- Недолго. Через день, может, через два потеря чувствительности пройдёт, но бить эту ногу не стоит больше.
- Откуда ты столько знаешь о фантомах? – Удивлённо спросил я.
- Друг один у меня был. Его фантомы сильно покусали. Все ноги ему искусали и даже кое-где в туловище тоже кусали. Вот он на своём опыте и узнал всё.
Выброс закончился внезапно, хотя обычно так не происходит. Долговцы и пришедшие на помощь одиночки начали выходить на улицу. На базе аномалий не обнаружилось. Затем всех одиночек и в том числе нас попросили собраться на площадке перед входом в центральное здание. Сталкеров оказалось немного. Всего шестеро включая нас. Перед нами вышел Долговец.
- «Долг» обещал вам награду. Вы её получите, достаньте ПДА. Было жарко. Мы не забудем тех двух ребят, которые погибли, защищая нашу базу от орды мутантов. Это сталкер Щегол, который умер от укуса кабана. И Долговец Пилон, который погиб от ментальной атаки пси-собаки. Подойдите ко мне по одному для расчёта.
Мы подошли к нему. Каждому он перечислил сумму денег. Я решил, что мне нужно пополнить боезапас и показал на здание Долговского торговца. Хрящ молча кивнул. Мы направились к этому зданию. Торговец встретил нас угрюмым взглядом. Я без ошибки определил по нему, кому на базе «Долга»» не стоит задавать лишних вопросов.
- Чего вам надо? – Спросил он, уставившись на нас хмуро.
Я пока рассматривал ассортимент, чем нещадно портил его нервы. Но тут уж я ничего не мог поделать. Мне нужно сначала что-то выбрать, чтобы купить. Хрящ уже начал говорить свой заказ, чем избавил меня от его внимания.
Я присмотрел себе «Абакан». Свой старый я уже не верну, а денег мне должно хватить. Вопрос только в боеприпасах и прицеле, на которые мне возможно не хватит. Но ходить с MP5 я не хочу. Это хорошее оружие, но я уже привык к АН-94. Когда Хрящ закончил с покупкой, я подошёл к столу и выложил на него пистолет-пулемёт, все пустые обоймы к нему и один-единственный патрон, который я обнаружил на дне рюкзака. Также положил найденный артефакт. Торговец, которого звали Митяй, посмотрел на меня так, будто я насобирал ракушек на побережье Припяти и принёс на продажу. Однако оружие взял и стал проверять состояние. Затем он тоже проделал с обоймами. Также он осмотрел патрон и артефакт, а затем назвал цену, за сколько он всё это купит. По моим прикидкам, цена была правильная. Хоть и не приветливый мужик, но зато не обманывает. Я кивнул и достал ПДА.
- Я хочу «Абакан» купить. – Сказал я.
- Так что же ты молчишь?! Память дырявая? – Спросил он, зло сверля меня глазами.
- Я прикидывал, хватит или нет. – Я не поддался на провокацию. Такой тип людей очень предсказуем, как в бою, так и в словесных баталиях. Злость мешает человеку быть непредсказуемым. Кажется, он понял, что меня ему не задеть. Мы провели несложные математические операции, и вскоре я уже имел в руках автомат, прицел и два рожка патронов, да плюс ещё столько же в коробке. Поблагодарив его, я вышел на улицу.
Мы сразу же отправились в лагерь сталкеров. Было уже темно, и идти в Зону ночью совсем не хотелось, но отчего-то я знал, что неприятности на сегодня уже кончались.
***
«- Я вот тут подумал на досуге: что если мы её сейчас поймаем?
- Такого не должно произойти.
- А всё-таки, если произойдёт. Что тогда?
- Твоя задача состоит в том, чтобы этого не произошло. Из кожи вон вылезь, а не допусти такого.
- Я понял. И может, хватит подчёркивать слова курсивом?
- Хорошо не буду больше, а ты не задавай глупые вопросы. Сам знаешь, не первый день в наёмниках значишься».
***
К лагерю мы добрались без проблем. Ни одного мутанта, или даже шороха. Я уже было подумал, что это странно, но вот в лагере ситуация резко обострилась. У выхода из базы нас ждал Битый. Он всем видом показывал, что ситуация непростая. Не дождавшись, когда мы подойдём, а может чтобы не слышали другие сталкеры, он вышел навстречу. Мы свернули за угол.
- Юля собирается уходить. – Сказал он, когда мы остановились подальше от входа.
- Тогда мы пойдём за ней. – Сказал я.
- А где остальные? – Спросил Хрящ.
- Они там следят.
- Хорошо, напиши им. Мы пойдём вокруг лагеря, а они пусть идут вслед за Юлей через десять минут, чтобы не вызывать подозрения. Мы сами её возьмем.
Битый принялся строчить сообщение, когда он закончил, мы двинулись вокруг бетонного ограждения лагеря. Ночью в Зоне никто не любит ходить, но иногда обстоятельства вынуждают это делать. Я шёл первым и бросал болты. Остальные поднимали их. Я использовал фосфорные болтики, сначала держал их перед фонарём, а затем бросал. Остальные делали то же самое, прежде чем дать их мне. Таких болтиков у меня было всего пятнадцать. Я их уже давно купил у Сидоровича за полторы штуки. Их было тридцать, но я не разу не пожалел о потраченных деньгах. Потом я ушёл из Зоны, но болты всё время хранил в сейфе вместе с ПДА и другими гаджетами.
Один болт я таки потерял. Его унесло в «Карусель», где разорвало в пыль, отчего вся аномалия некоторое время слегка светилась. Это ещё одно прекрасное свойство этих болтов. Они легко разрушаются и разносятся по всей аномалии. Мы обошли смертоносный участок и зашагали дальше. Вскоре мы уже видели дорогу. По ней медленно шагала в сторону Свалки одинокая фигура.
- Хрящ, достань бинокль. – Сказал я тихо. Сталкер вытащил прибор. Бинокль у него был особенный. В нём можно включать подсветку. Я точно не знаю, как это работает, но в темноте через него можно неплохо всё разглядеть. Сегодня ночь была светлая из-за открытого неба. После Выброса иногда так бывает.
- Это Юля! – Сказал он взволнованным шёпотом. – Куртка вроде бы её, да и ростом подходит.
- Дай взглянуть. – Попросил я. Он передал мне бинокль.
Это была она, я чувствовал. Не медля ни секунды, отдал бинокль обратно и, пригнувшись, двинулся следом. Тут уже я не кидал болты. Надеялся только на свои чувства и на детектор. На болты времени нет. Я всё ближе подбирался к дороге и становился более заметным, да и не трудно заметить целую группу людей в редком кустарнике. Но мы уже достаточно отошли от лагеря сталкеров и приближались к развилке. Обе дороги, идущие от НИИ и
