Бесполезно. Лист по-прежнему сиял чистотой и свежестью, не поддаваясь ни на какие уловки.
– Ну хватит! – наконец не выдержал Эст, отобрал у управляющего бумагу и положил в шкатулку. – Мы поняли, зачем ты тут остался. Чтобы вредить новым хозяевам и портить неугодные прежнему хозяину документы.
– Его заставили! – Взор управляющего сверкнул лютой ненавистью.
– Ваш князь вас обманул. – От двери к нам шел магистр Ансельз. – Он сам обратился в цитадель, опасаясь за свою драгоценную жизнь. Но ваши враждебные действия вынудили нас вызвать его на допрос, цитадель никому не позволит себя дурачить и устраивать саботажи. Как выяснилось, князь вовсе не сам додумался до подобной глупости – попытаться усидеть на двух стульях. У него были советчики, и они уже наказаны. А вы обязаны немедленно сдать мне амулеты, выданные прежним хозяином. Они изготовлены на Тезгадоре и не подходят для жизни в местных условиях.
– А если кто не сдаст? – дерзко глянул второй провинившийся слуга.
– Сам заберу. И отправлю упрямца на Тезгадор, к прежнему хозяину. Пусть сам решает вашу судьбу.
Мы молча слушали гостя, понимая, насколько вескими должны быть причины, чтобы он с подобной безапелляционной откровенностью показывал простым жителям власть цитадели.
– Но запомните раз и навсегда: вернуться обратно вам уже не удастся.
– А вроде обещали, – зло прищурился Тумкел, – что нас отсюда увозят до тех пор, пока не перебьют монстров.
– Не говорили так, – категорично отказался магистр. – Уничтожить всех невозможно. Они постоянно мутируют, изменяются, и появляются новые. Мы заманиваем в ловушки одних, на их место приходят другие. Это работа на долгие годы, и лучше не давать людям напрасных надежд. А вот вам разрешили остаться из-за скрытых способностей. Но никто из нас не станет помогать тайному вредителю и учить собственного убийцу. Вы же пока слепы, словно котята, и не видите, кто желает вам добра, а кто использует как кочергу, чтобы мешать в печи. Давайте амулеты, мне некогда.
– И не спросишь, зачем нас сюда притащили? – испытующе прищурился все еще искавший подвох Тумкел.
– У вас есть хозяева, они и спросят, – осадил его Ансельз. – И сами накажут, как сочтут нужным.
Больше спорить драчуны не стали, сняли амулеты и положили в протянутый магом ларец.
– Схожу заберу у остальных, – улыбнулся нам от двери магистр. – К вечеру пришлем другие.
– Можете не спешить, выпускать за ворота мы пока никого не собираемся, – уверенно пообещал Ренд и строго глянул на управляющего: – Быстро и коротко расскажи, почему вы подрались?
– Я сама расскажу. – Девчонка шагнула вдруг вперед, с надеждой заглядывая мне в лицо: – Они решили, что меня нужно выдать замуж, пока чужаков не понавезли.
– Куда? – опешила я. – А сколько тебе лет?
– Тринадцатый… – Горько прикусила она губу. – Просто я зимой сильно болела, вот и похудела.
– И за кого? – голос Ренда был тих и бесцветен, но слышалась в нем такая ярость, что даже меня обдало морозцем, как от заклинания холода.
– За Фимка, – сердито зыркнула девчонка в сторону подростка, и у того занялись огнем уши. – Он на два года старше.
– А родители у тебя есть? – сузив глаза, смерил мужчин тяжелым взглядом Эст.
– Нету, – настороженно пробормотал второй мужчина. – Но я ей дядя по матери.
– Есть! – снова сверкнула горьким взглядом девчонка. – Отец и мачеха. Но она хорошая… только у них малышей трое. И они теперь на Тезгадоре. А у меня дар.
– Какие там способности, – пренебрежительно фыркнул Тумкел, – свечи не зажжет.
