По взмаху руки я, как послушный пес, ринулся к зданию. Да, строители явно не успели сдать объект. Я ударился о внешнюю стену, за метр до входа.
Дальше! Я набрал побольше воздуха, стараясь заполнить весь объём легких.
Мы с Хрипом кивнули друг другу, и я втиснулся в помещение. Словно черепаха – втянул голову в плечи, черный бронежилет заменял панцирь. Я не верил, что тут никого нет. «Значит, сейчас начнется, – подумал я. – Лишь бы не засада, лишь бы не шквальный огонь, от которого мне не спастись».
Показалась фигура в курточке темного цвета – военный комбинезон. Похожий на сталкерский, но чётко виден был армейский бронежилет. Эту деталь я зафиксировал уже после короткой очереди.
«Гюрза» в моих руках задергалась, пули попали в цель. Я тут же распластался на грязном полу, покрываясь цементной крошкой. Оказалось, это был труп.
«Теперь точно полезут! Спалил я всю контору!» Сзади раздались шаги, в помещение заглянул ствол дробовика. Хрип не испугался, прибежал на помощь.
Время замерло. Никого. Тишина. Нет, вроде я слышал голоса. Я подскочил, решая, куда теперь – наверх по оголенной лестнице, чтобы выйти на второй этаж и открыть себе площадку для стрельбы…
Сталкер погасил мои волнения.
– Это наши. Через ворота идут, – прохрипел он, – истекли семь минут.
Семь минут? Мне показалось, мы уже полчаса ползали по базе. Шмель, который залег под вагончик, явно контролировал заход группы Ставра через ворота. Я не верил, продолжал выискивать врага. Вскоре проскользнул Ренат, направился к лестнице. Группа втянулась на базу, рассредоточилась и начала прочесывать здания. В груди трепетало сердце.
– Чисто!
– Чисто!
– Чисто!
Майор остановился рядом с нами. Недовольно втянул воздух.
– Стесняюсь спросить, Хрип, какого хрена тут происходит?!
6– Что не ясно, майор?
– Где бандиты, которые захватили базу твоих побратимов? Где сталкеры, которых заставляют искать артефакты? Если они покинули базу, то почему вы не вернулись?! – майор обрушил на проводника град вопросов.
Ответить Хрип не успел. Солдатик добрался до трупа, который меня напугал. Присел на корточки, начал его обыскивать. Вряд ли хотел найти что-то ценное, скорее доказательства для Ставра.
Одновременно с этим я почувствовал горечь во рту. Со второго этажа раздался крик:
– Растяжки!
И рвануло. Рвануло не наверху, а в нашем помещении. Солдатика отбросило, словно он попал в аномалию «подскок». Осколки гранаты разлетелись во все стороны, ударили по красному кирпичу. Нас троих, стоящих в проеме, зацепило. Я почувствовал тепло в плече, Хрип схватился за бедро. Ставр замер на миг – видимо, подсознательно среагировал. Я прижался к стене, смотря на окровавленное тело бойца. Не помогли ему ни каска, ни бронежилет.
Я отлип от стены и последовал за майором. Тот не бежал, а крался, как большой полосатый кот.
Солдатика трусило, он вцепился в разорванное осколками горло, пытаясь остановить кровотечение. Агония. Я ускорился и приблизился к нему одновременно с майором. Вперед лезть не рискнул, хотя инстинкт подстегивал. Надо было оказать помощь. Как атлантовцу на блокпосте – перевязать, оттащить… Операция зачистки от бандитов накрылась стальным тазиком.
– Граната под телом? Странно. Истлел труп, истлел…
Майор не спешил оказывать помощь. Я присел, смотря, как умирает молодой пацан.
– Ему уже не поможешь. Хотя нет, вколи максимум обезболивающих, – распорядился Ставр. И громко отдал команду: – Повысить внимательность!
– Он нам жизнь спас. Все осколки принял на себя, – сказал я. Оглянулся. Мой рюкзак с медикаментами остался у ребят. Перед тем как лезть в трубу, я сбросил туда всю мелочевку. Подволакивая нижнюю конечность, приблизился Хрип.
