- Разрушений много?
- Сильно пострадал планерный парк, на него спикировали сразу десять смертников. Большинство машин сгорели или выведены из строя, мы теперь беззащитны перед атакой с воздуха.
- А где был корпус?
- Корпус защищал дворец. Резиденция короля тоже пострадала, но корпус слишком поздно понял, что это был отвлекающий маневр.
- И что теперь?
- Скорее всего, руланцы не повторят такой атаки. Просто не смогут. Хорошие планеристы – на вес золота, а они потеряли как минимум два десятка мастеров. Кто знает, сколько их взлетело из-за линии фронта, может еще два десятка они потеряли по дороге? Мы не знаем. Никто из нападавших не выжил, допросить некого. Но они уничтожили две трети планерного парка, и самое важное – акция устрашения удалась. Жители столицы больше не чувствуют себя в безопасности. Люди деморализованы и испуганы, а слухи распространяются быстро. Скоро о нападении на город будут знать и в армии, а боевой дух солдат и так невысок.
- Скоро он повысится! – улыбнулся Айртон. – И этот ночной налет не будет иметь значения. Скоро мы выиграем войну.
- Надеюсь...
В столицу карета долетела за пять часов. Если на пути к Мирону Раст берёг и коней, и пассажиров, то сейчас гнал их так, что магов и Мирона мотало по всей карете. Айртон лелеял надежду поспать хотя бы в дороге только первые пять минут поездки, а потом понял, что заснуть не смог бы даже при ровной и тихой езде. Он был слишком возбужден, он жаждал боя, и более всего на свете мечтал заменить Мирона, самому став Крылатым. Но даже если не он сам нанесет решающий удар по врагу – он будет частью той силы, что нанесет этот удар. Он будет держать Крылатого!
Карета въехала сразу во внутренний двор магического корпуса. Их уже ждали. Расту дали высадить пассажиров, отправили восвояси, и только тогда сдернули черное покрывало с телеги, на которой лежал шар. Так просто и обыденно, и так символично. Обычная телега, простая, на которой мог бы возить свои продукты на ярмарку Мирон или любой другой крестьянин, а на ней – магический артефакт, самый могущественный и загадочный во всем мире. Шар.
Возле телеги стояли трое: глава корпуса и двое его приближенных, оба – тоже в звании магистров, у одного – 18-ый уровень, у второго – 20-ый. Айртону они лишь кивнули в знак приветствия – он был для них никем, всего лишь вчерашний студент, только-только получивший диплом. Да, сильный маг, да, показавший неплохие результаты в учебе, но он – не их круга. Мирона они вообще не удостоили даже взглядом, видимо разговор с Андроном проходил на повышенных тонах, да еще и наверняка со взаимными оскорблениями. Ну а с Зораном верховный магистр наверняка всю дорогу обменивался мысленными сообщениями, и они оба были в курсе планов друг друга.
- Начнем? – спросил глава корпуса.
- Дай мне еще пять минут. Мне нужно поговорить с Мироном и моим учеником наедине.
- О чем? – нахмурился Андрон.
- О личном.
- Какое "личное" может быть между вами, не касающееся меня?
- Не ты ли, верховный магистр, говорил, что все твои наработки по плети Андрона станут достоянием корпуса лишь после твоей смерти? У меня тоже есть кое-что из личного арсенала, что я хотел бы доверить только своему ученику, раз ему предстоит держать Крылатого целых полтора часа.
Магистр недовольно поморщился, но отошел в сторонку, уведя с собой своих помощников.
- Слушайте меня внимательно! – зашептал Зоран, положив руки на плечи Мирона и Айртона. – Особенно ты, Мирон. Они убьют тебя. Я еще не знаю, как именно, вероятнее всего – кода ты вернешься обратно и снова станешь с собой.
- У них есть способ проще, - вдруг осознал Айртон и тут же озвучил свою мысль: - Они могут просто убить меня. Или хотя бы на секунду отшвырнуть меня от шара, что в принципе одно и то же. Предвечные силы придут за мной, и не важно, по своей ли воле я уберу руки от артефакта.
- Мирон, ты понял, что надо сделать? Сделать сразу, как только почувствуешь крылья за спиной? Андрон очень зол на тебя. Он не может тебя контролировать, а значит, ты опасен для него и его положения. Я, кстати, тоже.
- Ты сейчас всерьез предлагаешь мне убить главу корпуса?
- Я не предлагаю, я констатирую факт, что другого выхода у тебя нет.
- Ну это мы еще посмотрим. Господа! Да, вы, господа магистры! Мы закончили обсуждение нашей будущей стратегии, и тут всплыл еще один момент. Прежде, чем я приступлю к уничтожению армии враждебного вам государства, то есть к спасению нашего с вами чудесного королевства, я хочу попросить вас об одном одолжении.
- Какой суммой должно исчисляться это одолжение?
В голосе верховного магистра сквозило презрение, а Айртон понял, что всего сутки назад точно также смотрел на Мирона. С презрением. Смотрел, как на досадную помеху, как на дворовую собаку или кошку. Как благородный смотрит на простолюдина, и считал это нормальным и повсеместным, удивляясь тому, как тепло говорит с простым крестьянином его учитель.
А еще он понял, почему Мирону было наплевать на королевство, и почему он так долго отказывался вступить в войну.
- Деньги мне не нужны. Мой старый друг, Зоран, только что поделился со мной подозрением, что в корпус могли внедриться диверсанты Рулании. Маги-диверсанты! Очень опасные ребята.
- И к чему ты клонишь?
- Есть версия, никем не подтвержденная, очень маловероятная и вообще звучащая дико... Но все же она есть, и я должен принимать ее во внимание. В общем, есть версия, что диверсант мог затесаться в высшее командование корпуса. И этот диверсант, или диверсанты, могут попытаться убить меня.
- Бред!
- Может быть. Но эта гипотеза меня пугает. Ведь когда я – Крылатый, когда я в небе, я весьма уязвим. Не для прямой атаки, конечно, а именно для удара исподтишка, для диверсии. Ведь достаточно ранить мага, который в этот момент держит меня в небе, достаточно заставить его на секунду прервать контакт с артефактом, и я рухну с небес и неизбежно расшибусь насмерть.
- Мы находимся в самом сердце корпуса. Окна, выходящие во внутренний двор, закрыты черной завесой, поставленной лично мной. Никто не увидит, что здесь происходит. Рядом с Айртоном будут находиться четверо магов в ранге магистров, у всех четверых – уровень близок к 20, или даже перешагнул за это значение, как у Зорана. Поверь, мы отразим любую атаку,
