Сзади послышались далёкие голоса, и, обернувшись, я в ужасе увидела, как, прикрыв головы руками, к магазину подбегают две высокие фигуры. Это были Клаус и Гриент.
Вдохнув в грудь как можно больше воздуха, я, наконец, выбежала из-под арки прямо навстречу бушующей стихии и устремилась по дороге, по щиколотки утопая в бурлящей воде. Позади раздались гневные крики и топот. Не оборачиваясь, задыхаясь и дрожа от ужаса, я бежала дальше, почти не замечая, что обувь моя промокла насквозь. Вокруг уже было черно как ночью. Небо вновь озарилось вспышкой и обрушилось таким жутким ливнем, что его резкие тугие струи едва не сбили с ног мою тонкую похудевшую фигурку. Топот за спиной неумолимо приближался, когда огромный раскидистый вяз начал с треском крениться вниз. Я успела проскочить как раз перед тем, как дерево со страшной силой рухнуло поперёк дороги, преградив путь моим преследователям.
Не останавливаясь, прерывисто дыша, я свернула на какую-то глухую улочку и полетела по ней изо всех сил, лихорадочно озираясь на бегу. Слева показались высокие дома, однако двери их красивых подъездов были накрепко закрыты, и только огоньки домофонов прожигали темноту.
И вдруг какая-то серая фигура под зонтом метнулась к одному из подъездов. Человек нажал на кнопку домофона и исчез внутри. Пропустившая его дверь начала медленно закрываться. В это мгновение я собрала все оставшиеся силы и загнанным зверем устремилась к ней, успев схватиться за дверную ручку в последнюю секунду.
Держа дверь приоткрытой, я вновь огляделась. За мной никто не гнался; похоже, Клаус и Гриент, отстав, потеряли мой след.
Открыв дверь пошире, я нырнула в пахнущий свежестью подъезд, резко прижалась к тёплой стене и, наконец, отдышалась.
Дверь тихо закрылась, отделяя меня от прошлой жизни.
Продрогшая, вымокшая до нитки, со спутанными волосами и сбившимся набок голубым платком, я поднялась на несколько этажей выше и осторожно выглянула в широкое окно. Снаружи по-прежнему бушевала сильнейшая гроза. По почерневшей реке бежали барашки. Улица была пуста. И я, наконец, резко выдохнула. Неужели я смогла?.. Неужели мне удалось?!.
Вдруг где-то наверху скрипнула дверь. Я медленно приподняла голову и увидела на площадке мужчину лет тридцати пяти. На нём была домашняя одежда - футболка и синие трикотажные брюки. Пристально рассмотрев меня, так, что внутри у меня всё перевернулось, он, наконец, произнёс приветливым и мягким голосом какую-то фразу на французском языке.
Не отвечая, я лишь испуганно смотрела на него.
Тогда он повторил, видимо, то же самое, но уже по-русски, с небольшим акцентом:
- Вы совсем промокли, девушка… Поднимайтесь сюда.
Почему он выбрал этот язык?..
Чуть поколебавшись, но всё же взяв в руки полы плаща, с которых текли струи воды, я начала подниматься наверх, к распахнутой двери, от которой веяло теплом и уютом. Поднялась, заглянула в небритое лицо мужчины, в его голубые глаза. И только в это мгновение до меня дошёл смысл сказанного им.
«Девушка». Он сказал «девушка»!.. Значит… значит…
Я едва не попятилась назад, но он уверенно удержал меня за локоть.
- Проходите, - повторил человек, пропуская меня в просторную прихожую.
Может, показалось?..
Искоса глянув на него, я неловко шагнула вперёд. Внутри всё трепетало. Сердце колотилось быстро и сбивчиво.
Мужчина, будто не замечая моего волнения, помог мне снять обувь и плащ.
Кто он? Человек с кристально чистой душой или из общества Рене Валлина?.. Спасёт или предаст?..
Я внимательно всмотрелась в него. Спокойное лицо, лёгкая полуулыбка, приятные черты…
- Чаю?
Мрачную природу за окном осветила пронзительная молния, и небо расколол гром такой ужасающей силы, что я не удержалась и выглянула на улицу.
По широкому асфальту бежали мощные струи воды. Витая решетка шаталась и звенела от ветра.
От того, что я неожиданно наткнулась на такого человека, как говорил месье – большую редкость, мне было не по себе. Лучше бы он назвал меня бабушкой… Не надо было бы сейчас гадать и трястись от страха… Но человек, похоже, не замечал моего состояния. Он размеренно достал из тумбочки сахар, выложил в сахарницу горку кубиков, потом поставил чайник на плиту и начал насыпать заварку в глиняный чайничек.
Я, вымытая и закутанная в какой-то тёплый халат, сидела у окна, наблюдая, как чёрное небо снова рассекает огненное остриё молнии, а вслед за этим стёкла сотрясаются от удара грома.
Наконец, мужчина разлил чай по чашкам и сел напротив.
- Что с вами случилось? – обеспокоенно спросил он. - Может, немного коньяка? Иначе вы можете простудиться.
Перебив сам себя, радушный хозяин встал и прошёл к шкафчику. А я напряжённо всматривалась в его спину, пытаясь понять – довериться ему или нет?
…поэтому доверять ты не сможешь никому…
- Вы богато одеты, но оказались в такую погоду на улице одна и выглядите до смерти перепуганной… Вы, наверно, убежали от мужа? - вдруг произнёс он и резко повернулся ко мне, держа в руках бутылку с коричневой этикеткой.
Мои зубы стукнули друг о друга.
Он внимательно посмотрел на меня. Я только сейчас вспомнила, что он не представился.
- Вы русская? Как вас зовут?
- М… Мария, - ответила я, опустив глаза в чашку.
Воцарилась тяжёлая пауза. Потом хозяин мягко произнёс:
- Не нужно меня обманывать. Я не желаю вам зла и не собираюсь вмешиваться в вашу судьбу, если вы сами того не захотите.
Я подняла на него глаза. Он смотрел пристально и спокойно. Какие мысли таятся в его голове?..
Может, уйти?..
Но за окном по-прежнему шумел ураган. Мои промокшие сапоги стояли у порога. Я покосилась на них и отвела взгляд.
Хозяин не торопил меня.
Отпив глоток коньяка, я решила попросить его о помощи, не рассказывая ничего о себе.
- Мне необходимо уехать… Далеко, - тихо сказала я. – Помогите мне.
Хозяин наклонился через стол, и я увидела близко его лицо. Оно было серьёзным и озадаченным.
- Ну, хорошо, не хотите говорить – ваше право. Какая помощь вам нужна?
- Билет… - прошептала я. – в Россию.
- Это похоже на побег, - заметил он, прищурившись.
Я отвела глаза, раздумывая, что сказать.
Не дождавшись моего ответа, он кивнул.
- Однако прежде я должен узнать ваше настоящее имя.
Я глотнула ещё немного коньяка, чувствуя, что нервная дрожь отпускает, и, наконец, решилась.
- Меня зовут Обручева Марина.
- И паспорт. Мне нужен загранпаспорт, – сказал хозяин.
Дрожащей рукой я залезла в сумочку и извлекла из неё слегка помятый документ.
Он взял его у меня из рук.
Ну, всё. Теперь назад пути нет.
- Мари Валлин? – уточнил он, заглянув в паспорт.
Я кивнула. Словно подчёркивая важность момента, на улице вновь грянул гром.
Рассмотрев документ,
