Одно известно точно – надолго они здесь не задержатся. Простой корабля обойдется дорого. У Нико только одно преимущество – никто не знает его боевых способностей. Убив пару слабосильных рабов, принц никого не удивил и не напугал. Поэтому за ним идут только двое. Но после трида плавания в теле не осталось и десятой части прежней силы. Выйдет ли отбиться?
Одна за другой в голове проносились картины. Вот Нико выскакивает из засады и нападает на Ноба. Ранит и пытается столкнуть в пропасть. Падает вместе с ним или истекает кровью, зажимая пронзенный Чилитом живот. Схватки мелькали перед глазами, и каждая оканчивалась его смертью. Нико потерял последнюю уверенность и, когда преследователи в самом деле добрались до засады, не сделал ровным счетом ничего.
Первой из-за каменной стены осторожно появилась вихрастая голова капитанского сынка. Должно быть, Чилит сначала остановился и прислушался к тишине, а потом уже выглянул. Узкие серые глаза встретились с мятно-зелеными. На миг повисло напряженное молчание, потом послышался облегченный выдох.
– Чтоб тебя солнце спалило! – Нико нервно рассмеялся, убирая кинжал в ножны. – Я уж думал, дикари меня выслеживают из-за девчонки. Кто там с тобой? Ноб?
Капитанский сынок растерянно молчал с минуту. Потом вышел из укрытия и, гундося, выдал:
– Д-да. Мы тут с Нобом решили подсобить чего. Поискать папашки твоего вещички. Сам-то век не найдешь. Толку тогда от твоей бумазейки?
Он неловким движением заткнул за пояс нож, спрятанный за спиной.
– Сразу бы шли, чего так долго телились? Втроем быстрее.
Вслед за Чилитом из-за поворота появился Ноб.
– А-а-а, вон за кем ты бегал! – Коброголовый приподнял хлопковую шапочку и отер лысину. – Уже нашел подружку, чтобы на острове не скучать?
– Слюной не захлебнись, – хмыкнул тощий Чилит, не сводя глаз с маленькой дикарки.
– Опять табака нанюхался? – спросил Нико, заметив его распухший, покрасневший нос.
– Пыльца, – раздраженно отмахнулся Чилит. – Дрянь какая-то цветет. Спасу нет. Давай, вяжи свою девку, и пойдем. Папаня долго ждать не будет. Где искать, знаешь?
Он шумно высморкался и сплюнул.
– Знаю, – сказал Нико. – Дуйте наверх, вон к тому шпилю. Поищите место на острове, которое больше всего похоже на рыбью пасть. Я пока разберусь с ней.
– Да чего искать, – возразил Ноб. – Там с юга грот здоровенный. Только что мимо проплывали. Надо брать лодку и чалить туда.
После этих слов Нико ощутил явное напряжение. Парни раздумывали, не убить ли его сейчас, когда место поисков обозначено.
– А откуда ты знаешь, где его вещички искать? – с подозрением спросил Чилит. – Ты говорил, что даже не уверен, точно ли он тут помер. Уж не призрак ли подсказал?
Нико растерялся, но ненадолго. Он скорчил несчастную мину и нехотя выдавил:
– Да уж я сюда рвался не просто так. Тут много кораблей потопло. А все потому, что клад искали. Папаша знал, где его зарыли. И мне проговорился.
Уловка сработала. Глаза Чилита загорелись, Ноб ухмыльнулся еще шире.
– Я хотел сам все утащить. Теперь вижу, что без помощи никак, – виновато улыбнулся Нико. – Дайте девку свяжу. Я ее загонял, ходить не может.
– Я и смотрю, аж дрыхнет. – Ноб облизнулся. – Или притворяется?
– Веревка-то есть? – спохватился Чилит.
– Откуда? – отмахнулся Нико. – Из рубахи лоскутов нарежу. На кой она в такую жарень? Эй, Ноб, дайка свой нож, я этим серпом ни одной полосы ровной не сделаю.
– Я сам нарежу, а ты вяжи. Чили, глянь-ка, дикарей сзади нету?
