— Эй, хозяева! Есть кто живой? Я… эээммм… мне сказали, что у вас можно купить черных поросят. — на всякий случай Текс решил прямо с порога назвать условленный пароль, чтобы не заработать от владельца фермы порцию свинцовой дроби в живот.
— Кого там еще несет нелегкая? — недовольно заворчал Вудс, возлежавший в гамаке, натянутом на заднем дворе под навесом; это было его излюбленное место сиесты. Обычно он проводил ее в компании трубки и дешевой книжонки с «любовными» рассказами, снабженными аляповатыми, но весьма откровенными картинками, и не терпел, когда его прерывали на самом интересном месте.
Незванный гость, однако же, был настойчив: не дождавшись приглашения, вперся в дом и отправился бродить там и сям. Вудс, кряхтя, поднялся, нащупал на столе свой верный «смит вессон» и побрел навстречу; но прежде чем он успел взвести курок, до него долетело:
-…черных поросят.
Элия сплюнул:
— Эге, так это отставший подсвинок из стада Черного Кабана! Сколько ж их еще тут поблизости шатается?.. Когда уж все пробегут, так их растак?
— Нет у меня черных поросят, парень, а если и есть, то не про твою честь! Не продаю. — он вошел в гостиную и близоруко сощурился, чтобы получше рассмотреть незнакомого парня — ладного, плечистого альфу, довольно пригожего лицом. Выглядел парень мирно, но кольт в руке, который он, впрочем, сразу опустил при виде хозяина, красноречиво намекал, что «подсвинок» приехал сюда не шутки шутить. Отзыв на пароль он тоже знал:
— Жаль, что поросяток не продаете, мистер… А не поменяете ли парочку на кубинский табак?
Вудс хмыкнул, еще раз присмотрелся к парню, обмерил глазом со всех сторон:
«Ох, Декс, так его растак, альфаложник нераскаянный! Какого нового мальчишку заарканил… Ммммм…» — и вдруг его осенило: — «Твоего ж омежьего папу!.. Подсвинок-то — не просто молодой хряк, это ж муженек Самого!.. Рыженький красавчик Сойер, про которого ребята все болтали втихомолку в последний приезд.»
У Вудса колени затряслись и живот скрутило при одной мысли, что произойдет, ежели этого Дексова красавчика возьмут за жопу ребята капитана Коула, и что сотворит с Элией сам Декс, когда до него дойдет весть, что свиноторговец мощно проштрафился и молодого мужа не уберег.
«Охххх… Твоего ж блядского папу! Да с меня кожу живьем снимут! По кусочкам… Ох, беда, беда! С хера ли этот крендель ко мне притащился, я-то здесь при чем?»
Но держать гостя у порога и на ногах становилось все более неловко.
— Давай проходи, садись, — буркнул Вудс, подтолкнул к парню стул, а сам выглянул наружу и заприметил краснокожего вместе с лошадьми; сделав индейцу знак заехать во двор да закрыть ворота, Элия вернулся в дом.
— Ну-с, а-мистер, как вас там, не представились, давайте потолкуем насчет поросяток… Аль другого дела, за каким пожаловали…
— Сойер, Текс Сойер а-… — тут он прикусил язык, подумав, имел ли право в нынешних обстоятельствах прибавлять к своему имени еще и имя мужа, и закончил — а-Сойер, сэр.
С опаской опробовав скрипучий стул, он сел на самый край, чтобы в любой момент суметь быстро вскочить, и уставился на фермера, лицо которого напоминало цветом и формой печеный батат, наивно ожидая, что тот ему что-то сообщит про Ричарда или даже укажет, где его искать. Но Вудс глядел на него своими водянистыми глазами с выражением барана, увидевшего перед собой новые ворота, и тоже чего-то ожидал.
— Кхм… — Текс вдруг сообразил, что толком и не знает, что и как говорить, чтобы хозяин фермы согласился указать ему верную дорогу к убежищу Далласа. Но сказать что-то было необходимо, потому как талантом шамана читать в сердцах людей он, увы, не обладал.
— Что-то у вас тут все в запустении как будто… даже поросят не видно и не слышно… или разобрали уже всех? Я слышал, рейнджерам уж больно приглянулась эта ваша порода. Охотятся за черными свинками повсюду, вот и поспешил к вам, чтобы их опередить. — бросил ковбой пробное лассо.
Вудс снова хмыкнул, потер подбородок и уставился на Дексова муженька с труднопередаваемым выражением лица:
«Мде… Мальчишка хорошенький, но умом скорбный… Прав был о-мистер Куин на его счет, ой, прав… Деревенщина, как есть. Кто ж так к делу-то подступает, а? Что ты городишь, милок, так твою растак, да еще рейнджеров всуе поминаешь?»
Элия покачал головой и порадовался, что дело Сойера было ему ясно, как погожий день, а значит, он сможет парня спровадить по-быстрому, вместе с краснокожим и приметными лошадьми.
— Не мастер я загадки разгадывать, мистер а-Сойер. Поросяток разобрали, это вы верно заметили, одного вот — Лансиком звали, милый такой, все хрюкал забавно — вот даже изжарить успели… так что вам, видно, не поросятки-то нужны, а Черный Кабан… на племя… хе-хе-хе… ну так я вам подскажу, куда он стадо повел, если вы индейских территорий не боитесь.
«Ланс… ох, еще и Ланс…» — Текс в последние дни даже ни разу и не вспомнил про того, кого Тони назвал предателем, а тут, оказывается, и весельчаку-бете конец настал… И хорошо, если быстрый и милосердный, от меткой пули. А то, может, и повесили беднягу, да так, что изжарило его злое техасское солнце…
Однако, фермер, хоть и не понравился Тексу своими бесцветными глазками да сальными намеками, говорил по делу, и ковбой даже подался вперед, стоило только Вудсу помянуть про индейские территории:
— Это вы верно заметили, мне бы до вожака добраться, уж я бы нашел, куда его упрятать так, чтобы остальных оставить не у дел. А насчет индейцев — вон у меня и провожатый есть. Мне бы только подсказку какую, знак приметный… Я в долгу не останусь. — с этими словами Текс достал из-за пазухи кожаный кошель и вытряс оттуда на ладонь несколько серебряных долларов. Но отдавать их Вудсу не торопился — тот ему еще толком ничего не рассказал, чтобы платить за пустое сотрясание воздуха.
При виде полновесного серебра в глазах Элии сверкнул жадный огонек, и загребущие руки привычно потянулись к деньгам, однако у мальчика хватило мозгов покамест придержать «поросяточек» при себе.
Вудс хрюкнул — на сей раз одобрительно — и закивал головой:
— Подсказку я дам, как же без нее, без подсказки-то… Без подсказки на индейские земли и не сунешься, ну разве только скальпом совсем не дорожить. Странно мне только, что ты, сынок, этакого кругаля дал за Черным Кабаном, по
