укрыться, но это менее приятно. Стрелок из БТРа вылез наружу.
- Ты чего не стрелял? – На ходу спросил кто-то.
- Снаряд перекосило. Пока доставал… - Виновато сказал он и тоже побежал к зданию. Времени ещё хватало. Когда подбежали к НИИ, я кинул взор на второй вход, через который мы вошли первый раз. Там было много мёртвых кабанов и плотей, также валялись снорки, однако собак не было.
В главном здании уже была толпа народу. Кто-то лежал на полу и около него возились Долговцы с аптечками и бинтами в руках. Раненых было не много. Я нашёл Хряща. Он сидел у стены в комнате и проверял боезапас.
- Как ты? – Спросил он.
- В норме. – Странный вопрос он задал.
- А нога не болит? – Продолжал расспросы сталкер.
- Нет. – Я вспомнил, что меня укусил фантом и быстро задрал левую штанину. Хотя нога не болела, я точно знал место укуса. Укус пришёлся на переднюю поверхность голени чуть ниже коленного сустава. Я провёл рукой по этому месту. Кожа не чувствовала прикосновения, однако голова начала побаливать. Я убрал руку и опустил штанину.
- Я слышал об укусах фантомов. Неприятная вещь. Говорят, что если в это место ещё кто-нибудь укусит или ножом ткнёт, то боль будет ещё сильнее. Так что береги свою ногу. – Сказал он.
Я промолчал. Ощущение в голове прошло. Выброс потихоньку разгорался. Были слышны раскаты. Вспышки молний виднелись через щели в оббитых железными панелями окнах. Затем появился пронзительный свист, который стал переходить в низкий гул. Я уселся и вытянул укушенную ногу.
- Долго ещё будет так с ногой? – Спросил я, стараясь при этом особенно не думать. Когда идёт Выброс
