«Спросить прямо… легко сказать! Уж лучше к шаману пойти… а, может, просто оставить все, как есть?» — в сомнениях о предстоящем выборе размышлял Текс.
Углубившись в решение загадки, загаданной ему сыном вождя, он сам не заметил, насколько снова увлекся этим омегой, насколько плотно тот завладел его мыслями, пусть даже раздражая теперь куда больше, чем привлекая.
Решив для начала просто пойти прогуляться по деревне, и познакомиться получше с бытом команчей, и, может быть, набрести на ответ, ковбой пообещал Далласу вскоре вернуться назад и нежно потерся своим носом о его нос. Этот жест-приветствие он помнил еще с детства, и, как оказалось, не только чикасо им пользовались. Может быть, Лунный Олень просто обиделся на то, что Текс его так не поприветствовал?
Выбравшись из типи, ковбой заново осмотрелся, и, определив, где находится центр деревни, отправился туда и зорко вглядывался в каждого встречного индейца, не желая больше, чтобы Лунный Олень застал его врасплох.
В ответ на него смотрели по разному: совсем малые дети глазели, как на какое-то невиданное диво, юные омеги хихикали и строили глазки, а альфы-подростки и взрослые предпочитали вообще не замечать или бросали короткие оценивающие взгляды, какими обычно обмениваются парни перед дракой или состязанием в ловкости. Их запахи, резкие и яркие, в отличие от приглушенных ароматов омег, тоже бросали бледнолицему молчаливый вызов, но этим все и ограничивалось.
Вопреки ожиданию снова столкнуться нос к носу с Лунным Оленем, Текс так его и не встретил, хотя несколько раз специально прошел мимо типи вождя, провожаемый не самыми дружелюбными взглядами двух индейцев-бет, несущих стражу у входа.
— Так… значит, духи этого места не хотят нашей с ним встречи. Хорошо, тогда пойду искать шамана… — решил ковбой, и, вспомнив, что хижина Падающего Дождя тоже должна стоять особняком и с краю деревни, направился на звук журчащей в низине воды.
Ему не пришло в голову, что кто-то из индейцев мог подсказать ему дорогу, но, в конечном итоге, поплутав по кустам и подмочив сапоги в ручье, он набрел-таки на обиталище, внешне схожее с тем, как в его понимании должна была выглядеть шаманская хижина. У ее входа, вместо традиционно скрещенных копий и кожаного щита с рисунком, торчало несколько шестов с черепами животных и пучками трав.
Немного помявшись на пороге — как вежливо оповестить о желании войти, если вместо деревянной двери мягкий полог? — Текс не придумал ничего лучше, чем позвать шамана по имени. Но, едва он раскрыл рот, чтобы сделать это, как шкура, закрывающая вход, откинулась, и Падающий Дождь сам возник на пороге и сделал приглашающий жест:
— Входи, Белое Дитя, духи сказали мне о том, что ты ищешь меня. Но ты не первый… — добавил он и лукавая улыбка тронула его губы.
Поприветствовав шамана в ответ и не придав особого внимания его последним словам, Сойер вошел под свод типи, и так и замер, увидев, что первым Падающего Дождя нашел Лунный Олень…
— Вы уверены, босс? — переспросил Эдди Барнс и оглянулся на Лео, а Ред, которого все еще мучила лихорадка, приподнялся на здоровой руке, и посмотрел на Стива. Близнецы, как всегда, готовы были слепо повиноваться своему главарю, но его нынешняя затея выглядела не просто опасной — безумной.
— Уверен. — Черный Декс положил на живот Реду дорожный планшет (1), где под верхним зажимом красовалась собственноручно вычерченная карта. — Если я нигде не покажусь, не наведу Коула на ложный след, он соберет еще людей, они перережут дороги на юг и на восток, у всех переправ через Сан-Сабу устроят засады… а предположив, что я разгадаю его замысел, Коул сделает ход на опережение и будет поджидать нас в ущелье Санта-Крус. Половину перебьют там же, ну, а тех, кто выскользнет, нагонят на перевале, прижмут к горам и поймают в мешок, как кроликов. Но…
— Но? — в один голос повторили Барнсы и впились в Декса четырьмя парами глаз. Зловещий план Коула, представленный атаманом с присущей ему холодной деловитостью, мог напугать и привести в отчаяние самого храброго человека; вся надежда была на то, что их босс — страсть какой мозговитый командир, и раз сумел все разгадать заранее, непременно придумает, как им выскользнуть из ловушки и все-таки набить карманы золотом казначейства, а затем живыми и невредимым убраться из этих коварных мест.
-…Если я открыто приеду во Фритаун — где меня поджидают с тех самых пор, как затянули петлю на горле бедного Ланса — Коул решит, что я следую старому плану и намерен прорываться на юг, в Ларедо, к мексиканской границе, в обход Сан-Антонио. Он не станет нападать в городе и подставлять под пули добрых горожан, это не его манера, да и никакой чести нет в обыкновенном тихом аресте. Дуэли тоже не будет, поскольку федералы, наверняка наделившие капитана маршальскими полномочиями, оплачивают мне билет в Хьюстон, на показательный суд. Но за мной, конечно же, вышлют следопытов, и это нам на руку, мы хорошенько поводим их, а потом представим дело так, словно отправляемся в наш старый лагерь. Коул поверит, поскольку Ланс успел кое о чем позаботиться перед смертью… капитан думает, что наши деньги спрятаны там, в холмах, он только не знает точного места.
— Не поминали бы вы этого презренного пса, босс… — проворчал Стив и сплюнул под ноги. — Из-за него мы теперь торчим здесь, прячась за спинами команчей, у Реда прострелена рука, а Тони и вовсе сгинул… И неизвестно еще, сколько нас в итоге выберется из передряги. Сдох он, и поделом предателю.
— Не стоит судить о глубине реки по береговой отмели, — холодно возразил Декс, и глаза его недобро сверкнули. — Да, Ланс попался глупо, с перепугу наговорил лишнего, но за длинный язык он расплатился сполна. Бедняга всю жизнь боялся смерти, но встретил ее как храбрый человек; и не предупреди он Тони, Тони не смог бы предупредить нас.
Близнецы угрюмо потупились — соображения подобного рода были им непонятны, но спорить с боссом никто не стал. В конце концов, они были живы, они были вместе, впереди маячило славное дельце, которое, в случае удачи, сделает их богачами, и их предводитель, даже если и вел себя странно, всегда оказывался прав.
После недолгого молчания, Стив первым подал голос:
— А как же Текс, босс? Он поедет с нами?
— Нет. Ему пока что будет чем заняться, я об этом позаботился; но тебе, Ред, придется отвираться за всех твоих братьев, и