– Умер, – прохрипел он. Потом перекрестил затихшего бойца. Буднично, три раза. Ставр крякнул, я поднялся.
– Ты что, верующий? – спросил майор.
– Конечно.
– Говорят, Его нет.
– Говорят, и Зоны нет.
Ставр похрустел шеей и отвернулся от погибшего.
– Ты так и не ответил на вопрос. Думаешь, я буду повторять?
На удивление, Хрип ответил. Встряхнула ли его смерть солдата? Я не знал, но ощущал, что меня накрывает. Руки тряслись, как у алкоголика, который не пил уже сутки.
– Базу разгромили двадцать три дня назад. Внезапное нападение. Мы не ожидали, да и что ловить в Темной Долине? Молодняк да несколько опытных. Что дальше? Я мыслю, Игрулю повели на Фабрику. Нас то и снесли, что мы мешали проходу к Фабрике.
– А чего не отбили?
– Майор, ты вроде разведчик, а слепой, как кот в книге. Нас зажимают по всем позициям. Передел идет в Зоне. Беспредельный передел. Фризовцы, банда бугра Гунча…
– Странно, я слепой, а базу потеряли твои друзья. И скажи честно, ваши старые проблемы, с Долгом…
– Конечно. Так что, вести тебя дальше? Или испугался ответственности? – Хрип явно специально злил майора.
Тот же, после мимолетной вспышки гнева, снова стал собранным и спокойным.
– Куда идти? На Фабрику? Всю Темную Долину обрыскать? – поинтересовался майор.
– На нее, родимую. Тут вариантов не сильно много. Я же с тобой, военным, связался по просьбе Бортника. Да и ты вроде обрадовался, что есть шанс прижучить фризов…
– Ты мне блокнотом не работай, я все прекрасно помню. От слов своих не отказываюсь. Нашел бы раньше проводника, так сейчас бы не ползали по Долине, а спокойно ходили бы. Только вот сталкеры с нами общаться не сильно желают, – разговорился майор.
– Тяжело общаться, когда сначала в голову стреляют, а потом здороваются, – огрызнулся Хрип.
Я думал, почему бандиты, как тараканы, заполняют Зону. Лезут со всех щелей, устанавливают свои законы. Нет, я понимал, что дружбы между сталкерами и военными нет и в помине, но чтобы настолько все было запущенно. Это все равно что простой гражданин боялся бы обратиться в милицию. Его избили гопники в подворотне, он придет в отделение и еще там отхватит по полной. Нет, так жить нельзя.
– Наверху растяжки. Продвигаться дальше? – Их спор прервали.
– Нет, возврат! – дал команду Ставр и добавил для Хрипа: – А ты веди нас, веди быстро. Сейчас они всполошатся, и я людей на засаду не поведу.
Я бы на месте Хрипа напрягся от таких слов. Закованный в броню, с оружием и подпиленной головой, командир взвода специального назначения производил вид человека, готового убивать. Даже за мелкие проступки. Хотя я понимал, что будь он неадекватен, то воевал бы на стороне бандитов. Садисты в армии не задерживаются: мало им платят, тянет их на вольные хлеба.
– Всегда готов, как пионер, – ответил Хрип и тут же начал обыскивать солдатика. Я аж опешил от такой наглости. Не стесняясь майора, сталкер начал вытаскивать аптечку, магазины…
– Это привычка у тебя такая – мародерить? – спросил Ставр. Однако пресекать действия проводника не стал.
В помещение пролез Шмель.
– Ставр, там это… Посмотреть надо тебе лично.
«Где же Ренат? Шмель жужжит, а Баранов пропал».
Я последовал за майором, но не смог двинуться. Меня била крупная дрожь. Хрип заметил это и посоветовал:
– Поприседай.
– Поприседать?
– Или отожмись от пола, если тебе не мешает кровь.
«Шутит? Вроде
