– Вон… – виновато вздохнула Селания, и мы проследили взглядами в указанном ею направлении.
Но сначала рассмотрели не темную дверь кузницы и не кучу навоза возле нее, а худенькую девчачью фигурку, сгибающуюся под тяжестью медной бадейки.
– Не ругайте ее! – взмолилась женщина, увидев, как помрачнели наши лица. – Не могла она свою Тучку бросить. Они уже три года не разлей вода – как мачеха ей теленочка недоношенного отдала. Занка его из соски выпоила, как собачка за ней ходил, пока не стали на зиму привязывать.
– Мне не ее, – процедил сквозь зубы Ренд, – мне вас спросить хочется – что вы за люди? Девчонка гнется под ведром, а здоровые мужики сидят, празднуют, угощаются…
– Еще и замуж приговорили, – вздохнула я, подтаскивая к нам воздушной плетью и Занку, и ее бадейку.
Девчонка стояла молча, упрямо сжав губы, и я понимала, что разговор с ней предстоит долгий и непростой. И не прямо сейчас, при всех.
– Мы молоко сами довезем, – спокойно известила служанку и так же бесстрастно спросила: – Там еще какая-то работа есть? Чистить или телят поить?
Когда родители подарили мне поместье, управляющий провел небольшую экскурсию, показывая, чем заняты живущие в нем люди, и с тех пор я точно знала, как растет спаржа и откуда берется сыр.
– Нет, – тихо буркнула Занка. – Только молоко процедить.
– С молоком разберется кухарка, а ты иди в свою комнату, сейчас тебе принесут ужин.
Девчонка глянула на меня недоверчиво, развернулась и поплелась в сторону крыльца. Мне было неведомо, что она там себе сейчас придумывает, но становилось все яснее, что откладывать первый урок никак нельзя. Ученики обязаны, конечно, учиться думать, решать всевозможные вопросы и задачи, но сначала все же должны понять и намертво запомнить, что учитель им ни в коем случае не враг.
Кузнец и его жена сидели молча, пока сфера пролетала мимо хозяйственных построек, куч мусора, навоза и каких-то обломков.
– А почему во дворе так грязно? – заинтересовался Ренд, с отвращением разглядывая этот беспорядок. – При Модесте так же было?
– Нет, – неохотно буркнул кузнец, оглянулся и, тяжело вздохнув, сказал: – Но раз вы все равно его накажете… Тумкел ведь никогда никем не управлял, кроме кур и пятерки свиней. Он вообще давно живет затворником – с тех пор, как монстры напали на его семью. Он не хотел их сюда перевозить, жил в соседней деревне. А сюда приходил на рассвете и уходил на закате. Иногда в непогоду ночевать оставался… потому и жив.
– Мы тоже жили в селе, – пояснила Селания. – Немного дальше, на развилке к городу. Дальние Ивы – большое торговое село. Но как только там стало опасно, переехали сюда. А потом маги предложили остаться, а князь предупредил, чтобы не вставали на место Тумкела.
– А теперь, – испытующе глянул на кузнеца Ренд, – не решился еще стать управляющим?
– Так мне не предлагали, – слукавил тот и слегка растерялся, услыхав наш дружный смех.
– Считай, что предложили, – резко прервал веселье мой муж. – Кузнечной работы у нас пока немного, а ты, как мне кажется, из тех людей, у кого от безделья настроение портится. Дней пять побродишь неприкаянным и взвоешь.
– Это так, ваша светлость, – усмехнулся Фаринт. – Но для меня это дело не совсем привычное, вдруг промахнусь?
– Самое главное, – не принял шутки новый князь, – не забывай, что тут теперь живут маги. И везде будут щиты, заклинания, кристаллы. Тем, кто в этом не понимает, лучше ничего руками не трогать. Вы даже не представляете, как вам повезло, что защитник еще не активировал свои амулеты, те, которые вы потащили в тайник. Иначе они вас там законопатили бы декады на две, а цитадели пришлось бы спасать.
Кузнец с женой неверяще переводили взгляд с него на меня, никак не решаясь поверить в это пояснение.
– Несколько дней назад мы попали на заброшенную сыроварню, – очень серьезно сообщила я им и невольно передернула плечами, припомнив жуткий мрак и холод затянутых в паутину подвалов, – закрытую примерно такими же амулетами, и едва выбрались. Пришлось звать на помощь самых сильных магистров.
– А потом в шахте, пробитой для стока воды, – мрачно добавил Ренд, – нашлась дюжина магов, просидевших там несколько месяцев.
– И что же они ели? – ахнула Селания.
– Сыр. Как выяснилось, в холодных пещерах хранился небольшой запас сыра двадцатилетней выдержки. Но к нему была только вода. И никакой надежды на спасение. По сыроварне гуляли пауки размером с корову.
Он смолк и подал мне знак возвращаться.
– Можно еще вопрос, ваша светлость? – В голосе кузнеца явно прибавилось уважения. – А чем вы собираетесь заниматься? Ну, в смысле какое хозяйство будете заводить, сады выращивать или маралов?
– Пока ничего, – твердо отказался Ренд, испытующе глянул на Фаринта и вдруг огорошил его признанием: – Мы с женой работаем на цитадель. Спасателями. Помогаем тем, кто попал в ловушку к монстрам. Лорд Эстен тоже с нами, а леди Аленсия пока учится целительству. Мы собирались предложить Селании посещать эти уроки, поскольку у нее есть способности.
– Вот оно как… – Кузнец ненадолго задумался, потом глянул открыто: – Пока нас мало, я, пожалуй, возьмусь и кузню перенесу на место. Но когда народу прибавится, присмотрите кого-нибудь пошустрее.
Я с облегчением выдохнула. Судя по его опыту сельской жизни, считать коров нам с Ленси не придется.
– Там видно будет, – не стал спорить командир. – Тогда забери у Тумкела ключи и все прочее. А если станет спорить, отправь ко мне.
– А можно спросить… вернее, сказать нахальную просьбу?.. – Кузнец, явно волнуясь, подергал себя за воротник светлой рубахи. – Нельзя ли как-нибудь посмотреть… на тех монстров вблизи?
– Элни? – взглядом спросил мое мнение муж.
– Я не против. Он ведь не будет падать в обморок.
– Ну раз она согласна, то жди первого вызова. Не думаю, что нам смогут дать на новоселье больше двух дней.
– А где ждать? – как мальчишка, растерялся Фаринт.
– Просто будь готов в любую минуту получить вызов, – пришлось мне объяснять. – Вот такой шарик. Он появится возле тебя и зазвенит. Спокойно надевай самые крепкие вещи и сапоги и открывай окно.
И пока он внимательно слушал мои инструкции, незаметно крепила к нему постоянную следилку. В случае необходимости ее легко преобразовать в плеть, чтобы затем перенести нового управляющего на портальную башню. Разумеется, посторонних не принято брать в поле, но можно не сомневаться, насколько наш авторитет у людей, рядом
