– Нужно сначала позвать бабушку, – уверенно заявил Эст, и его глаза стали мечтательными и хитрыми. – А бабушка найдет нужного человека.
– Ты прав, – покосилась на меня Ленси. – Манефа – это лучший выход. Но она может не захотеть сюда приходить, и вообще занята внуками…
– А мы кто? – нежно поцеловав ее в носик, почти всерьез возмутился Эстен. – Не внуки, что ли? Нас аж четверо, и помощь нам нужна немедленно!
– Вот одного никак не пойму, – задумчиво пробормотал Ренд, – почему они ведут себя так нахально? И совсем нас не боятся? Ведь мы же хозяева замка, можем наказать за нарушение закона.
– Возможно, потому, что маги делают для харгедорцев только добро? – с сомнением предположил Эст, подумал и постановил: – Позже допросим Тумкела еще раз, а сейчас неплохо бы перекусить. Да и Элни ничего не ела.
Объяснять мечнику, что на рассвете Ренд приносил из портальной комнаты корзинку с едой, я не собиралась, да и муж, судя по его невинному взгляду, тоже. Поэтому молча создала сферу и направила в столовую, расположенную неподалеку от наших покоев. Попутно прихватив и новую служанку, которую намеревалась как можно скорее перевести в ученицы.
Глава девятнадцатая
Закончив поздний завтрак, по времени совпавший с поздним полдником, мы оставили Занку убирать столовую и комнату, найденную для нее на этом же этаже и прежде принадлежащую личной камеристке княгини, и все вместе отправились осматривать свои владения.
Солнце уже клонилось к западным холмам, и времени оставалось совсем немного.
– Сначала завернем на склад, – предложил Ренд. – Нужно разбудить Боя, нового зверя Элни, и хлопотух. Столько спать им не полезно.
Заботы о питомцах заняли около двух часов. Сначала Ренд с Эстом знакомили и устраивали маа, потом мы все вместе отправились на кухню, показать хлопотухам их основную территорию. Место для ночлега они обычно выбирают сами, где-нибудь на шкафу или на полке.
Но едва распахнув двери в большое полуподвальное помещение, где стояло несколько разных плит и столов, попали на тайный совет собственных домочадцев. Они замерли пойманными зверьками, рассмотрев, как невозмутимо мы входим туда, куда, судя по всему, никогда не ступала княжеская нога.
– У вас ужин? – приподняв бровь, с безукоризненной, но холодной учтивостью осведомился Райвенд. – Значит, со всеми делами уже покончили. И скотину покормили, и коров подоили. И нам поесть приготовили.
– Вам леди Аленсия сегодня сама готовила, – побледнела миловидная статная женщина в переднике кухарки.
Ленси еще на подходе сообщила нам, что повариху зовут Унила, она сирота и вдова, имеет слабые способности в магии воды, потому решила не покидать родные места.
– Мы знаем, – сухо сообщил Ренд, подходя ближе к столу и рассматривая расставленные по нему блюда. – Празднуете наш приезд?
– Нет, – мрачно отказался сидящий во главе стола широкоплечий мужчина и положил на столешницу тяжелые кулаки с вздувшимися венами и въевшейся в трещинки кожи копотью. – Свое возвращение. Нужно же съесть все заготовленное в дорогу, пока не пропало.
– Тогда вам не хватает бутылки хорошего вина, – усмехнулся мой муж и лукаво покосился в мою сторону, сделав знак, что под столом стоит та самая, «плохая», бутыль.
А затем спокойно прошел к огромному буфету и достал с полки пару бутылок наливки, положенной только господам. Я же тем временем ловко умыкнула их вино и спрятала в дальний чуланчик.
– Вот, – поставил бутыли на стол новый князь Илаэрз. – Празднуйте. А завтра решим, где лучше сделать для вас столовую, тут не очень удобно.
