Не обращая внимания на увещевания, стихийник, поколебавшись, направился к кладбищенской ограде, но дойти до нее не успел. Застонав, Гедеон повалился на бок и забился в конвульсиях. Пальцы его скрючились, энергия серебристым облачком стремительно вытекала из тела, ослабляя действие заклинания. Воздушные стены дрожали и наконец дали брешь под мощным ударом дракона.
Оттолкнувшись от чешуйчатой спины, де Грассе спрыгнул и, сделав кувырок, умудрился приземлиться на ноги. Да, пришлось припасть на одно колено, зато ничего не сломал. От его ладоней к Гедеону тянулись черные нити, со стороны казалось, будто они пронзили старика десятками копий.
– Все бы хорошо, – Антуан опустился на корточки перед стихийником и, проведя над его телом ладонью, вытянул наружу бившийся словно сердце черный сгусток истинного дара, – но Бресдону достался приличный темный маг. Я моложе, Гедеон, мне никто не мешал тренироваться, и сила на моей стороне. Выбирай: либо лишу остатка магической сущности, либо перестанешь делать пакости.
– Ты не сможешь, это невозможно! – замотал головой Гедеон и нашел в себе силы взглянуть на мучителя. – Магия разорвет тебя, уничтожит.
– Так ведь вместе с тобой, – широко улыбнулся де Грассе, старательно пряча бившую тело крупную дрожь. Гедеон прав, откат слишком силен, может утащить на тот свет. – Темные маги сумасшедшие, разве ты не знал?
Принявший человеческий облик ректор не вмешивался, наблюдал со стороны.
Минутное колебание, и Гедеон сдался. Со сдавленным вздохом он уничтожил остатки заклинания и смежил веки, отдавшись на волю победителя. Антуан вернул дар и остатки энергии владельцу и, пошатнувшись, поднялся на ноги. Подоспевший Роберт подхватил его под мышки и заметил испарину на лбу.
– Все в порядке, – де Грассе отвел руки приятеля, – само пройдет. Давно не практиковался.
– Надеюсь, больше никогда не придется, – мрачно пробормотал лорд Уоррен.
Темные заклинания, подобные тому, которое применил Антуан, считались чрезвычайно сильными и опасными, их приберегали для военных действий. Министерству лучше о таком не докладывать: поднимется переполох.
Де Грассе временно отступил на второй план, теперь над Гедеоном склонился ректор. Стихийник больше не предпринимал попыток к бегству, позволил сковать руки самодельными амагичными кандалами. Былой блеск в глазах потух, осталась только бесконечная усталость.
– Эй, ты как? Идти сможешь? – Роберт обернулся к приятелю.
Антуан, погрузившись в себя, замер на изрытой магией земле. Расслышав вопрос, он кивнул.
– Пару минут, и полный порядок. Надеюсь, лошадь не убежала, иначе потащишь беглеца на своем горбу.
Животное темного мага оказалось не из пугливых. На прежнем месте его, разумеется, не оказалось, но стоило посвистеть, конь вернулся. Фыркая и прядая ушами, он позволил посадить себе на спину Гедеона. Де Грассе изъявил желание прогуляться пешком, ректор составил ему компанию.
– У меня просьба, – неподалеку от ворот академии подал голос пособник лича, – не говорите пока, что я… Все же столько лет преподавал, думал, с прошлым покончено, а оно само меня нашло.
Лорд Уоррен промолчал.
Привратник решил, будто с господином Бустом случилась беда, а маги его вызволяли. Приятели не стали его разубеждать. Гедеон прав, пока не стоит афишировать его преступление, но к жалости это не имело никакого отношения: слухи нанесут вред репутации академии.
Казалось, Даниэль заночевала в прихожей – именно ее серьезное лицо первым увидел де Грассе, когда снял печати и отпер дверь. При виде Гедеона она отшатнулась, отступила к лестнице.
