Меньше всего хотелось разделять семью, но отправиться вместе в тленные земли означало наверняка умереть от голода и жажды, а пойти окрест – замерзнуть или нарваться на островитян. Илан, Марх, Рори, Яни и Дорри родились без внешних увечий. Поселившись где-нибудь в неприметном местечке, они смогли бы переждать до весны, притворяясь обычными, зарабатывая на пропитание охотой, плетением сетей и вырезанием посуды. Они уже готовы. Иремил недаром каждый год заводил об этом долгие разговоры. Он сызмальства брал ребят с собой по деревням на разные торги, где давал Марху и Рори мелкие поручения вроде продажи туеска ягод. В первое время будет трудно, но Илан хороший плотник, к холодам он сможет поставить дом, Рори скоро вылечит руки и будет помогать. Марх в любое время года сумеет раздобыть еду. Яни неплохо готовит, а Дорри умеет искать выгоду в мелочах. Они справятся, но только без уродки и калеки за спиной.
Астре твердо решил искать брата Иремила. Даже если Зехма мертв, от него должна была остаться избушка и кое-какое хозяйство. Отшельник обитал в дубовом лесу, где в эту пору много желудей, а если изловчиться, можно и зверя поймать.
Калека подумал еще раз и еще, перевел взгляд на Генхарда. Как же хотелось приказать ему отправиться с Мархом и остальными, помочь им освоиться, научить, как вести себя среди валаарцев. Но вороненок отдал свой долг. Он спас их от затмения и тем самым освободился. Совесть не позволила Астре даже думать о том, чтобы снова привязывать Генхарда к порченым.
Когда семья проснулась, он не стал юлить и высказал все прямо. На несколько минут повисло тяжелое молчание. Потом всегда веселая Яни заревела. По-детски, до судорожных всхлипов. Сиина уткнулась в платок. Марх сверлил Астре взглядом, полным злости. Остальные выглядели потерянно и испуганно.
– Да ты сдурел совсем! – выпалил правдолюбец. – Всегда вместе были! Вместе пойдем к этому Зехме! Как раньше все устроим! Какой еще дележ, а?
Марх понимал правду, но не хотел принимать. До зимы осталось немного. Даже если они каким-то чудом пройдут через Хассишан, запасов Зехмы не хватит на семерых.
– Вместе мы не выживем, – отрезал Астре. – Еды мало, я уж о воде не говорю. На двоих нам хватит, но не на всех.
– Да откуда ты знаешь, на кого там чего хватит!
Я знаю! – почти выкрикнул Астре. – Я один из вас не спал, когда меня несли к ущелью! – И он один знал, что Иремил убивал родителей, отказавшихся от порченых, но этот секрет должен был уйти с ним в могилу. – Я не сдуру все это решил. Я думал очень долго, и другого выхода просто нет. Еду еще найдем, а воды там почти нет. Кое-где есть колодцы прималей, но они крохотные. Я смогу делать воду только для двоих. Будете вести себя, как учил Иремил. Весной, когда снег растает, мы будем вас ждать. Я расскажу, как найти дом Зехмы, не заходя в пустыню.
Мельницу объяла тишина.
* * *После того как все порешили, куценожка Генхарда отпустил. Катись, мол, на все четыре стороны, мне до тебя заботы нет. Даже обидно стало. Куда идти? Чего делать одному в чистом поле? Но Генхард-то не дурак. Он выжить сумеет. Только язык теперь будто к небу пришитый – лишнего не сболтнешь. А так бы давно уже несся в ближнее село и горланил про сбежавших порченых.
Всех надо спалить, да побыстрее. Где эти уродцы, там и всякая страшнота коршуном вьется. Гроза жуткая. Дыра в крыше. А потом еще и воздух раскалился ни с того ни с сего. Генхард такого страху натерпелся, что кошмаров на всю жизнь теперь хватит. Как еще штаны не обмочил? Наверное, папка-соахиец подмог. В него Генхард крепкий уродился. Ведь и били хуже собаки, и помоями на морозе обливали, и подыхать уж сколько раз оставляли. А он живет себе и живет. Да еще и с сухими штанами.
А девчонка эта дура совсем. Чего она к нему лезет все время? Наверное, у ней мозги кривые, как косички. Не соображают совсем.
Куценожка языком почесал-почесал, воды вонючей по кувшинам расплескал, да и уехал на уродке верхом. А остальные все зареванные в другую сторону пошли. Не сами собой, ясное дело – по приказу. Марх и ругался, и плевался, и умолять даже принялся в конце. А куценожка ни в какую. Совсем умом тронулся – в пустыню идти решил. Так и пришлось уродке его тащить. Вот же дура. Чего возиться с этим червяком? Бросить бы, и пусть ползет всем на потеху!
Генхард представил зрелище во всех красках, но весело не стало, даже и чуточку.
Радоваться надо, отделался от них. А то Яни припугивала, мол, жить будешь с нами. Ляпни такое куценожка, шлепал бы Генхард за ним хоть на край света. Но тот сказал, как отрезал – порвалась где-то в сердце ниточка. И легко стало, свободно, а еще пусто.
Далеко уже ушли. Что те, что другие. Пока даль сжимала фигурки порченых, делая их все меньше, Генхард не двигался с места. И такая обида его взяла, хоть плачь. Денег за головы не дали. На корабле замучился по углам прятаться да сухари таскать. Избивали сколько, потом порченых по чернодню отвязывать бегал, страсти на мельнице терпел. Плюнуть бы на все, проклясть гадов и шагать в другую сторону. Но Генхарда больше другое задело. А чего они его одного оставили? Мамка бросила сначала. И не глянула, что от соахийского принца дитенок. Потом швыряли отовсюду. И в шайках Генхард не задерживался. Принеси-укради, а вместо денег отколотят и пинка дадут. Так и катался от кармана до кармана, от двери до двери. Как тот сорняк круглый, который по пустоши ветер гоняет. Прикатился к порченым, разбогатеть мечтал, да сам в дураках остался. Даже они не захотели с собой брать, страшилы эдакие! Дело сделал, и отправили подальше. Будто Генхард хуже собаки всякой. А он-то не дурак. Он идти с ними не собирался, ясное дело. Сбежать хотел, но обидно все равно. Уже к ним привык за целый трид-то. А они и слова лишнего на прощание не сказали.
Генхард закусил губу. В носу защипало противно. Не надо было этому соахийцу сюда приплывать. Сидел бы себе в своей Соахии, пряники жевал целыми
