– Он сказал, что она тоже сгодится! Так, девка, вставай рядом, бери меня за руку и молитву читай. Ничего не бойся, поняла? Матерь сама нас вести будет!
– Кто?! – выпучила глаза Олья.
– Матерь-Природа, кто ж еще! Мы все тут веды! Да чего ты сидишь, как клушка на насесте? Ждешь, пока из тебя курник испечется?
Олья вскинулась, подбежала к женщине, схватила за жилистую ладонь и послушно закрыла глаза.
«Скалы твои – ступни мои…»
Она повторила молитву раза три, а потом всех будто подкосило. Олья почувствовала, как покидает тело, но не привычным плавным потоком, а рывком. Девушка взвилась над полем, над вулканом, над облаком пепла и вдруг ясно ощутила, что ее гораздо больше, чем обычно. Она была всюду – в серых хлопьях, в огненных потоках, в каменном крошеве и в каждой травинке.
«Лава твоя – сердце мое», – пульсировало где-то в воздухе, и старинная молитва вдруг приобрела иное звучание. Олья прониклась им, рухнула вниз, в самое жерло, и стала кипящим котлом.
«Ты – часть меня, Великий Взрыль, а я – часть тебя. И я велю тебе остановиться!»
Олья расползлась по оранжевым венам, сталкиваясь и сливаясь сама с собой, отдала приказ и почувствовала, как раскаленные щупальца текут все медленней и остывают, находя друг на друга серыми пластами.
Взрыль замирал, его нутро затягивалось шлаковой пленкой. Огненные реки уходили обратно в недра земли. Олью потянуло к подножию вулкана, где лежало присыпанное пеплом тело, и она метнулась к нему безропотно, как воздушный змей в руках мальчишки, дернувшего за нитку. Долгую минуту в голове стоял болезненный гул, а потом кто-то тряхнул веду за плечи.
– Эй, девка! Ты как? А? Живая?
Олья закашлялась.
– Жива-ая! – хрипло рассмеялась женщина, сгребая ее в охапку. – Ты смотри на нее! Ищь не оперилась, а уже Взрылем ворочает! Я за тобой в вулкан сиганула, а ты там натворякала уже делов, а!
У веды был говор южных росинцев, от нее пахло потом и паленой шерстью, но запах был совсем не противный. Олья вцепилась в незнакомку, будто в родную сестру, и зарыдала, вспомнив семью и Василя. Она даже не огляделась вокруг: уже знала, что вулкан потух и уснул, его сердце больше не бьется, а лава загнана глубоко под кору земли. Пепел растворился: веды стали его хлопьями и рассеяли их. Все замерло, будто и не случалось.
– Испужалась девка, расстроилась. Меня Матрохой зовут, а тебя как?
– О-ольей.
– Ты, Олья, вставай-ка. Потом слезы лить будешь по жениху. Уходить нам надо отсюда куда подале, пока не приметил никто. Там пока суматоха, в улусе-то твоем. Пошли. Пусть думают, что Взрыль тебя в жертву взял и успокоился.
– А откуда ты знаешь?… Про… Про все.
– А оттуда, – сказала женщина, рывком поднимая несостоявшуюся невесту. – Матерь нас всех едиными сделала, вот я и узнала. За тобой же сиганула, говорю тебе. Пошли давай, некогда рассусоливать. Ох и наряд у тебя никудышный. Придется другой искать.
Матроха была сильная, рослая, но очень худая: одежда висела на ней бесформенным мешком. Длинная, явно мужская туника была перетянута во многих местах ремнями, к которым крепились кожаные сундучки, ножи и подвесные карманы. На штанах пестрели заплатки, а из пояса давно вымылся желтый цвет, и от вышивки лишь в некоторых местах осталось переплетение ярких нитей.
За плечами у женщины висела сумка на ремнях, колчан и самодельный лук. Олья вгляделась в лицо веды: острое, с ясными серыми глазами. Пыльные волосы, не то русые, не то дымчатые, были убраны на манер южан: два перевитых меж собой жгута, скрученные в спираль на затылке. Матроха выглядела тридцатилетней. Возраст, когда морщин еще почти нет, но в чертах уже сквозит зрелость.
– Так, сестренки мои. Все зазнакомимся давайте и пойдем скорее. Это вот Олья. Будет теперь с нами жить.
Веды по очереди назвали свои имена. Были среди них и молодые, и почти пожилые, но главную роль играла явно Матроха. Олья подумала, что в этой странной ведовской общине правит не старший, а тот, в ком больше колдовства. Половину имен она не запомнила, но отметила разношерстность вед: говор выдавал в них и жительниц средней Росины, и южанок, и северянок.
– А куда мы идем? – спросила Олья Матроху, когда приветствия закончились.
– На Ведов Кряж, – сообщила та, распинывая еще горячий шлак. – Это далече отсюда, на юге, считай возле Срединных скал. Мы давно там осели.
Олья с тоской глянула на родной улус и остановилась.
– Забудь его, – жестко сказала Матроха. – Ты тут не одна такая. Глянь вон на нас. Ни у одной мужика нету, и ничего, не горевакаем.
– Да я не его, – робко шепнула Олья. – Я Морошку жду.
Она нутром чувствовала, что питомица где-то неподалеку.
– А Морошка кто? Сестра твоя, что ли? Тоже веда?
– Нет, это…
– Рысь! – выпалил кто-то из женщин, доставая из-за спины лук.
– Не надо! – вскрикнула Олья. – Это Морошка! Морошка моя!
– Ты погляди, какое у ней приданое! – искренне восхитилась Матроха, увидев, как рысь радостно бодает хозяйку. – Ну, это уже дело. Холодрыжно станет – на шкуру ее пустим.
Олья гневно зыркнула на веду, но поняла, что та шутит.
– Во-от она – натура твоя, – рассмеялась Матроха. – Вот такой я тебя и почуяла. Вот такая ты настоящая и есть. Боевая девка. Это хорошо. Выживешь, значит.
Они торопливо пошли прочь от Взрыля, и целый час Олья молчала, раскладывая по полкам разума тяжелые, будто погребенные под пеплом мысли, вместо которых должна была в этот миг разбирать вещи в их с Василем новом доме.
День медленно полз к вечеру. Ноги в свадебных башмаках, красивых, но непригодных для долгой носки, натерлись до мозолей, и молодая веда шагала босиком по мягкому клеверу.
Вскоре с ней поравнялась Унара – одна из немногих, чье имя осталось в голове. Олья была уверена, что эта светловолосая зеленоглазая женщина с частыми веснушками на носу и бровями-ниточками – ровесница Матрохи. И что, в отличие от главной веды, она страсть как любит поговорить, особенно о прошлом других людей.
У вед это было не принято. Никому не хотелось ворошить лишний раз болезненные воспоминания о хороших днях, когда колдовство еще не тревожило их и не отлучало от семей. Олья удивилась своей уверенности насчет Унары, но тут же вспомнила общую молитву. Значит, тогда, над вулканом, между ними возникла связь, и вот откуда она столько всего узнала про незнакомую женщину.
– А какой у тебя жених был? – бесцеремонно спросила Унара. – Хороший?
– Хороший, – сказала Олья, выдержав удар, и ударила в ответ. – А у тебя какой был?
– А никакого, – с готовностью выдала Унара. – У нас тут только две девицы замужем побывать
