В это же время Спрут оставил свою позицию на вершине колокольни вместе с разложенными там стрелами и мощнейшим композитным луком длиною в рост среднего человека. Постройка находилась между основными воротами и домом Самары, и он понимал, что ей постараются отрезать путь. И самый простой и надежный способ – это перекрыть ворота. Его местоположение было раскрыто, и стражники, гремя броней, уже поднимались по единственной винтовой лестнице.
Спрут скинул серый плащ, маскирующий его на фоне каменной кладки. Под ним оказалась стеганка с десятком ножен под легкие метательные ножи, напоминающие шипы. Чтобы эффективно метнуть такое легкое оружие, нужен очень умелый и резкий бросок. На поясе болталась немного удлиненная дага без гарды, напоминающая огромную иголку. Знающие люди прозвали это оружие соловьиным клинком за характерный свист, с которым тот рассекал воздух.
Спрут схватился за конец каната, привязанного к балке, выпирающей с другой стороны крыши. Развернулся в противоположном направлении, разбежался и без страха прыгнул вниз. Используя прием «маятник», он пронесся над десятками разинувших от удивления рты прохожих, а в нужный момент отпустил канат и приземлился на крышу одного из домов. От набранной скорости он скатился по ней, будто по снежной горке, а достигнув карниза, оттолкнулся и, выполнив в полете полное сальто, приземлился на улице за воротами. Часть охраны ворот бросилась к нему, на что он и рассчитывал. Увести хотя бы нескольких предателей, увеличивая шансы Самары на побег.
Сам Спрут рванул в сторону одной из крепостных башен. Прозвенели арбалетные выстрелы, но расстояние было еще слишком велико. Очевидно, его брать живьем никто не собирался. Он завернул в узкий проход между двумя плотно стоящими домами из бруса, и двое стражников перегородили ему путь. Не сбавляя скорости, он оттолкнулся от выступающего бревна, подлетел вверх, зацепился за карниз, подтянулся и продолжил путь по крышам домов.
До башни оставалось полсотни шагов. Спрут вернулся на землю, а возникший перед ним стражник не успел заслониться, и метательный шип-нож уже пробил его кольчугу. В этом и сказывалось преимущество выбранного оружия. Оно в отличие от ножей с более широким лезвием позволяло проткнуть плотный слой стальных колец.
Увидев смерть товарища, дежуривший у входа в башню стал поспешно закрывать дверь прямо перед Спрутом. Видя это, Спрут ускорился что есть сил, оттолкнулся и двумя ногами врезался в препятствие. Дверь слетела с петель, придавив беднягу-стражника совокупным весом.
Узкая лестница вела на стену, но Спрут подбежал к висящим в центре веревкам. Во время осады по ним доставляют воду, смолу или стрелы для обороняющихся на стенах. Схватив веревку, он перерезал груз и уже через пару секунд оказался на верхнем ярусе.
Далее, обнажив меч, он понесся по крепостной стене, помогая себе метательными ножами. Узкая стена позволяла драться лишь один на один, и Спрута ожидала вереница противников. Он расправлялся с ними в два движения, парируя, сближаясь и мгновенно нанося короткий проникающий удар. Труп еще летел вниз, а уже следующий противник ловил удачу. Внизу собралось с десяток арбалетчиков. Видя это, Спрут легко, словно на тренировке, уклонился от косого удара, обошел по краю, попутно перерезав горло врагу, и оставшееся расстояние преодолел, прикрываясь им.
Скинув со стены утыканное стрелами, похожее на ежика тело, он забежал в донжон, где его встретил архонт. Новый противник, вдвое массивнее и на голову выше Спрута, занес двуручный меч для широкого бокового удара, намереваясь разрубить противника пополам. Но тот даже не собирался останавливаться. Он слегка сместился влево, упал на колени и благодаря набранной скорости заскользил по полу, оставляя под коленом глубокий порез. Архонт обернулся к противнику, ведя лезвие перед собой, а Спрут двинулся в противоположном направлении и рассек сухожилие на ноге архонта. Тот осел на одно колено и попытался обернуться в другую сторону, но его враг двинулся обратно, повторив свой трюк. Гигантский архонт рухнул: ноги его не слушались. Ему ничего не оставалось, кроме как бросить меч в спину убегающему противнику. Спрут кувыркнулся, и двуручник пролетел над ним, мгновенно убив поднимавшего мост стражника. Деревянная конструкция тут же с грохотом опустилась обратно.
В донжоне располагалась лебедка от моста, а вот подъемный механизм решетки находился внизу. Пара стражников вломилась в донжон с другой стороны, и Спрут встретил их своим уникальным иглообразным клинком. Тот как по маслу проходил сквозь кольчужную броню, оставляя ужасные глубокие раны. В момент, когда стук копыт возвестил приближение Самары, проходы в донжон уже были завалены представителями империи. Преследователи подступали с новыми силами с обеих сторон.
Спрут спрыгнул из внутренней бойницы, используя канат от мостовой лебедки, и оказался вне досягаемости приближающихся арбалетчиков. Приземлившись в круг перекрывшей отступление охраны, он напал первым, стараясь сблизиться с врагами и лишая их численного и дистанционного преимущества. Охрана ворот вооружилась пиками и даже не удосужилась опустить решетку, будучи уверена, что всадник не сможет проскочить сквозь их кордон. Соловьиный клинок пронзительно засвистел, прошивая доспехи, словно иголка ткань. Стремительность, с которой шпион перемещался и орудовал своим мечом, не оставляла ни малейшего шанса. Этот противник был просто на несколько голов опытнее и искуснее, а отработка ударов на мешке с сеном – ничто в сравнении с многолетним опытом реальных сражений с куда более опасными созданиями. Один из охранников бросился к лебедке, но получил в спину метательный нож. Спрут мог бросать их с оборота, стоя, сидя, лежа, в движении, на любое расстояние и в любую цель. Ножны были под рукавами, на груди, поясе и голени, что позволяло делать неожиданные броски из разных позиций.
Самара стрелой промчалась мимо, и Спрут разбил на отход маскирующую склянку, используемую юстициарами. Следующим движением он метнул последний нож в упор на лебедке и сделал кувырок под опускающейся решеткой, подобрав валяющийся щит. Последнее, что увидели стражники Еллинга, – исчезающий в туманной дымке неприличный жест.
Часть третья
Узник ледяного пика
Глава 1
Пробуждение таланта
24-й год эры объединения. Семнадцатый день осени.
Остров Аркей
Густая завеса утреннего тумана не спеша рассеивалась, и Децимус в очередной раз проснулся от стука собственных зубов. Ни к чему тащить лишний груз, и он решил снарядиться перед самим восхождением, как советовал Каин, однако не учел нюансов местного климата. За какие-то часы погода сменилась с терпимой осенней на предзимнюю прохладную. Его спутники не обращали внимания на капризы природы. Каин, наоборот, приободрился и пребывал в относительно неплохом по его меркам, настроении. А Меланта, видя страдания мага, всю ночь следила за костром и неустанно подкидывала дрова.
Открыв глаза, маг с презрением взглянул в пасмурные небеса. Как назло, заморосил тихий дождик.
– Доброе утро, – учтиво произнесла Меланта.
– У меня такого давно уже не было… – проворчал маг.
Поднявшись, он встряхнулся, попрыгал, размялся, а потом подошел вплотную к костру и вытянул руки. Языки пламени, бившие вверх, как к сквозняку потянулись к
