– Он считался одним из самых богатых людей Харгедора, – хмуро сообщил Неверс, – так как замок стоит на холме, рядом с которым пересекается несколько важных водных и сухопутных торговых путей. Все купцы и путешественники, хозяева лавок, трактиров и гостиниц платили Модесту и его предкам пошлину. За проезд по княжеским землям, охрану дорог и мостов и аренду участков. Поэтому цитадель и предлагала Илаэрз только самым надежным и преданным из собратьев. И я был очень рад, когда узнал, что он достался вам и Эстену. А где он, кстати?
– Сидит рядом с Ленси на уроке Калианы, – невольно улыбнулся Ренд, припомнив необычайное упорство, с которым Эст взялся за изучение целительства.
Хотя и сам умел, как все воины, оказать первую помощь раненым и разбирался в целебных зельях и травах. Но очень серьезно заявил, что с его способностями просто стыдно не уметь остановить кровотечение и закрыть простейшую рану. И мы были этому только рады, пускай и понимали, ради кого он сейчас не ходит вместе с нами, а изучает макет человеческого тела. Вместе с ним Калиана взяла и Селению, пообещав мне чуть позже дать несколько уроков Занке. Девчонка тоже занималась в своей комнате, я дала ей задание поднимать в воздух птичье перышко. Первый, самый крохотный и нелегкий шажок в мастерстве управления стихией.
– Расскажи нам, как там Мартис, – невольно оглянувшись на дверь, попросила я всезнающего адвоката, и он согласно кивнул.
– Будущий зять пытался его придушить, но он уже встает. Зато душа у него растерзана. Мартиса предал верный помощник, подсунув якобы выгодную аренду серебряных шахт, принадлежащих бывшему герцогу Патерсу Гарвиту. Он же приставил к сумме лишние ноли, когда оплачивал в банке договор. Всего три кружочка – и огромное богатство Селонте вмиг перекочевало в карман Патерса. Простое, легко доказуемое мошенничество, но тут как раз сбежала Аленсия… и Мартис растерялся от неожиданно посыпавшихся бед. До того дня он не знал невезения, все сделки были удачными, а партнеры – честными.
– Мне почему-то кажется, что братец нашей Ленси поплатился за пренебрежительное отношение к цитадели, – не сдержавшись, съязвила я.
– Нет, он просто впервые испытал, как нелегко приходится тем, кого не охраняют опытные маги, – уверенно возразил Неверс. – Мы открыто ему говорили, что всегда поддерживаем честных и справедливых людей, а его отношение к сестре в последнее время стало далеко не братским и не добрым. И слушать наших намеков он не пожелал, хотя они были вполне доброжелательны и законны. Впрочем, вам это известно не хуже меня. Ну вот… Разумеется он бросился к герцогу, умоляя вернуть чужое. У Селонте подходил срок оплаты нескольких покупок и услуг, а свободных средств не было. Нет, Гарвит ему не отказал, даже посочувствовал, но денег у него уже не оказалось. Он срочно отдал какие-то долги и выкупил заказанные артефакты. И тогда Патерс предложил простой выход. Он давно собирался жениться, и как раз в этот момент в его замке проходил отбор. Мартис привозит Аленсию, и если ей понравится жених, то они немедленно проведут ритуал объединения судеб, и Петерс закроет долг приданым жены. Тем более Ленси ему давно нравится. Так все и произошло, правда, нам пока остается догадываться, как они смогли уговорить Аленсию. Но спрашивать ее об этом мы не собираемся, а герцог упорно молчит, надеется, что цитадель не раскопает всех его делишек.
– Но мы ведь раскопаем?
– Конечно. Я этим уже занимаюсь и мои коллеги – тоже. Но вам пока могу только намекнуть – ниточки идут очень далеко. Туда, откуда Патерс получал такие мощные боевые амулеты. А вот и вестник от Гесорта.
Магистр достал из почтовой шкатулки призрачный листок, прочитал сообщение и довольно кивнул:
– Модеста сейчас приведут, забрали прямо с бала. Идемте встречать.
– Нам лучше ждать их тут, внизу, – неожиданно сообщил Райвенд. – Я хочу разговаривать с ним при людях, с которыми нам суждено жить. И еще… Неверс, я больше не намерен прятать лицо. Это не приносит ничего, кроме глупых домыслов и сплетен, а причины, ради которой я шел на эту секретность, больше нет.
– Это твое право, – спокойно подтвердил магистр, – но я бы посоветовал немного обождать. Твои враги никуда не делись, просто хорошо затаились. Разумеется, мы их все равно достанем, но вам лучше пока не открывать свое инкогнито.
– Элни? – Ренд глядел на меня вопросительно, ожидая, к какому решению склонюсь я, и, несомненно, заранее знал ответ.
А я медлила, вспоминая тот ужас, когда он попал под удар смерча, и не желая испытать даже сотой части чего-либо подобного. Одновременно отлично понимая, как глубоко противна его сути воина необходимость изображать из себя подсадную утку или прятаться в норе, пока кто-то другой смотрит в глаза врагов.
Потому и грана не сомневалась в том, какой выбор сделаю, но всем существом истово мечтала, чтобы мне никогда не пришлось проклинать себя за это.
– Райв прав, – наконец вздохнула я. – Нельзя нам прятать его титул. Нашими домочадцами это будет воспринято как недоверие или хитрость, а врагами – как трусость. И не принесет ничего, кроме непонимания и новых каверз. Лучше сказать все начистоту, а я усилю щиты и постараюсь следить за каждым гостем. Есть у меня одна задумка…
– Это ваше право, – снова бесстрастно согласился Неверс, – но цитадель пришлет вам особый амулет. Кстати, Гина, ты там так и не появилась, а тебя ждет награда.
– Позавчера была, – возмутилась я.
– Свадьба не считается. Как выберешь свободное время, приди на полчаса. – Неверс говорил серьезно, но в его глазах поблескивало лукавство.
Наверное, не часто ему приходится видеть молодых магинь, которых совсем не волнует особенный, таинственный подарок цитадели. И я могла бы поспорить… но не буду. Ведь лучше подарка, чем Райвенд, я и представить не могу, и ничего не случится, если все остальное немного подождет.
Глава двадцать первая
– Пришли, – объявил Ренд, крепче прижимая меня к себе, и нежно, успокаивающе поцеловал в щеку. – Только ты его особенно не тряси, любимая. Пусть самостоятельно проникнется своей неправотой.
Услыхав эти слова, Неверс изумленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Просто щелкнул пальцем, и двери зала, где мы к этому моменту обосновались, широко распахнулись. И первыми вошли Эстен
