Мой Дэйн мертв…
Меня трясло, как в лихорадке. Как можно быстрее я натянула форму игрока команды, которую нам выдали еще несколько дней назад, привела себе в мало-мальски приличный вид и побежала в главный корпус академии.
Мне нужен был ректор. Прямо сейчас. Ждать больше не было ни сил, ни желания, ни терпения.
Я ворвалась в кабинет, как ураган. К сожалению, высшего некроманта не было на месте. Быстро просмотрев все смежные комнаты, добралась до ванной, практически потеряв всякую надежду увидеть Дэйна перед играми. Но за последней дверью меня ждал неприятный сюрприз.
Дэйн стоял в одних брюках напротив огромного зеркала в раме из черненого золота. Он упирался рукой в стекло и тяжело дышал. Из легких доносился низкий хриплый звук, пугающий до мозга костей. Он будто задыхался.
Светлая голова опустилась на грудь, и снежные пряди закрывали от меня его лицо.
— Дэйн! — ахнула я и быстро подбежала к нему, беря за руку.
Некромант посмотрел на меня мутным взглядом серых глаз, которые я совершенно не узнавала. Он пошатнулся, как только я постаралась помочь ему сесть на банкетку, и проговорил:
— Лариана, что ты тут делаешь? Игры через несколько часов.
Так, словно ничего необычного не происходит.
— Что с тобой? — вместо ответа спросила я.
Дэйн откинул голову назад, прислонившись спиной к дорогой расписной плитке стены. И закрыл глаза.
Его губы посинели, напоминая мне собственный сон и еще сильнее погружая в омут паники.
— Все в порядке, — бросил он, не открывая глаза. — Я… немного не выспался.
— Дэйн! — почти крикнула я, слегка встряхивая его за плечи. — Не вешай мне лапшу на уши! Это проклятие? Тебя отравляет Тьма? Ответь мне, почему я ее не вижу?
Он медленно распахнул глаза, на некоторое время ставшие привычно темными.
— Лариана, перестань волноваться. Скоро это пройдет. Просто временная слабость.
— Ты обещал рассказать мне, помнишь? — с упреком бросила я.
— Принцесса, все в порядке… — попытался снова отговориться он, но внезапно замер на полуслове.
А все потому, что по моим щекам вдруг беззвучно потекли слезы. Страх за его жизнь внезапно стал настолько сильным, что все остальное потеряло всякий смысл.
Что я буду делать, если его вдруг не станет? Зачем мне академия, обучение, диплом? Какое мне дело до игр и прочей шелухи? Все теряло смысл.
Я медленно опустилась на колени между мужских ног и закрыла лицо руками, не издавая ни звука. Только плечи тихо вздрагивали.
— Лариана… — ласково позвал Дэйн и обнял меня, прижимая к своей груди, с силой заставляя убрать руки от мокрых щек. — Моя принцесса, мое безумие, мое сокровище…
Я прижалась щекой к светлой коже, за которой так громко и быстро билось его сердце. Прохладное отрезвляющее касание, которое с каждым мгновением становилось все горячее.
— Ты обещал мне, — всхлипнув, произнесла я, словно пытаясь зарыться с головой в его знакомый морозный запах. Раз и навсегда скрыться от собственных мыслей.
— А я и не отказываюсь от своего обещания, — тихо ответил он, целуя меня в макушку. — Вот пройдут игры, и все изменится, поверь. Мне станет гораздо лучше, и ты больше никогда не увидишь меня в таком состоянии.
Мне хотелось верить его словам, но почему-то я не верила. Словно он сам не понимает, что ничего не изменится. Но тогда откуда это знаю я?
— С чего ты взял? — спросила я, пытаясь понять.
Некромант едва слышно усмехнулся.
— Потому что я знаю, о чем говорю. Просто доверься мне. Все будет хорошо. Кончатся игры, и у нас с тобой появится уйма свободного времени, чтобы тратить его на свидания в Сумерках или любом другом месте, где тебе вздумается. И я расскажу тебе все, о чем ты попросишь.
— Правда? — тихо переспросила я, вслушиваясь в успокаивающую вибрацию его голоса.
— Конечно. — Он осторожно приподнял мое лицо за подбородок и едва-едва коснулся губ поцелуем. — А сейчас у меня много работы. Поле для игр еще не подготовлено. Иди, Лариана, тебе тоже не помешает отдохнуть перед соревнованиями.
— Но как же?..
— Я уже в порядке, — улыбнулся он, вставая на ноги и поднимая меня с колен.
Я подняла голову, удостоверяясь, что он и впрямь не лжет, хотя сердце и продолжало отчаянно биться. Дэйн был все так же бледен, как и раньше, но в глазах появился знакомый уверенный блеск.
— Хорошо, но помни, что ты мне обещал, — проговорила я, когда он уже довольно бодро прошел к двери, многозначительно открывая ее передо мной.
Я бы даже, наверно, возмутилась, что меня так активно выпроваживают, но Дэйн был прав. До соревнований, от которых зависела честь академии и всей императорской семьи, оставались считаные часы. А уж отвлекать главу ЦИАНИДа от его прямых обязанностей перед этими самыми соревнованиями было большим кощунством.
Со смешанными мыслями я покинула ректорский кабинет и уже к полудню оказалась на огромном поле, вокруг которого на высоких трибунах потихоньку собирались магиане аж двух учебных заведений. Игры проходили на нашей территории, а потому на одни сутки двери Императорской академии некромантии и демонологии были открыты для молодых друидов, лекарей и звероводов, учащихся в ХАМе.
Посреди поля друг напротив друга стояли два шатра: черно-красный и зелено-белый. Наш мог бы произвести мрачное впечатление из-за своего цвета крови и тьмы, если бы металлические распорки, воткнутые в землю и удерживающие всю конструкцию, не были изготовлены из натурального, солнечно-желтого золота. Такой шик мог бы показаться кому-то излишеством, вычурностью и пустой тратой денег, но я уже привыкла. Да и могло ли быть иначе, когда в этом самом шатре сейчас находился будущий наследник престола всей империи?
С трепещущим сердцем я подходила к широкому матерчатому входу. Толпа магиан, что уже успели прибыть на игры, шумно суетились где-то наверху, рассаживаясь по местам. Я старалась вовсе не глядеть на них, потому что такое количество зрителей повергало меня в ужас. Когда сотни пар глаз неотрывно наблюдают за каждым твоим шагом, чувствуешь себя не более чем диковинной зверюшкой в клетке на рынке.
