Схватка длилась чуть более десяти секунд, а считающий себя неуязвимым архонт уже стоял с разбитым, буквально уничтоженным лицом, и тело начинало подводить. Сломанные ребра и заплывшие глаза давали о себе знать, но сила воли двигала его вперед. Он перешел в нападение и осыпал женщину градом ударов. Самара не превосходила его в скорости, но навыки и опыт делали свое дело. Она превратилась в машину войны. Все прежние мысли, ежеминутно терзавшие ее сознание, на время сражения растворились, оставив ее наедине с противником. Все ее естество целиком и полностью было поглощено схваткой. Адреналин стучал в висках, увеличивая и без того отточенную до безупречности реакцию.
Махариус, будучи инквизитором, проходил общую для всех школу рукопашного боя, и, лишь увидев начало движения, женщина просчитывала возможные, известные противнику варианты продолжения атаки. Архонт, не сбавляя темпа, атаковал снова и снова, а Самара вертелась как волчок, парируя удары, уходя с линии атаки так, словно читала его мысли. После каждой неудачной комбинации архонт получал одиночный контрудар, после которого женщина уходила в гибкую оборону. Бой продолжался на запредельных для простого человека скоростях более минуты, и архонт не собирался сбавлять темп. Несмотря на почтенный возраст, Самара ничуть не уступала, и в конце концов он допустил ошибку. Архонт провел ложный выпад, после чего, разведя руки, сделал рывок вперед, намереваясь пройти в ноги и повалить противника. Самара не повелась на уловку и легко отскочила в сторону, захватив при этом его левую руку. Вывернув ее, она нанесла точный удар в локоть. Послышался хруст костей. Архонт, не обращая внимания на сломанную конечность, нанес уцелевшей рукой удар с разворота. Женщина наклонилась, и кулак пролетел над ее головой. Разогнувшись, она нанесла сокрушительный апперкот, и дезориентированный архонт отшатнулся назад и уперся в витраж. Самара с криком врезалась в него, и, разбив стекло, они оба вылетели на улицу. Архонт рухнул на спину, повредив позвоночник, разбив затылок, и Самара вдобавок грохнулась сверху, вдавив внутрь грудную клетку. Ее спасло, что она смогла сгруппироваться и не выпустить противника в полете. Падение с такой высоты не прошло бы бесследно. Едва живой архонт корчился, словно недобитый таракан. Человек не способен выжить после подобного. После секундной паузы Самара пришла в себя и принялась осыпать беспомощного противника ударами. Она била в его лицо, будто таран в ворота: методично, без остановки, превращая физиономию врага в сплошное месиво, пока гулкий звук не сменился хлюпаньем, а вместо лица не образовалась бордовая яма.
Поднявшись, она тут же рухнула от сильного головокружения. Боевой раж понемногу начинал отпускать, и ссадины и ушибы давали о себе знать. Сжав зубы, она нашла силы подняться. Самара направилась к калитке, не забыв по пути с силой наступить на архонта, вызвав этим чавкающий болотный звук. Почти достигнув выхода, она потянулась к пустым ножнам, услышав совсем рядом громкие равномерные хлопки. Возникшая ниоткуда фигура, закутанная в темную инквизиторскую мантию, осыпала Самару аплодисментами.
– Браво. Признаюсь, я потрясен.
– Кто ты? – Самаре почудился знакомый голос.
– Зови меня Алатар. – Незнакомец учтиво поклонился, а потом снял капюшон. На инквизиторшу смотрело улыбающееся лицо Алика. Такое же, как и в последнюю их встречу, за исключением золотистых глаз. Женщина рванула вперед, но архонт лишь спокойно вытянул руку и раскрыл ладонь. Луч света врезался в Самару, которая успела закрыть лицо, понимая, что ее ждет. Магия Люмоса, которой в ранге третьего круга владел Алик, в полной мере перешла к архонту. Луч больно обжег кожу в открытом месте под ухом, а большую часть урона поглотили доспехи. Такое волшебство являлось разрушительным против темных сил, но, если противник не нес в себе зла, заклятия ослабевали. Самара поднялась, а из-за калитки выбежали трое стражников и замерли в ожидании приказа. По глазам было ясно, что это обычные, необращенные люди. Однако геральдика Аркея на кольчужных доспехах пропала, вместо нее было начертано новое изображение. Аналогичное рассветному знаку на воротах.
– Предатели. – Лишь взглянув в глаза стражников, она поняла, кто перед ней и что означал символ на воротах. Имперцы раболепно ждали указа, стремясь выслужиться перед архонтом. Вот что на самом деле случилось! Архонты нашли союзников в лице имперцев, а с аркейцами договориться им не удалось. Поэтому коренное население было истреблено либо сослано, а имперцы обратились в верных псов, наконец получив желаемое.
– Новый рассвет. Они наши предвестники и верные друзья. В этом мире не так много существ, способных принять наш дар. Но как видишь, к счастью, даже на этом варварском острове есть разумные люди.
Архонт обернулся взглянуть на стражников, и те замерли по стойке «смирно». Самара в мыслях уже прикончила их десятком жутких способов.
– Не переживай, у нас будет время лучше узнать друг друга и открыть свои секреты. Ты расскажешь мне все сама?
Ответ не требовался. Взглянув на аркейку, он понял, какой примерно ответ его ожидает.
– Жаль. Взять ее.
Стражники сделали шаг, и Самара приготовилась к последнему бою, но в этот миг неведомо откуда прилетевшая стрела замерла в пальце от затылка архонта. Он обернулся, и еще одна стрела замерла в воздухе, не достигнув цели.
– А вот и твой друг, – разочарованно произнес Алатар. – Как с вами прос…
Сверкающая палладиевая стрела преодолела незримый барьер и вошла прямо в рот бывшего инквизитора. Узор на древке стрелы указывал на работу юстициаров. Волна боли судорогой пробежала по телу, когда антимагический металл начал ослаблять способности архонта. На мгновение он ощутил себя обычным смертным существом. Несколько сотен лет прошло с момента его последней яркой эмоции, последного мощного ощущения. И эта боль, и без того невыносимая, вышла за все возможные пределы. Стражники стояли как столбы и таращились на своего хозяина. Тот попытался сломать древко, но прежде чем он смог что-либо предпринять, еще одна стрела влетела в лоб с такой мощью, что шея переломилась и считавший себя бессмертным рухнул в кусты, как мешок.
В отличие от увальней-стражников боевой опыт Самары позволял ей быстро приходить в себя в критической ситуации. Не успели они опомниться, а она уже оказалась рядом, обезоружив одного предателя и попутно вывернув ему руку. Стрела вонзилась в спину вышедшему ей навстречу, и оставшийся бросился наутек.
Самара выбежала за калитку и увидела, как кольцо врагов сужается, отрезая ей путь к отступлению, а пара арбалетчиков уже взяла ее на прицел. Но инквизитор понимала, что ее хотят взять живьем, а потому, не обращая внимания на приказ остановиться, запрыгнула в седло. Стрела неизвестного союзника прошила еще одну кольчугу, и Самара направила коня в сад. Разрушая грядки и клумбы, она объехала дом и на полном
