Ставр выдержал паузу и добавил:
– Вор должен сидеть в тюрьме. Бандит – лежать в радиоактивной земле.
Все же я изучал монету под названием «жизнь». Внимательно так изучал. Под руководством и урки Чеса, и торгаша Дельного, и сталкера Трофимыча. Заряд от майора оказался силен. Скажи мне кто такие слова в мирной жизни, в маршрутке, я бы цинично усмехнулся. Начал бы приводить примеры и доводы. Или просто покрутил бы пальцем у виска.
Ранним утром холодной осени, находясь в Зоне, а не на ее Границе, я почти проникся. Запах трупов, жадность в глазах бандитов – хорошая почва для семян мести, которые разбрасывал майор.
Остальные бойцы после такой накачки готовы были глотки перегрызать. Я ощущал, как поднялся всеобщий уровень агрессии. Стая. Не волков – псов. Военных псов.
Все это крутилось у меня в голове при движении по Отходнику. Хрип, который, как и я, не проявлял всеобщих эмоций, вел нас уверенно. Да, Шмель не соврал. Мы оставили слева заброшенный завод, железнодорожные пути и угрюмые вагоны.
Ставр нас разделил на группы по три и пять человек.
– Залегли, – скомандовал он. Мы присели, ощетинились стволами. Нет, экипировочка-то у нас была все же разная. У группы Ставра – однозначно покруче.
– Слепой, Пуля, Шмель – со мной. Хриплый и ты, док, – прикрываете. Сами не суйтесь, – раздал приказания Ставр.
– Можно просто – Хрип, – проворчал сталкер. Чуть ли единственные его слова за все утро.
Слепой – со снайперской винтовкой – достал балаклаву. За ним то же самое сделали остальные ставровцы. Я от удивления аж замер. Это были единственные военные на моей памяти, которые носили балаклаву. Обычно это делают бандиты или наемники, а тут – спецназ. Хотя логика присутствовала, просто именно эта мелочь встряхнула меня. «Все, игры закончились, – осознал я. – Начальство далеко, в теплых кабинетах пьет чай и ест бутерброды с сыром, в котором дырки с монету. Узнай они о планах майора, то слегли бы с инфарктами».
Я не чувствовал страха. Он словно убежал от меня. Еще весной, когда я попал в похожую ситуацию на ферме.
Человек – странное существо. Опыт есть – значит, нет паники. Как и тогда, у меня было два варианта: или я убью бандита, или он убьет меня. И, как говорил Чес, второй вариант – не вариант.
Мы отделились от взвода. Как все странно выглядело при свете. В темноте казалось, что мы попали в самую мерзкую часть Зоны. Теперь же все воспринималось совсем по-другому.
Залегли. Слепой снял с оптики намотанную в несколько слоев тряпку, сдвинул крышку. Мы лежали и наблюдали, как майор с подчинёнными двигались к вагончику.
– Словно в попу раненная рысь, – тихо прошелестел я.
– Тсс, – попросил Слепой. Хрип же присел за деревом, закурил, нарушая все законы маскировки.
– Слепой, у тебя прицел снайперский оптический?
– А какой же еще? – прошипел тот в сторону дерева.
– Эй, Костыль, или как тебя там, о чем думаешь? – не унимался Хрип.
– Думаю, ты мне должен достать несколько артов.
– О, наконец-то в тебе проснулся настоящий… Зараза, – прервал он сам себя на полуслове. Уловил, что я от него хочу и, главное, зачем.
– Какие, не знаю, ты в них должен разбираться, – спокойно добавил я, – но надо успеть их принести Бортнику.
– Я уже понял, – сказал сталкер.
– Да, – продолжил я, – мысль хорошая. Че я ночью не просек? Не знаешь?
– Все, Костыль, осознал.
– Знаешь, о чем я думаю? Я-то военный – тупой и мечтающий сталкера завалить. А будь я просторовцем, который по Зоне ходит, словно от дивана к холодильнику, то сообразил бы сразу…
– Костыль, еще слово, и…
– Да заткнитесь вы оба. Тупари, – психанул Слепой и добавил: – Пошли. Наши зовут.
4Вид мертвых бандитов отрезвил горячих парней. Каждого мертвеца накрыли плащами. Готовились транспортировать? Я бы не удивился, если бы в яму.
– Слушай команду. Делимся на взводы. Пуля, берешь молодняк – и вперед, с песнями на Отходник. Задача – навести шорох, максимально уничтожить врага. И еще. Сталкер – теперь для нас человек. Стрелять в него – только в ответ.
– Ага, – выдохнул Хрип.
– Не агакай. Я своим парням дурные приказы отдавать не буду. Если у твоих собутыльников умишка не хватает понять, в кого надо стрелять, а в кого нет, – то в расход. Или я не прав? – прорычал майор.
Тот же просто поднял ворот. Начал моросить дождик. Осень окончательно вступила в свои права. Желтизна окрасила деревья.
– Остальная группа во главе со мной выдвигается в Темную Долину.
Ставр замолчал. Солдаты переглядывались, но вопрос не задавали. Для них само боевое выдвижение оказалось полным сюрпризом. И что бы ни внушал им командир – это был шанс умереть.
– Наша задача – одновременно ударить по логову врага. К вам на помощь придет поддержка с северного блокпоста. Вопросы?
Кто-то несмело поднял руку, как в школе.
– Нет вопросов, и хорошо. Пуля, забирай ребят. – Майор подумал и добавил: – Слепой, к ним. Отстрел произведешь.
Взвод отделился и направился к Отходнику. Условились, что они должны подождать час. За это время Хрип поклялся нас провести к лагерю бандитов.
Осень раскрасила траву в коричневый цвет. Легкая дымка тумана была разбросана по нашему пути. Словно кто-то раскидал клочки ваты. Я посмотрел на небо и споткнулся. Тучи закрывали небо, но какая же это была красота! Меня не покидало ощущение, что я смотрю на океан. Бушующий, грозный океан, который в предвкушении холодов наливается черными тонами. Еще мгновение, неудачный поворот тучи – и из Неба хлынет соленая вода.
– Сколько раз повторять, половина не может быть больше или меньше. Так почему же большая половина класса этого не понимает? – сказал Хрип.
– Ты о чем? – Я топал рядом. Мы разделились на группы и теперь построились по стандартному походному варианту: стволы в разные стороны, впереди – разведчик, замыкающие – наша со Ставром тройка.
– Вспомнил учительницу.
– Хрип, ты мне скажи, только по чеснаку. Ты за Игрулей идешь?
– Нет, грибы собирать, – огрызнулся он.
– Грибы? На бывшей базе свободовцев, которая теперь принадлежит фризам?
– Костыль, ты когда молчишь, то мне нравишься больше, – прохрипел сталкер. Я заметил, скрип в его голосе появлялся только при волнении. Наверное, это его злило, потому что сам он действовал всегда хладнокровно, уверенно, а хрип его выдавал.
– Хриплый, Костыль верно акценты расставил, – вклинился в наш разговор Ставр.
– Ставридушка, не надо коверкать мою кличку. Не ты мне ее прилепил, понятно? – хрипел рассерженно сталкер. – А базу нам надо зачистить. Или нас в спину вынесут и как кур перережут на гриль.
– Я тебя предупредил. Мы взрослые пацаны, угрожать не стану, – произнес мойор.
Хрип его проигнорировал, достал болты, приспособил дозиметр.
– Я теперь первый. Послушаем, как пищит этот лесок.
Ставр раздал
