***
Полночь укрывает темнотой почти отстроенный замок. Торин привык бессонными, холодными зимними и весенними ночами выходить из горы по той лестнице, что когда-то привела их сюда.
Её шепот заполняет эти пустынные пока коридоры. Она словно зовет его, и он ищет её. Глядя на висящую низко луну и миллиарды далеких звёзд, он закрывает глаза. Призрак девушки каждую ночь выходит на балкон вместе с ним. Она долго стоит на ладони каменного великана, глядя на бушующие волны текущей реки и выгоревшую много лет назад землю, постепенно орошенную теплыми дождями и начинающую оживать. Северный ветер развевает её платье, а то словно соткано из туманов и серебряных слез. Девушка долго молчит, а после распахивает свои руки над пропастью. Он не успевает к ней, и она делает свой последний шаг, навсегда исчезая из его жизни.
Это самая страшная картина в жизни Торина, а все прочие горести прошлой жизни уже забылись. Даже прошедшая несколько месяцев назад битва больше не имеет того значения для него, что имеет эта девушка. О, если бы он тогда не успел к ней прийти, если бы опоздал, если бы помедлил?.. То никогда больше он бы не увидел ее хрупкой фигуры, гуляющей по Эребору в компании племянников. Не слышал бы её звонкий смех и не увидел бы украдкой ласковую улыбку. Улыбку, которую она дарит всем вокруг. Всем… но не ему.
Теперь же его протянутые пальцы смыкаются на пустоте. Чем темнее за окном, тем лучше он видит черты её лица. Боль, застывшая в окружении темнеющего канта радужки больших голубых, раньше почти светившихся в темноте, а теперь почти прозрачных глаз. Печаль, обозначившая темными мазками, тени под скулами. Она несчастна здесь. Несмотря на то, что говорит обратное. И он не смог этого изменить. Мог лишь каждый раз смотреть ей вслед и ждать, когда её сердце оттает — это всё, что ему удаётся.
***
Риан пристрастилась выходить из своей комнаты и гулять по ночному Эребору. Вспоминала, конечно, свою прошлую жизнь в этом месте. Она накидывала темный плащ, надеясь скрыться от всех в тени замка, но почти каждый раз Он находил её. Девушке казалось, что король… Словно преследует. После того откровенного разговора на вершине Горы прошлого уже несколько месяцев, и с тех пор они не разговаривали. Даже вернувшись в Эребор после дня свадьбы Сигрид и Блейна, Риан удостоилась лишь его слабой улыбки и скупых слов приветствия. Однако стоило ей отвернуться, как мрачные, глубокие и завораживающие глаза продолжали наблюдать за ней.
Обычно Риан старалась выскользнуть наружу — поближе к звёздам и ночному воздуху. Для того выбирала любые ходы, балконы и платформы, ведущие под открытое небо. Она выходила на огражденные каменные уступы и старалась забыть все нерешённые проблемы, которых в её жизни было множество. Девушка любила распахнуть руки и поймать ладонями ветер, но, когда она поняла, что больше не одна в своем укрытии, перестала.
─ Ты каждую ночь выходишь к звездам, Риан. О чём ты думаешь? Тебе нравится тут? ─ одним прохладным вечером Торин всё-таки вышел из тени. Риан чуть вздрогнула. Она уже стала забывать о том, с какой хрипотцой звучит его глубокий голос. Мягкий, ужасно знакомый ей голос. От него у девушки появились мурашки. От него было никуда не деться. Скрыться нельзя, а убежать… Уже поздно. Она не могла.
─ Malin Mando (золотая темница), ─ сорвалось с её уст и Риан в который раз поблагодарила Эру, что Торин не сведущ в эльфийском языке. Совсем не имела в виду того, что произнесла. Эти её чувства были подобны клетке из золота: вроде бы ужасный плен, но так красив и сладок, что не хочется никуда уходить. ─ Конечно нравится, мой король, ─ Риан присела в небольшом реверансе, выражая своё хоть сдержанное, но неизменное почтение к темноволосому Владыке. Она не называла его имя вслух… Ни разу… С тех пор, как вернулась.
Риан удивилась ещё больше, когда Король понял её слова.
─ Темница? Ты ощущаешь себя заключённой, Риан? Тебе плохо?
Грудной размеренный голос завораживал.
─ Что? Нет, не поймите меня неправильно, Владыка, ─ Риан считала вполне уместным называть Торина так, поскольку живет под его началом и покровительством. Поход давно в прошлом и он — король, а она как была бездомной странницей, так по сути ею и осталась, ведь где бы ни была, там, так или иначе, сердце всё еще было не на месте. ─ Я задумалась о… личном. Прошу прощения, что оскорбила Вас своим комментарием, ─ учтиво и как-то немного стыдливо склонила голову девушка, поглядывая на него из-под лба и украдкой, но в этой роли ей явно было не по себе. ─ Мне действительно приятно, что Вы позволили мне остаться у Вас.
─ Но? ─ твердо поставленный вопрос не дал ей замолчать.
─ Но иногда я ощущаю нехватку… свободы, ─ почти прошептала Риан, надеясь, что едва блеснувшую слезу он не заметит.
Свободы от всех, от себя, для себя… от… Тебя!.. От тебя, Торин!
Мысли почти вопили, а долгая пронзительная тишина была ей ответом. Риан не поддалась, отведя свой взор, но он при помощи одних лишь глаз старался загнать её в ловушку.
Теперь ей немного легче, ведь уже не смотрит. Сердце начинает смирять неистовый бой, во рту не так сухо, а кровь, вероятно, уже не такая густая.
─ Тебе хочется уйти отсюда, Риан? Уйти от нас?
─ Для меня свобода — возможность побыть в одиночестве, мой Король, ─ наконец молвит она, придумывая наиболее подходящий ответ.
─ Тебе кажется, что тебя притесняют? Думаешь, кто-то недоволен, что ты живёшь здесь? Может кузен Даин?
Риан только и успела подумать о том, что всё как раз-таки наоборот. Кузен Торина ─ Даин Железностоп был жестоким малым. Он не стеснялся таких выражений на кхуздул, что даже Риан, не знающей язык гномов, становилось понятно, что больше половины его речи ─ бранная. Вначале упрямый гном косился на пришедшую воительницу и старался задеть побольнее, высказываясь о её расе, внешности, умениях и прочем. Обо всём, чего по его мнению не должно быть в порядочной девушке. И, когда
