- Никак, это мой племянничек - Шон к нам пожаловал? - сказала женщина, легко вылезая из кресла. – Я твоему старику все уши прожужжала по телефону. Наконец-то.
Обескураженный и удивлённый Вагнер растерянно улыбался, не зная, что предпринять.
- Небось, твой чёртов папаша наговорил обо мне небылиц? Что я - карга старая, говорил? Что из ума выжила? Ты, наверное, думал, сидит тут в глуши полоумная старуха?
- Что вы, тётушка Молли?
- Не ври мне, парень. Я по твоим глазам вижу, что старый Джордж навыдумывал обо мне всякой всячины. И давай без церемоний. Зови меня просто Молли.
- Даже не знаю, что сказать, мэм, - стушевался Вагнер.
- Вот и молчи. Дай-ка посмотрю на тебя, - Маргарет Морритт сошла вниз по ступеням и взяла Вагнера за плечи. Сильные руки поворачивали Пола из стороны в сторону.
- Вылитая мать. Ничего от старика Джорджа, - она отпустила Вагнера и взглянула на машину.
- У меня тоже такая была в своё время. Какой здесь движок?
- Триста семьдесят мустангов.
- А я свой форсировала до четырёхсот. Классная тачка была.
Пол Вагнер даже вспотел от неожиданности и удивления. Его обескуражил вид экстравагантной почтенной, но моложавой леди.
- Почему была?
- Пылится в амбаре уже лет десять. Ни разу не заводилась с тех пор. Теперь моя любовь - вот они, - тётушка Молли протянула руку в сторону лошадей.
- Знакомьтесь, парни. Это мой племянник - Шон.
- Хэлло, мистер Морит! Добро пожаловать на ранчо, - вразнобой заговорили мужчины, одетые под стать своей хозяйке в кожаные безрукавки поверх клетчатых рубах.
Вагнер заметил только одно отличие. Кожаные брюки ковбоев выглядели потёртыми с внутренней стороны и пыльными с наружной. Широкие штанины лежали поверх грязных сапог. На высоких каблуках красовались блестящие шпоры.
- Хватит глаза зря таращить, - прикрикнула на парней тётушка. - Солнце сядет через час, а вам ещё нескольких лошадей клеймить. Займитесь делом. Шон! - повернулась она к "племяннику". - Пошли внутрь, угощу тебя деревенским лимонадом.
Оглядываясь на молодого человека, Маргарет Морритт потянула на себя раму с сеткой, предохраняющей жилые помещения от мух, рукой поманила Вагнера и исчезла в доме. Пол последовал за ней, мысленно проклиная своего приятеля Шона за недостоверную информацию.
"Придётся ушки на макушке держать, - подумал Вагнер. - Эта тётушка не так проста и, похоже, в здравом уме. Да и памяти, наверное, Бог её пока не лишил.
Гостиная, где стояли мягкие диваны, накрытые клетчатыми пледами, обеденный стол с дюжиной стульев, стол поменьше, у которого столешница была отделана зелёным сукном, показалась Полу огромной и сумрачной из-за закрытых ставень и тёмных золотистых обоев. К дальней стене комнаты прилепился бар, сделанный из красного дерева, инкрустированного перламутром.
Маргарет уже стояла за стойкой, наливая в большой бокал некую жидкость из запотевшего кувшина. Она протянула бокал Полу, взяла себе большой стакан, бросила в него несколько кубиков льда, плеснула виски из фиолетовой бутылки и долила до верха тем же лимонадом. Вагнеру удалось рассмотреть этикетку бутылки, где на чёрном фоне выделялись белые буквы, выполненные в псевдоготическом стиле "Glenfiddich № 21"1.
- Тебе не предлагаю. Ты ещё слишком молод.
- Зрение мне не изменяет? Этому виски - двадцать один год?
- Точно. И последние четыре месяца перед розливом он выдерживается в бочках из-под рома, привозимого шотландцами с Карибских островов.
- Учту, - сказал Вагнер, отхлёбывая из своего бокала. Лимонад был вкусным и холодным.
- А, что теперь пьёт твой отец?
- Э-э, мы давно с ним не общаемся, - Пол чуть не подавился очередным глотком.
- Когда-то Джордж лакал дрянной Jack Daniels.
- Да, да, припоминаю, - пробормотал Пол.
- Значит, ты учишься в университете Колорадо? В мои годы так себе было заведение.
- Наверное, с тех пор многое изменилось, - пренебрежительная реплика Молли немного задела Вагнера.
Уже лет пять университет находился в списке лучших учебных заведений США по версии Forbes. Образовательные программы курсов не раз признавались лучшими в Западном полушарии, а самыми популярными областями науки являлись: альтернативные источники энергии, инфекционные заболевания, сельское хозяйство, исследование рака.
- У нас проходят обучение почти тридцать тысяч человек, из которых двадцать процентов - иностранцы. Среди выпускников есть обладатели Пулитцеровской премии, астронавты, генеральные директора крупных корпораций и два бывших губернатора штата Колорадо. Кстати, в самом Форт-Коллинс недавно достроили главный кампус, - хвалился Вагнер.
- Подумаешь, - пренебрежительно протянула Молли, – Бездельники губернаторы. Можно подумать - тебе платят за рекламу этого муравейника с горластыми и бесцеремонными обитателями, выезжающими по выходным на пикники и засоряющие