Ноб не дурак. Сразу почуял подвох. Нико чертыхнулся про себя и взялся опутывать девочку, но делал это нарочно плохо, неумело, будто Тавар никогда не учил его мертвым узлам.
– Чтоб тебя кобра сожрала, болван! – не выдержал нетерпеливый Ноб. – Вяжи как следует! Туго вяжи!
Нико пыхтел, изображая усердие, но ничего не выходило.
– Дай сюда, безрукий!
Ноб выхватил полосу и склонился над девочкой. Нико ударил его локтем в основание черепа. Коброголовый рухнул на дикарку.
– Ты-ы что тут!!! – завизжал Чилит.
– Стой на месте, – процедил Нико. – Мой нож догонит тебя за два вдоха, если попробуешь сбежать.
Чилит выпучил глаза и часто дышал. Тощий, как сушеная вобла, узкоглазый и нескладный, он совсем не походил на медведеподобного отца. Всклокоченные ветром волосы напоминали шар из сушеных кальмаров.
Нико пнул Ноба, чтобы перевернулся на спину. Уверенным движением перерезал сонную артерию. Для Чилита это было последней каплей. Он развернулся и бросился бежать вниз по тропе. Нико рванул следом, на ходу вынимая из крепившихся к ремню кожаных кармашков метательные ножи. Думал, что догонит, но куда там. Почва под ногами снова плыла. Шустрому Чилиту, всю жизнь проведшему в путешествиях по большой воде, морская болезнь казалась смешной. Он юркнул за поворот и скрылся. Острие дзенькнуло о камень, и нож остался лежать на дороге, собирая лезвием розовые отсветы.
– Проклятье!
Воспаленное закатом небо проливало в море кровавый кармин. По расчетам Нико, до чернодня осталось несколько часов. Пока Чилит доберется до «Пьяного Ульо», пройдет много времени. Капитан не станет отправлять людей сегодня. Сначала они переждут затмение, а потом спустят на воду все лодки.
Юноша маялся мрачными мыслями, когда вдалеке раздался крик дикарки. Девочка очнулась и увидела Ноба. Он не красавец, особенно с таким горлом.
Нико решил, что дикарка покажет, где спрятаться на чернодень.
– Ай-я нала, ай-я на-а-ла! – подвывала девочка, вжимаясь в каменную стену.
Коброголовый рядом с ней смотрел в небо широко раскрытыми глазами. Нико вынул нож и стал осторожно подходить. Девочка завизжала, задергалась.
– Нахила! Нахила!
– Да успокойся, а то пораню!
Пришлось повозиться, чтобы срезать веревки. Теперь Нико хорошо разглядел девочку. Ее худенькую фигурку, короткие волосы цвета песка, огромные карие глаза, обрамленные светлыми ресницами. Тельце дикарки, подаренное ветру и солнцу, прикрывала только затейливая повязка, украшенная ракушками, бусинами и мелкими камнями.
Девочка еще долго не решалась встать и сидела, прижимая колени к груди, пялясь на мертвеца.
Нико раздраженно цыкнул, подтащил тело к краю обрыва и спихнул вниз. Мгновение спустя Ноб лежал на побережье поломанной куклой. Море слизывало кровь с его шеи. Во время прилива оно заберет его и скормит рыбам. На всякий случай Нико сделал новую веревку и привязал девочку к себе.
– Эй! – Он рывком поднял дикарку и указал на небо. – Скоро затмение! Где ты прячешься, а? Ты понимаешь?
– Нахи-и-и-ила, – повторила дикарка, судорожно всхлипывая.
– Что за нахила? Имя твое, что ли?
– Цуна-а-а!
– Тьфу ты…
Он попробовал несколько языков, но девочка не понимала. Ее лучше держать рядом, но не трогать. Если за Нико будут охотиться еще и люди из ее племени, бед не оберешься.
– Ри! – неожиданно вскрикнула дикарка и прислушалась.
Нико напрягся. Кто-то идет? После минуты молчания девочка с трудом поднялась, взяла Нико за руку и потянула вниз. От ее прикосновения стало спокойно, и юноша ощутил болезненную усталость.
Воздух собирал прохладу остывающего моря. Когда они