– Рядом есть комната, там когда-то была столовая, – как-то неохотно сообщила Унила и покосилась на кузнеца.
– А теперь там кузница, – откровенно глянул он на Ренда. – Дрова нынче кусаются…
– Дрова у нас будут, – опередил всех Эст. – А кузнице в доме не место. Ты и сам понимаешь. И грохот, и дым… с утра покажешь нам старую кузню.
– Да хоть сейчас, – почему-то развеселился Фаринт. – Вот решим, кому Занкину корову доить, и пойдем.
– А что не так с ее коровой? – насторожилась я, расслышав в его голосе язвительность.
Оглядела притихших слуг и только теперь заметила, что среди них нет Тумкела.
– Все так, только Занка сама ее вырастила, и подпускает она только эту пигалицу. Но там и телят разместили, чтобы воду не таскать издали, – тихо просветила нас Селания.
– И когда было пора доить ту корову? – проявила необычайную осведомленность Ленси, получив за это гордый взгляд Эста.
– А остальные? – волновало меня.
– Тех уже подоили, – сообщила знахарка и пояснила: – Там сейчас всего шесть дойных. А Тучка уже орет.
– Идем, – пришло мне в голову простое решение.
Спрятав в чулан одну клетку с хлопотухой, я забрала вторую и в который раз нарушила правило наемника, создав сферу ради собственных интересов.
И тут же посмеялась над своими привычками. Теперь я магистр, энергии тут немерено, а положение в стране тяжелое, и от того, как мы устроим свою жизнь, будет зависеть, с каким настроением выйдем в поле.
На этот раз сферу я сделала открытую, как лодка, и зеленую. Посадила в нее Ренда и Селанию и, сделав Эсту знак оставаться здесь, повела ее к выходу.
– Подождите! – винтом ринулся к нам Фаринт. – Я тоже пойду с ней.
– Поедешь, – глянув на меня, уточнил Райв, и я тотчас подхватила кузнеца воздушной лианой и втиснула рядом с его женой.
– Справа есть выход для слуг, – сообщила знахарка, заметив, что мы направляемся к центральному выходу, но мой муж сделал отрицательный знак, и сфера продолжила путь.
– Пора посмотреть, как охраняются ворота, – отстраненно заметил Ренд, зная, что я пойму его намек.
Но замечание кузнеца перевернуло мои намерения вверх ногами.
– Никак не охраняются, – сообщил он уверенно. – Всю стражу князь увел, а маги заперли на замки и зачаровали. Никто пройти не может уже декаду: ни мы туда, ни селяне сюда.
– А управляющий? – помрачнел мой муж. – Он ведь должен был об этом первым делом побеспокоиться. И что теперь делают те селяне?
– Так сразу же и ушли, как мы им с башни все обсказали, – мягко пояснила Селания, необыкновенно дополнявшая своего могучего мужа. – А потом был ураган, нас маги в подвале запирали, со скотиной вместе. Только три дня назад выпустили. А потом пришел тот и начал магией стены долбить. Тумкел и разорался…
Она тяжело вздохнула, помолчала, искоса поглядывая на мрачно сопевшего мужа, и скрепя сердце тихо добавила:
– Нам прежний хозяин премию обещал присылать, если будем верны присяге и по-прежнему станем исполнять только его команды. Отказаться было никак невозможно.
– Это он приказал, чтобы вы выбрали управляющим Тумкела? – Ренд спрашивал просто для порядка, нам и так уже было все ясно.
Супруги дружно промолчали, и он понимающе хмыкнул:
– Опасаетесь нарушить обещание? Ну, я и не настаиваю. Но сказать могу только одно: вся цитадель сутками работает тут, выбивая монстров, ставя над вами щиты и открывая вам порталы на Тезгадор, где уже приготовлены для переселенцев дома, поместья, дворцы и замки вовсе не ради ваших денег или имущества. Вам не хватает простой сообразительности, чтобы постичь, что если бы мы
