Риан ещё долго размышляла над тем, что сказал ей Балин. Девушка не могла не осознавать, что некоторым её друзьям действительно тревожно, ведь она им совсем не безразлична, но вернуться туда было словно выше её сил. Она больше не хотела испытывать ту боль, что нанес ей король. И не важно, что говорил на эту тему Балин. Разве можно так заботится о человеке?
Торин за время их путешествия стал ей дорог. Риан даже поверила, что те чувства, что разгораются в её сердце ─ истинные, что так и должно быть, что и он что-то испытывает к ней. Но оказалось, что всё это её собственная ложь, жалкий способ самоудовлетвориться, думая, что отыскала родственную душу. В конце концов, хотелось стать кому-то по настоящему важной и нужной.
Риан мотнула головой, отрешаясь от мрачных дум, и остановила свой взор на позолоченном кольце Бильбо, спасшем ей жизнь. Металл неумолимо привлекал к себе внимание ─ она так давно не владела «своим» золотом. Однако это было бы нечестно по отношению к Бильбо. Риан твердо решила вернуть магическое кольцо его владельцу. Все равно там, куда она направляется, оно не пригодится. Обнаруженная в полупустом рюкзаке небольшая серебряная цепочка позволила кольцу удобно лечь в ложбинку её груди. Глубоко вздохнув, Риан направилась вверх, оставив оружие и пустой вещмешок в «своей» пещере. Ей нужно было прогуляться.
В отчаянном желании последний раз насладиться живописной местностью (а что уж говорить, если даже такая заброшенная, одинокая пустошь со следами прошедшей недавно битвы поражала её воображение), Риан поднялась ещё выше ─ туда, куда не ведут мало-мальские тропки и путникам путь заказан. Холодный ветер обдувал разгоряченное драконьей кровью тело, принося успокаивающее наслаждение. Лучи постепенно заходящего солнца отражались на её бледном, слегка измученном лице. Остановившись на самом краю неприступного утёса, Риан глянула вниз. Необыкновенно пугающее, но в тоже время так манящее зрелище. Раскинув руки в сторону, Риан позволила холодному потоку ветра обволакивать её со всех сторон. Темный плащ взметнулся, подчиняясь всем известным природным законам, создавая иллюзию полета.
У неё был выбор… Для чего нужна подобная жизнь? Не на кого опереться, некому довериться, не у кого найти утешения. Кругом ожидает предательство и огорчение. Разве хорошо быть человеком? Эльфом или гномом? Любым разумным существом. Дракон ощущает гораздо меньше эмоций, ему чужды человеческие потребности и страсти, зато он способен спать долгие годы подряд. Может ей и в самом деле стоит отправиться в дальние горы? Исчезнуть, добравшись на север, и заснуть, никого не тревожа?
Девушка приподняла одну ногу над пропастью, пытаясь ощутить то чувство свободы и невесомости. Так и хотелось ступить вниз, отринув проблемы, и появится уже в другом облике. Облике, защищающем её лучше любого оружия.
─ Не делай этого! ─ раздался громкий, раздраженный голос, но в нем четко читались ноты переживания. Даже испуг, и не успела Риан вернуть своему телу баланс, покачнувшись на одной ноге, как сильные, грубоватые, но знакомые ей руки притянули к себе, а горячее даже по сравнению с её кожей мускулистое тело крепко сжало в объятиях. Он больше не давал ей шанса сделать ни шагу прочь.
Торин. Что он здесь делает? Неужели Балин не сдержал своего слова? Но предательское сердце ёкнуло в какой-то сладкой дреме. Оно так хотело поверить, что это Король здесь по своей воле. Риан мотнула головой. Нет, ни к чему ей больше душевные страдания. Уходить стоило раньше.
***
На рассвете нового дня Торин вновь продолжил путь. Теперь дело шло гораздо легче. Яркая звезда помогала Королю найти нужный путь и тропинку. Он внимательно разглядывал местность в надежде обнаружить хоть что-то, что привело бы его к ней. Надежды не оказались напрасными. Солнце всё ещё висело на небосводе, когда Король, внимательно оглядывающий каждый камень и куст, заметил весьма примечательный отпечаток ладони. Кровавый отпечаток. Всколыхнувшееся беспокойство не позволило Торину сделать и малейшего перерыва. Он уже прошел все возможные тропки. Идти дальше следовало с осторожностью. Одинокая Гора таила в себе немало сюрпризов.
Но даже тогда Ауле исполнил все его горячие просьбы и молитвы. Едва солнечный диск стал садиться за горизонт, Торин обнаружил кое-что столь же важное. Под небольшим каменным уступом обнаружились вещи их воительницы. Совсем легкий и пустой рюкзак, Дагмор, окровавленные повязки и вещи. Она была серьезно ранена, но смогла добраться в безопасное место. Уже это вселяло в его истощенную чувством вины душу надежду. Однако со дня битвы прошло уже более десяти дней, и с тяжело раненой девушкой могло произойти всё, что угодно.
Торину стало ещё тревожней. Какое-то чувство гнало его вперед, заставляя поторопиться. Каменистые залежи были единственным ориентиром. Дышать с каждым шагом становилось труднее, а воздух стал совсем ледяным. Торин не собирался сдаваться. Когда дальше пути не стало совсем, он огляделся вокруг. Там, стоя на самом краю, раскинув руки навстречу заходящему солнцу и занеся ногу над пропастью, была одинокая девичья фигурка, собираясь совершить непоправимое…
─ Не делай этого! ─ вырвалось у Торина первое, что пришлось на будто охладевший от увиденного разум. Преодолев расстояние между ними, король с силой тянул её и прижал к себе хрупкую фигурку. Та едва слышно выдохнула. Будто в разы тише той дроби, что молотила изнутри по его рёбрам.
─ Что ты творишь, Риан?! ─ недоуменно и всё так же злится. И хорошо, что уткнулся носом в её ухо и что она не видит его глаз, ведь такой смеси отчаяния, презрения к её глупому решению и ещё с десятка эмоций они раньше точно не выражали. ─ Не смей даже думать об этом! ─ приказывал и не иначе. Истинный правитель, Король под Горой, Царь гномов, Дубощит, вернувший домой… В нем много имён, но сейчас, сжав в руках девичье тело, он всего-навсего владелец будто заточенного в тиски сердца, которое ещё пытается гонять по его телу горячую, влюбленную королевскую кровь…
***
Риан только мгновением позже догадалась о том, что имел в виду Торин. Он решил, что она хочет прыгнуть с отвесной скалы, но сил переубеждать его в ошибочности его суждений у Риан не было. Да и не желала она этого.
─ Король под Горой? Что Вы тут забыли? Я кажется не нарушала ваших границ. А даже если и так, то можете не переживать. Я собиралась уйти… в самое ближайшее время, ─ едко отозвалась она, пытаясь высвободиться из ненужных ей объятий.
─ Не смей даже говорить об этом, Риан, ─ с горечью в голосе молвил Торин. ─ Ты никогда не сделаешь этого. Я искал тебя, моя храбрая воительница. Я
