Риан не могла не проникнуться искренностью его слов. Она не знала, насколько долго хватит его признательности, но отчаянно понимала, что хочет вернуться. К друзьям, к Бильбо, к магу и эльфам, и что одиночество — не её удел. Даже Барда и его девочек она хочет увидеть больше, чем пустые и одинокие камни. Хотела, чтобы её сердце вновь ожило, избавилось от оков льда и безразличия. Не хотела становиться… пустой.
─ Ну, а Кили и Фили? ─ хватался за последние спасительные ниточки Торин. ─ Разве ты хочешь бросить их, оставив скорбеть по своей подруге? Разве они тебе не дороги?
─ Не смей так думать. Они ближе всех мне. Они мои друзья, они мне как братья и очень важны для меня, ─ пылко возразила Риан.
«Я ведь тоже хочу стать важным для тебя», — пронеслось в голове Торина, но он лишь сжал свои руки крепче, чтобы ненароком не произнести эти слова. Не время и не место, ведь только испугает её этим.
Риан посмотрела на мысок сапожка, которым рисовала круги на земле, и неохотно отозвалась, почти промямлила:
─ Я вернусь лишь затем, чтобы увидеть всех остальных. Я не имею никакого желания появляться в Эреборе. Поживу, пожалуй, в Озёрном Городе с людьми, помогу им наладить жизнь. Бард сообщил мне, что орки порушили множество домов, когда напали на город, ─ рассуждала девушка, но так ровно, что прочесть что-то в её лице было невозможно.
─ Риан, Бард ─ наследник Гириона, а потому гномы решили поддержать его. Мы отстроим Дейл вместе и восстановим мир на Северо-Востоке, чтобы золотые реки вновь текли, медные трубы пели и народ возвратился в Долину, ─ оживился он. ─ Я разделил сокровища между всеми участниками битвы, чтобы они послужили им во благо. Озёрники постепенно перебираются сюда. Ты можешь поселиться в Дейле, раз не желаешь войти в Эребор.
И видя отчаянный блеск в глазах Торина и его надежду, Риан поняла, что вернуться туда, где ждут её друзья — единственный для неё выход. Единственный верный выход.
***
Спускаться вниз было как-то проще не только в физическом, но и в эмоциональном плане. Казалось, лёд, что сковал её сердце на вершине Одинокой Горы, постепенно тает. Она уже не ощущала болезненной ненужности или одиночества. Теперь Риан желала вновь жить полной жизнью.
Торин шел за ней следом, шаг в шаг, не сводя взгляда, а она не видела, что он вот-вот, да и готов сорваться к ней каждый раз, когда она оступалась о какой-то камень или скользила пяткой по выбоине на неудобной тропе. Чувствовала, что его пристальное внимание прожжёт в ней дыру. Она ощущала его тяжёлое дыхание, а тёплые ладони то и дело касались спины и рук, поддерживая, когда спуск становился слишком крутым.
Риан вернулась в «свою» пещеру и взяла то, что в ней лежало. По правде говоря, из ценного там был лишь меч, но не желая оставлять тут никакую часть себя, девушка подобрала всё. Нагнувшись за Дагмором, Риан вновь почувствовала неприятные ощущения, отчего голова слегка закружилась. Ощутила, как подмывает на тошноту, и что теряет равновесие. Упасть ей не дали крепкие руки короля. Он подхватил её и бережно помог подняться, а затем отобрал рюкзак. Риан сдержано и коротко, но все же благодарно ему улыбнулась, но не проронила ни слова.
Весь путь вниз — к подножью Эребора — они проделали в тишине. И лишь когда впереди, несмотря на темноту, подсвеченную одним лишь факелом, показалось гномье королевство, освещённое светом работающих печей и факелов, Торин предпринял ещё одну попытку позвать её с собой:
─ Риан, ты уверена, что хочешь идти до Дейла? Сейчас ночь, а путь не слишком близкий. Ты ранена. Может быть остановишься в Эреборе?
─ Вынуждена отказаться, ─ отрицательно покачала головой Риан. ─ Я пойду к людям. Надеюсь, твои племянники меня не забыли и навестят завтра.
─ Не обвиняй нас всех в бессердечности, Риан. Кили и Фили ночей не спали, искали тебя, как и все мы, ─ твердо ответил ей Торин, не поняв её слов.
─ Это был сарказм, король, ─ усмехнулась она. ─ Я знаю, что они волновались за меня, ─ стремительно поспешила исправиться девушка, чуть пожалев о том, что смела высмеять столь серьезный момент.
─ Позволь я провожу тебя до города, ─ спешно предложил Торин, не отнимая своей руки от неё, когда дорога свернула прямо к Дейлу, но видя, как та качает головой, всё-таки смирился. ─ Тебе всегда рады здесь, Риан.
Девушка улыбнулась, взяла свои вещи из рук гнома и поспешила продолжить путь. Темнота ей была не страшна. Её глаза привыкли к ней за долгое время жизни в полумрачной Горе. Вскоре она подошла к Дейлу. Торин не соврал. В начинающемся отстраиваться городе было много людей. Видимо люди надеялись найти тут лучшее место. Дейл охраняли стражники и Риан направилась прямо к ним. Ей несказанно повезло, что одним из них оказался Бард.
─ Здравствуй. Надеюсь у вас найдется местечко для усталой путницы? ─ улыбнулась девушка.
─ Риан, ─ Бард тоже не сдержал доброжелательной улыбки и даже восторга от такой внезапной встречи, ─ мы всегда рады тебе. Проходи скорее. Ты все-таки осталась жива! Поиски пропавших прекратились несколько дней назад. Я слышал доходившие до нас тревожные вести. Позволь мне как и прежде предложить тебе свой дом для ночлега.
─ Буду благодарна тебе, Бард. Сейчас я очень нуждаюсь уютной постели и горячей воде, ─ искренне говорила она. ─ Как твои дети? Не откажется ли Сигрид сменить мне повязки? ─ полюбопытствовала Риан, когда Бард, кивнув одному стражу, оставил свой пост.
Мужчина пересказал ей много интересного. Прежде всего он вновь обмолвился о том, чем закончилась битва и кто помог в переломном моменте. Также Бард заверил, что с его семьей всё в полном порядке, и напомнил, что её помощь была неоценима. Многие семьи благодаря своевременному предупреждению смогли спастись. На вопрос почему все решили перебраться поближе, Бард заверил, что после нападения орков их бургомистр исчез вместе со всеми деньгами жителей, а поскольку никто его не видел, не могли сказать толком ничего: безвестно погиб ли, или убежал в северные земли. Мертвого Альфрида нашли под завалами. Тюрьма, в которой тот так и продолжал обитать, разрушилась. А когда гномы расщедрились и поделили золото между всеми участниками битвы, как и твердил Торин, самому Барду народ доверил свою судьбу. Теперь лучник считался неофициальным градоправителем. Риан была уверена, что лучшего него было не найти.
В тот
