Мне жаль, что я знаю это только понаслышке. Увы, в Эмдаве, так же как и северней по материку, в Росине, не жалуют прималей, и мой путь туда может быть опасен. Между тем в северной части Эмдавы мертвых почему-то хоронят в земле. Причем целиком, а не только прах или, скажем, голову, как в некоторых племенах Маньока, где существует поверье, что таким образом сохраняется мудрость предков, которая хорошо скажется на потомстве. А тела отдают прожорливым духам, чтобы задобрить их. В Эмдаве никто ничего не отделяет. Людей просто предают земле.
(Из книги «Легенды затмения» отшельника Такалама)* * *Материк Террай, государство Соаху, г. Падур, 6-й трид 1020 г. от р. ч. с.
Падурский порт был огромен и заполнен таким количеством людей, что разбегались глаза. Унья-Панья даже рядом с ним не стояла, как и Пичит. Корабли сменяли друг друга нескончаемым потоком, и носильщикам на берегу не было покоя. Запахи, наполовину смытые ливнем, пробуждались, создавая в жарком воздухе мешанину из дегтярного духа просмоленных лодок, аромата рыбы и солонины, глянцевитой водоросли в корзинах, креветок и мидий, политых уксусом.
Иногда пахло железом и мокрой кожей, а временами до Кайоши доносилось благоухание пряностей, и от него щекотало в носу. Солнце палило так беспощадно, что казалось, бумажный зонт над головой вот-вот загорится.
Нико вместе с порчеными уже уплатил налог за «имущество» и покинул «Мурасаки», чтобы начать воплощение плана, поэтому Кайоши места себе не находил, хотя у самого было проблем по горло.
Ясурама и Доо с утра пораньше ввалились к нему в каюту и сообщили о тревожном сне, в котором будет девушка со странными волосами и высокий мужчина. Особенно их беспокоила девушка, хотя говорил во сне только мужчина, а его спутница и слова не произнесла. Разговора предсказатели не поняли. Видимо, это был язык Соаху, так что Кайоши с ходу насторожился.
– Ох и страшно, – призналась Олья, глядя на воды причала и шумный рынок вдалеке. – Еще наряд этот дурацкий. Если б меня дома кто увидел с голым пупком, за волосы оттаскали бы.
Сейчас веда походила на коренную соахийку из-за темных густых волос, завитых в мелкие кольца и спадавших почти до бедер. Она была одета в короткую желтую блузу с открытыми плечами и такого же цвета юбку до пят. Блуза едва прикрывала грудь, поэтому веда старалась держать руки на животе или стоять за креслом провидца. Остальные руссивки тоже с трудом привыкали к ролям служанок, а Доо и Ясурама отказались выходить на палубу, чтобы Великие Драконы не прокляли их за непристойные мысли.
– Я понимаю, что вам некомфортно, но другого выхода нет, – проговорил Кайоши. – Не волнуйтесь, мы скоро покончим с этим и переедем в гостевой дом.
– Жара-то какая, – простонала Олья. – С меня и в этих тряпочках уже семь потов сошло. Морошке даже донимать тебя лень. Смотри, как разморило ее.
Рысь в красном ошейнике с бубенцами развалилась в тени паровой машины, порой лениво облизывала себя и вяло пыталась сцапать надоедливую муху.
Провидцу было не до Морошки. Он наблюдал за писарем в компании десятка помощников, которые уже пару часов слонялись по кораблю, считая имущество сына Драконов, чтобы взять с него налог.
Это было откровенным грабежом, и при Седьмом такого точно не водилось. Нико едва сдержался, когда узнал о новых порядках, введенных Таваром с легкой руки Восьмого.
Иностранные торговцы и путешественники были не в восторге, но вряд ли наместника это беспокоило. Насколько понял Кайоши, в будущем он собирался обогатиться за счет оружейного преимущества, а новые законы были просто временной мерой, позволяющей ни в чем себе не отказывать. Соаху беднело, но все еще пыталось замазать миру глаза.
– Так-так, уважаемый господин, – наконец сказал налоговик, поправляя синий тюрбан с большим камнем. На первый взгляд он выглядел как изумруд, но Кайоши сразу разгадал крашеную стекляшку. – Список готов, давайте сверять. И… у меня к вам есть вопросы.
– Пожалуйста, спрашивайте.
– Мы насчитали множество белых одежд на вашем складе. Позвольте спросить, для чего вы привезли их в Соаху?
– О-о, – наигранно улыбнулся Кайоши. – Один человек c Террая сказал, что белая одежда здесь очень редкое явление и достать ее почти невозможно, поэтому я решил сделать на этом деньги. Буду торговать. У меня там все размеры есть. Белая ткань для такой жаркой страны – лучший товар!
Услышав это, налоговик расхохотался до слез.
– Уважаемый, вы совсем юны и в первый раз в Соаху, я полагаю? – сказал он. – Вам бы нужен хороший советчик, иначе всякие шалопаи так и будут обманывать вас. Существуют некоторые причины, по которым вы не продадите здесь ни одного белого наряда. Правда, есть способ хоть как-то покрыть ваш ущерб…
Он выжидающе замолк и сделал вид, что просматривает список.
– Возможно, вы будете так добры и согласитесь внести цену за свой совет в мою налоговую бумагу? – тут же сообразил Кайоши.
Он порадовался, что выглядит юным и что его принимают за избалованного родительским богатством калеку, наивного от макушки до пят.
– О, раз вы настаиваете, это будет стоить два золотых, – улыбнулся соахиец.
– Достойная цена. Надеюсь, и совет дельный, – кивнул Кайоши.
– Ваш друг не сказал вам, что по законам Соаху белую одежду могут носить только властий и его семья, – с улыбкой пояснил налоговик. – Отдайте ее в красильню, тогда, может, еще что-то выручите.
– Великие Драконы, этот подлец обманул меня! – возмутился Кайоши. – А я еще и заказал больше тысячи белых одежд с Таоса! Их вот-вот должны привезти!
– Сильно же вы решили разбогатеть! – снова рассмеялся налоговик.
– Благодарю вас, уважаемый, – хмуро сказал Кайоши. – Думаю, мне и правда не помешает дельный советчик. Впишите себе еще один золотой.
– Благодарю за щедрость, – весело прищурился мужчина. – В таком случае не останусь в долгу и дам вам второй совет: вы зря упустили этого рыжего парня из Намула. Он своими фокусами заработает такие деньги, что ни одному нашему факиру это и не снилось. Народ на пристани даже слов из его песен не понимает, а не расходится с самого утра.
– Увы, он не моя собственность, – сказал Кайоши. – Я согласился взять его на корабль, чтобы он развлекал меня, пока мы плывем в Падур, а теперь он свободный человек.
– Действительно жаль, – кивнул налоговик. – Я сам еще не успел посмотреть, но говорят, он настоящий волшебник и умеет делать снег.
– Да, при вашей жаре это очень удобно. Так сколько я вам должен, уважаемый?
– Боюсь огорчить, но довольно много, – улыбнулся мужчина. – Налог на корабль, слуг и служанок, охранников, товары. Разве что за команду платить не