– Напрасно вы так, леди, – укоризненно заметил стихийник, – вы живы только благодаря мне.
– Скорее вопреки вашим стараниям, – съязвила в ответ девушка и посторонилась, пропуская магов и пленника наверх.
Леди Отой недоумевала, отчего Антуан притащил ученика Натана сюда, а не в кабинет ректора, подвал с толстыми стенами, наконец. Он опасен, его нужно скорее упечь за решетку.
– Вовсе нет, именно я во младенчестве спас вашу жизнь, спросите у отца.
Даниэль замерла с открытым ртом. На мужчин слова стихийника произвели схожее впечатление.
– Я все расскажу, – опустив голову, обещал Гедеон и первым ступил на лестницу. – Скрывать уже нечего, вы поняли, что меня связывало с Натаном Олбреком. Но запомните, милорд, – он отыскал взглядом ректора, – я никогда не желал стать таким, как учитель, именно поэтому забросил некромантию. Это страшно, поверьте!
Глава 14
Скованный магией по рукам и ногам, Гедеон Буст откинулся на прохладную кладку закрытой астрономической площадки и спокойно, словно ему нечего скрывать или просто не страшась смерти, смотрел в глаза лорду Уоррену – именно он взялся вести допрос. За спиной ректора маячил де Грассе. Темный маг потерял возле кладбища большую часть резерва, но не подавал виду, будто ослаб. Третье действующее лицо, Даниэль Отой, притаилась за неплотно прикрытой дверью и внимательно ловила каждое слово. Она рвалась в обсерваторию, но мужчины ее не пустили.
– Не ожидал от вас, Гедеон.
Роберт укоризненно глянул на умудренного сединами стихийника.
– Думали на мальчишку? – устало усмехнулся старик.
– Но уж точно не на старейшего преподавателя академии! Вам ли не знать…
– Я знаю, – оборвал его на полуслове Гедеон, – и повторю: я не одержим служением злу и давно раскаялся в прежних помыслах.
Факты свидетельствовали об обратном.
– Сомнительное раскаянье! – Де Грассе сжал и разжал пальцы, проверяя их чувствительность. Она еще не восстановилась должным образом, кожа не порозовела, ну, да это дело времени. У магов, подобных Антуану, быстрая регенерация. – Вы сами признались в планах избавиться от Мэла Дворчека, затем пытались убить нас, искали защиты на кладбище.
– Искал, – не стал отпираться Гедеон. – Что мне еще оставалось? В безвыходной ситуации идешь к тому, кто способен спасти, даже если за это придется дорого заплатить. А вы действительно хороший маг, Антуан, гораздо лучше меня в вашем возрасте. Признайтесь, – стихийник пристально заглянул ему в глаза, – дело не только в тренировках и медитации.
Де Грассе пропустил мимо ушей намек на то, что он урожденный. Гедеон не первый и не последний задавал этот вопрос, Антуан привык. Дар просто был, и де Грассе не унаследовал его от родителей.
– Не надо юлить, Гедеон. – Роберт навис над стариком и зажег на ладони драконье пламя. – Не вынуждайте меня идти против воспитания. Драконов учат уважать старших, но ради вас я сделаю исключение.
Стихийник сник и низко опустил голову. Его браваду словно ветром сдуло, перед магами вновь сидел безмерно уставший от жизни старик.
– Он вынудил. – Слова прозвучали глухо, сдавленно. – Пришел и не оставил мне выбора. Грозил предать огласке прежнее занятие. Вы бы первым уволили меня, милорд, и передали в руки властей.
Рука де Грассе дернулась. Так хотелось залепить Бусту пощечину. Трус! Ради спасения собственной шкуры он собирался обречь на смерть глупого студента. Антуан отвернулся, чтобы не видеть лица Гедеона, и медленно досчитал до десяти. Дыхание выровнялось, и темный маг снова мог мыслить здраво.
Ректор же продолжал по капле выжимать из стихийника правду. Готовый помочь на словах, на
