Несмотря на разницу в возрасте, вскоре они стали хорошими приятельницами. Дис постоянно называла Риан девочкой или деточкой, и пыталась научить гномьим премудростям, что должна знать каждая девушка их расы. Однажды Дис призналась, что в момент первого знакомства она ожидала почему-то от Риан отсутствия хорошего тона и манер. Даже несмотря на бесспорную красоту девушки думала, что та не обладает должным чувством такта. Однако каково же было её удивление, когда она поняла, что ошибается.
Риан и не собиралась скрывать, что хорошо обучена и умеет не только воевать, но и быть леди. Манеры княжны были впитаны ею с молоком кормилицы, несмотря на то, что Риан не часто пользовалась ими. Ей просто редко выпадала эта возможность. Дис невероятно обрадовало то, что Риан умеет неплохо готовить, вышивать, ухаживать за хозяйством, обучена грамоте и даже постепенно изучает гномий язык. Последний факт приводил её в ещё в больший восторг.
Сама же девушка с окончательным приездом гномки поддалась уговорам и переселилась-таки на один из верхних достроенных этажей, сменив былые покои на новые. Такие же удобные, но поближе к новой приятельнице и общим знакомым. Там в основе своей жили Дис, некоторые её подруги, сыновья и племянник — Торин. На самом деле комнат было гораздо больше, но причудливое строение Эребора рассредоточивало их по огромной территории. Отдыхавшая ранее в самых обыкновенных нижних палатах, Риан к своему удивлению получила «ту самую опочивальню королевы». Та комната практически не изменилась, за исключением небольшой внутренней отделки. А ещё избавилась от некогда темного секрета ─ сердца Горы. Тайник Риан, на её удивление, продолжил свое существование.
Кили шокировал свою перебравшуюся из Эред Луин матушку, представив свою избранницу. Однако после долгого разговора с Тауриэль, Дис ответила, что эта эльфийка самая разумная из всех его девушек и свое благословение пара, конечно, получила. Позже Дис неприменимо повторяла, что Тауриэль направляет её несколько непутевого сына на правильную дорогу. И, конечно же, Дис не теряла надежды на то, что и Фили вскоре обзаведется достойной спутницей жизни.
Как показало время, Дис оказалась настоящей хозяйкой и принцессой. Едва она появилась на пороге, как жизнь в Эреборе закипела по-новому. Если раньше в королевстве были только мужчины, то сейчас всё подгорное королевство наполнилось женским смехом и криками детей. Риан впервые увидела маленьких и не очень гномов. Совсем крохи остались в Эрид Луин, но уже достаточно подросшие перебрались сюда вслед за матерями, сестрами, отцами и братьями. Первым делом она познакомилась с очаровательным Гимли ─ сыном Глоина. Рыжеволосый мальчуган активно осваивал воинское искусство и намеревался стать защитником не хуже своего отца. К слову, был таким же ворчунишкой, как и его папа, а при всей своей любви к сражениям и искусству ведения войны страшно не любил лишь одного — бегать.
Пришедшие девушки и почтенные леди вознамерились улучшить условия жизни своих, как они считали, несамостоятельных мужчин. Подруги Дис: Адин ─ та самая невеста Бомбура, Дьян, Мавис и Рхона — жена Глоина, разобрали себе сферы влияния. Они ни в коем случае не старались отобрать занятия мужчин, но сочли своим долгом разделить с ними тяготы становления течения новой жизни. Именно потому тактично подвинули их в сторону, указав, что некоторыми вещами заняться лучше им. Так Бомбур был выдворен с кухонь, Ори из медицинского крыла (правда позже он все равно вернулся туда), а Бифура изгнали из сада. Лишь Балин неизменно остался хранителем библиотеки. Теперь гномы работали в шахтах, кузнях, охраняли дворец или занимались строительством, а девушки «командовали» ими на поверхности. Риан с удивлением обнаружила, что с приездом хозяек вкус еды изменился и в лучшую сторону. Больше не было пустых каш и простого жареного мяса. Он-то была не особо привередливой в еде, да и готовить хоть и умела, но никогда не стремилась посвящать этому всё свое время. Теперь же рацион дополнили так нелюбимые гномами травы и салаты, овощи и фрукты, которые закупали в плодородном Дейле или Эсгароте, отчего каждый новый прием пищи был так непохож на другие.
***
Прощение случается в двух вариантах. В первом ты прощаешь безоговорочно, бесповоротно, впускаешь человека обратно в сердце, душу, жизнь. Во втором случае ─ прощаешь на пепелище. Танцуешь на истлевших остатках отношений, отпуская с миром. Ведь возвращать уже нечего — всё выжжено, обезвожено, стерто.
Риан понимала, что вновь поступает так же, как раньше, но ничего с собой поделать не могла. Её сердце, казалось, забыло сколько боли причинил ей этот темноволосый король. Оно вновь трепетно забилось, отдавая всего себя без остатка.
Однако теперь и у неё появились те преграды, коих раньше не было. Не все гномки, как утверждал Фили, были свободолюбивыми натурами. Некоторые из них вознамерились соединиться узами брака и как можно скорее. И больше всего такие настойчивые леди хотели выбрать в мужья Торина. Как иначе? Ведь Король же, облаченный в королевскую мантию, с короной, с массивными перстнями. Многие будто не замечали, что и с мрачной аурой, поскольку своим холодом и суровым нравом он даже привлекал одиноких и незамужних дам. Риан видела, как все они стараются оказать ему внимание, разговорить, заставить обратить внимание на них, но лишь одной это удалось — Мидж — темноволосая симпатичная гномка среднего возраста.
Она завлекала его в свои сети, заставляя забыться и отречься от ужасов прошедшей войны. Каждый раз наблюдая за ними Риан кусала губы. И до крови, ощущая противное, новое и всепоглощающее чувство ревности, что овладевало её разумом. Повода, ровно как и причины, вроде бы не существовало. Риан запутала себя в первую очередь. И сама не поняла, как это случилось. Она стала зависима — зависима от него. От его мрачного и подчас уставшего выражения лица, от хрипловатых ноток в голосе, от приказного тона, от которого по всему телу бежали тысячи мурашек. От горько травянистого оттенка — запаха его кожи. С того самого дня он постоянно в её мыслях… навечно в сердце.
Расстояние между ними истончается. Сладкая чистая пелена зимы давно отступила; солнце больше не прячется и Риан, как никогда прежде, вспоминает, что вскоре придет пора ей уйти. Так не легче ли отпустить все чувства сейчас? Раз за разом она ловит себя на мыслях, которые заставляют её кости болеть. Собственное тело будто изнывает от чего-то необъяснимого,
