– Уна шанта, Нико. Уна шанта. – Чилит поднял вверх указательный палец и выставил перед важным человеком.
Он едко ухмыльнулся и кивнул на других мужчин. Нико не испугался. Чилит сказал что-то еще, его рот неприятно искривился. Важный человек напрягся еще больше, он держал кинжалы лезвиями к себе, почти прижимая к рукам.
Узкоглазый сплюнул, прошипел не то ругательство, не то приказ и отошел. Остальные подступили кучнее. Цуна сжимала узелок до побелевших костяшек. Она не знала, как помочь важному человеку.
Чужаки поигрывали ножами, ухмылялись. Потом один резко сделал выпад и тут же отскочил. Толпа взорвалась хохотом. Нико не смеялся, на его шее блестели капли пота, волосы на затылке и лбу взмокли и слиплись.
– Хас, – сказал он предупреждающе. – Кракса дарха!
Судя по интонации, он угрожал. Наверное, обещал убить их, если подступят ближе, и говорил, чтобы бежали прочь. Мужчина перед ним оскалился и сделал еще один выпад. Он замахнулся саблей, но Нико отвел его руку, свободным кинжалом полоснул по животу. Брызнула кровь, заливая обнаженный торс. Нико пинком отбросил раненого, крутанулся и саданул по коленям стоявшего сзади. Отчаянные крики прорезали спокойствие острова. Цуна забыла, как дышать.
Второй осел, хватаясь за ноги и заходясь жутким воплем. Человек слева бросился на Нико с кинжалом. Еще один попытался всадить нож в бок. Юноша перехватил его руку, одним рывком сломал запястье. Бросил мужчину под рубящие удары того, что слева.
Неужели это он? Тот самый важный человек? Цуна плакала над каждой рыбой, которую ей доводилось резать и чистить. Нико не проронил ни слезинки.
Врагов осталось всего двое. Порядком напуганные, они держались на расстоянии. Ходили кругами. Один заскочил за спину и нанес удар. Нико ушел вбок, и лезвие скользнуло по плечу. Он со звоном отбросил саблю противника и после короткой схватки проткнул ему горло.
Последний с воинственным рыком обрушил клинок на голову важного человека, но ударил труп товарища. Нико прикрылся мертвецом, а потом толкнул его на мечника. Тот упал, придавленный телом. Нико пинком откинул мертвого, коршуном упал на добычу, запустив когти-кинжалы в грудь. Чилит стоял в стороне. Белый, будто меловой камень. Цуна не понимала, почему он не убежал. Она уже ничего не понимала.
– Важный человек вершить плохо, – прошептал Ри.
В ответ Цуна только заревела сильнее.
– Где ты бы-ы-ыл?
– Важный человек перестать верить Такалам. Плохо. Важный человек убивать. Неправильно.
Чилит сорвался с места и бросился в гущу зелени, но его догнал пущенный в затылок нож. Нико подошел к дереву, пошатываясь. Сполз по стволу, закрыл лицо руками и затих.
* * *– Чтоб тебя, Такалам! Чтоб ты там сгорел во второй раз! Чтобы ты сгорел! Это все из-за тебя, проклятый старик! Все из-за тебя!
Нико колотил землю и кричал, забыв обо всем, пока не выбился из сил. Потом затих и медленно, болезненно приходил в себя.
Поднявшись, он еще раз оглядел убитых. Трупы растерзают животные. А останки спалит черное солнце.
Дрожь по всему телу. Сколько крови. Страшно. Нико думал, что во второй раз будет легче. Такалам говорил: «Убийство – тяжкий грех». Плевать на него. Плевать.
Нико не чувствовал ног. Он задыхался, изнывал от жажды.
Эти шестеро были наемниками Кирино. Капитан таки спелся с ним. Мерзкие скоты.
– Учись доверять. Я учился доверять и чуть не подох трижды! Этому ты меня учил, безмозглый старик?! Этому?! Смерти моей хотел, а?!
Юноша в бешенстве ударял кулаками дерево, потом рухнул на спину и увидел девочку, сжавшуюся на ветке.
– Бакта! – выпалила зареванная дикарка, нахмурив брови. – Нико бакта!
Юноша раздраженно вздохнул и перевернулся на бок. Он был уверен, что девочка ругает его. Иногда она будто все понимала.
Глава 15
То, что заставляет жить
Изначально самой туманной для меня была Цель страха. Что общего у нее с чувствами утраченными, забытыми? Страх обитает всюду. Мы боимся смерти, голода, болезней, чернодня. Но теперь я, кажется, понял, в чем дело. Догадка третья: Цель уродов – боязнь ранить ближнего. Неважно, словом или делом. Этот вид страха чужд нынешнему люду. (Из черновиков книги «Племя черного солнца» отшельника Такалама)
* * *Архипелаг Большая Коса, о-в Валаар, пустыня Хассишан
13-й трид 1019 г. от р. ч. с.
Остаток чернодня Сиина провела неподвижно, прижимая к груди Астре. Закоченелая, убитая горем, раздавленная потерей.
На востоке, за темными силуэтами скал, загоралось солнце. Бледные лучи проникли сквозь ветки, разбавляя обитавший в укрытии полумрак. Снаружи все было белым, словно за ночь выпал снег. Хассишан покрылась колышущимся ковром из мальвий с черными сердцевинами и полупрозрачных тюльпанов. Голые холмы вдалеке зазеленели и стали похожи на панцири огромных черепах. Насколько хватало взгляда, простиралось кругом лилейное море. Цветы укрыли влажный, упокоенный дождем прах. Иремил сказал бы, что мириады нерожденных душ наконец обрели спасение.
Сиина сжимала Астре и не хотела верить, что он мертв.
Молчание и неподвижность.
Брат спит. Просто спит. Он скоро проснется. Он знает, что Сиина не справится одна, и не оставит ее.
Девушка задремала на минуту, но тут же очнулась. Сердце билось громко, но ни один удар не достиг груди Астре, не оживил его и не заставил дышать.
Сиина разжала занемевшие руки. Боль пустила корни и вросла в душу, но тревога за остальных придала немного сил. Сиина осталась бы здесь и встретила конец под лучами затмения, но братья и сестра живы. Они обязательно поедут искать ее весной. Ради них нужно делать новые шаги.
Сиина тихонько выволокла Астре наружу.
– Смотри. Смотри, как красиво, – прошептала она дрожащими губами. – Мне так жаль, что ты не видишь… Я так виновата… Я не буду плакать. Я не заслужила.
Она уложила калеку в гущу цветов и села рядом. Брат совсем не изменился, и тем сложнее было принять его смерть. Сиина помнила мертвецов. Их посинелую кожу, распухшие, водянистые тела. Астре по сравнению с ними просто закрыл глаза. На усталом лице замерло спокойствие, волосы цвета дыма топорщились в разные стороны, цветочные тени падали на одежду.
– Я тебе обещала, к Зехме я выйду. Выйду, так и знай. Я встречу их весной, присмотрю за ними. Помоги мне, когда станешь прахом.
Она поцеловала Астре в лоб и поднялась, полная решимости. Перед уходом вычерпала большую часть того, что набралось в глиняном колодце, но остатки не тронула. Вдруг кто-нибудь придет сюда в надежде отыскать воду и не найдет, как не нашли они.
Задерживаться было нельзя. До реки идти еще тридень. Набраться бы сил. Ветер взметнул соломенные пряди Сиины, к мокрым щекам прилипли песчинки. Ее глаза горели странным огнем. Она закупорила кувшин пучком травы и, подхватив
