– Ага-а, – всхлипнула девица. – Как тут не почуять! Когда дите здоровое, мамашек полоскает по два трида, а то и больше. А от этого меня три раза тошнило всего, как знак, что беременная я! А я думала, отравилась гриба-ами, а потом пузо расти стало!
На лавку, где лежала Сиина, запрыгнул рыжий кот с белой грудкой. Он замурчал, топчась лапками по животу порченой, и улегся на нее, щуря желтые глаза.
– Ох, беда, – вздохнула Сиина. – Ты беременная, я больная. Кто ж нам чаю с малиной сделает? Может, кот нам чаю заварит? А? Рыжик? Угостишь чаем страшилку?
– Да налью я, – всхлипнула девица. – А то помрешь еще у меня на лавке. А мне потом тебя тащи.
Она заметно успокоилась после слов Сиины. Видно, мысль о ребенке ее глодала.
– А давно я лежу?
– Так второй день уже.
– Второй день! – Сиина села, дрожа от слабости, кот недовольно мявкнул, спрыгивая на постеленный у лавки цветастый половик. – А я думала, затмение еще идет. Снегу намело, наверное…
– Да пурга вроде затихла вчера, потом опять началась, – шмыгнула носом девица, доставая из печи чайник. – И все метет.
– Я же к Зехме не успею добраться… Лыжи есть у тебя, а?
– Были, да муж забрал.
– Тогда надо мне сегодня выйти, – решительно сказала Сиина. – Пропаду иначе. Есть у тебя покушать? Голодная я. Слабость в теле.
– Кашу варила, погоди, погрею, да яиц разобью.
Сиина ела, жмурясь от удовольствия, несмотря на сильную боль в горле. Ее мучил жар, а от горячей еды совсем разморило. Хорошо бы остаться в доме, поближе к печи, и помочь хозяйке с родами, но ждать целый трид порченая не могла, да и заразить беременную боялась.
Хуже всего было то, что покидать деревню пришлось по темноте, чтобы не заметили, а ночью в округе лютовали волки. Сиина собиралась идти без остановки, пока не найдет дом. Ей стало немного легче, а слушать Цель не хотелось: она не замолкала ни от мысли остаться, ни от намерения уйти. Плохой исход мог случиться так и так.
Хозяйка собрала Сиине в дорогу яиц, вместе они испекли пирогов с картошкой. Одежда высохла, и все было гораздо лучше, чем день назад. В заботах порченая позабыла даже об Астре. Он нагнал ее мысли уже за воротами деревни, когда Сиина брела по сугробам, проваливаясь в них по щиколотку, а местами до колен. Девушка старалась разглядеть в лесу огонек, но пурга не утихала и слепила, как праховые вихри в пустыне.
Идти было тяжело, и только слова о том, что Зехма спускается каждый трид в деревню, согревали надеждой. Охотник жив и, может, примет порченую. А если нет? Главное, добраться, а там уж Цель подскажет.
Силы, скопленные отдыхом и теплом, быстро уходили, даже узелок в руках и палка теперь казались тяжелыми. Астре говорил, что к Зехме нужно подниматься по ложбине в горах, где нет деревьев. Так находил его Иремил.
Сиина дошла до леса, когда было глубоко за полночь. Она сипло дышала, глаза слезились от едкого пота и метели, в которой не разобрать окрестностей. Ясной ночью снег дал бы хоть какую-то видимость, а так пришлось двигаться вдоль опушки, ожидая, когда древесная стена расступится в овраг. Сиина прикрывала голову ладонью, то и дело меняла замерзающие от ветра руки и уже не обращала внимания на каменеющий в груди комок. Где-то внутри, она знала это давно. После того как погиб Астре, смерть преследовала порченую, поджидала на каждом шагу и вот наконец завела в капкан.
Сиина уже отчаялась, когда все-таки нашла пробел среди черноты стволов и съехала под горку, а потом начала забираться. Первый же склон оказался слишком крутым. Порченая цеплялась за кусты, но только обрывала с них ветки. Снег и темнота не давали ей как следует осмотреться и отыскать место, где подниматься было бы удобнее.
На покорение уступа ушло много сил, и Сиина теряла надежду. Она не видела огонька среди ветвей высоко наверху и знала, что не увидит, пока не покорит вершину. Горы высились над ней гладкими исполинами со стесанными верхушками. Старые, отшлифованные ветром и поросшие густой вязью дубов по обеим сторонам ложбины. Вот бы от камней отделилась великанья ладонь и, как в историях, где чудо спасает заблудших малышей, подняла Сиину и опустила у порога натопленной избушки. В детстве сказок порченой не читали, а когда она узнала о них, окостеневший разум уже не верил в выдумки. Сиина не понимала восторга детей, навеянного волшебными сюжетами, но сейчас ей изо всех сил захотелось, чтобы хоть одна добрая легенда воплотилась и из темноты пришла помощь: Зехма с фонарем, откуда-то узнавший о гостье, или милая Снежница, которая не дает свирепеть морозам и спасает путников от жестокого отца Мороза.
Сиина мысленно попросила помощи у всех, в кого верила и не верила, даже у черного солнца, и вместо ответа услышала вдалеке волчий вой.
«Вот и цена всем твоим рассказам, Иремил. Лучше б ты чаще учил нас выживать».
Сиина поняла, что не выкарабкается, если так и будет пытаться ползти по скользким склонам, поэтому стала подниматься по окраине леса, держась за стволы и отдыхая, опершись о них спиной. Она не плакала, не звала Астре и решила идти, пока не упадет замертво. Взбираться, ползти по сугробам, пока ее не съедят волки, пока не заметет поземка. Ничего не осталось, ни страха, ни надежд, только слепое упорство. Главное, не сдаваться. Главное, пытаться до конца. До самого конца.
Сиина ухватилась за очередное дерево, но поскользнулась, рухнула в сугроб и съехала вниз на добрых три метра. И вот тогда, лежа лицом в снегу, она поняла, что не может подняться.
– Я так устала, – шепнула она, растапливая дыханием снежинки. – Я хочу поспать.
Сиина свернулась калачиком, спрятав голову от пурги, и почти задремала, но Цель не давала уйти из мира так просто.
«Нет. Еще не все. Ну, вставай. Все устают, а ты не устаешь. Никогда ты не устаешь».
Сиина собралась с духом и села, прислонившись к большому дубу, посмотрела на огни деревни вдалеке. Где-то там пекли хлеб и рассказывали детям сказки. Шили варежки из шкур, ворчали, что надо будет с утра пораньше взяться за лопату и чистить дороги. Порченая вспомнила дом, в котором недавно побывала. Запах уюта, пестрые шторки, лавку, пахнущую смолой, веселые половики под ногами. Она подумала, что у нее никогда не будет, как у людей. Красивый парень на празднике не выберет ее танцевать, и она не вспыхнет от его жарких слов, сказанных на прощание в сумраке летней ночи. Они с подружками не будут с хохотом и визгом