– Его нужно отсюда убирать, – не выдержала я и от злости стукнула по столу кулаком. – Немедленно!
– Кого? – оглянулась на мужчин девчонка. – Фимка, дядю Ульха или Тума?
– Тумкела, – поддержала меня Аленсия. – Иначе он и дальше будет свои порядки устанавливать.
– А дядю?
– Так это была его затея – выдать тебя замуж? – внимательно рассматривал ее Ренд.
– Ну да, – сообразив, что срочное замужество ей не грозит, осмелела девчонка. – А Тум хотел немного подождать… пока я потолстею… вдруг клюнет какой маг.
– Я сам его сейчас клюну, – кровожадно пообещал Эст. – Мало не покажется. Надо отправить подальше княжеского лазутчика, иначе к нему придется приставлять наблюдателя.
– Сначала спросим его самого… – Ренд уставился на Тумкела с преувеличенным интересом и закончил: – Почему ты остался в замке?
– Могилы у меня тут… – Управляющий вдруг стал угрюмым, как осенняя туча. – Вся семья…
Он смолк и отвернулся, не желая делиться с чужими людьми своим горем. Но Ренд не собирался копаться в прошлом, его волновало наше будущее.
– Значит, князь был уверен, что замок ты никогда не бросишь, и потому оставил тебя наблюдателем, – рассуждал он, следя за управляющим. – И наверняка это он предупредил остальных, чтобы выбрали тебя старшим. Ну а в том, что он оставил тебе способ докладывать о происходящем здесь, можно даже не сомневаться. Так?
– Да, – хмуро выдавил Тумкел, не поднимая взгляда.
– А окно я разбила, – вмешалась вдруг девчонка. – Дядя хотел, чтобы Тум сразу отвел нас в часовню и провел обряд, но тот отказался. Потом они начали спорить, и я толкнула дядю, чтобы вырваться, а он упал в стекло.
– Больше не зови его дядей, – приказал девчонке Райвенд. – И запомни: никакого права распоряжаться твоей судьбой и выдавать тебя замуж он не имеет. Такие вещи здесь теперь решаем только мы.
– Как тебя зовут? – сделав мужу незаметный знак, мягко спросила я.
– Занка. – Девчонка смотрела настороженно и чуточку недоверчиво.
– Будешь моей личной служанкой. И комнату я тебе выделю поближе к своей. – Это решение пришло ко мне неожиданно, но почему-то верилось в его правильность.
– А коров кто будет доить? – пробурчал Тумкел, и тут вдруг взорвалась Ленси:
– Вы! Все остальные, вместе вот с этим сопливым «женихом», сейчас пойдете и подоите всех коров! И так три раза в день! А я проверю!
– Идите и выполняйте приказ, – заметив, что управляющий собирается снова что-то возразить, рявкнул Эст и угрожающе добавил: – И попробуйте схитрить! А ты посиди в соседней комнате и ничего не бойся.
Занка выскочила следом за мужчинами, даже не подозревая пока, что я прикрыла ее защитным заклинанием и держу под неусыпным присмотром.
– Совсем не такой я представлял нашу княжескую жизнь, – мгновенно подвинувшись ко мне вплотную и крепко обняв за талию, со смешком признался Ренд. – Теперь пытаюсь припомнить, а не мало ли это – доить коров всего три раза? Насколько я помню из сказок, селяне только и делают, что доят их.
Мы с Ленси дружно прыснули, а Эст в ответ на слова друга озадаченно поскреб пробившуюся на подбородке щетину.
– А мне и сказок про это никто не рассказывал.
– У меня есть отличная идея, – заявила я, отвлекая друга от грустных мыслей, и заглянула в любимые глаза: – Необходимо заманить сюда человека, который во всем этом хорошо разбирается и предан только нам. Хорошим жалованьем, большими покоями… да всем, что захочет. Я не собираюсь по три раза в день ходить и смотреть на каждую корову, подоили ее
