– Да.
По телу девушки пробежала крупная дрожь, и она прижалась к де Грассе, ища у него защиты. Подумать только, много лет по академии расхаживал преступник!
– Дальше. Почему леди Отой потребовалась подобная помощь?
Даже в такой ситуации ректор сумел сохранить самообладание.
– Леди родилась слабенькой, с пороком сердца. Целители ничем не могли помочь, девочка умирала. Ее отец, королевский судья, готов был заплатить состояние, лишь бы новорожденная выжила. О его горе услышал Итан и написал мне, попросил частицу души бывшего учителя. К тому времени стало понятно, что Натан Олбрек не вернется в мир живых, и я привез Итану колбу. Сила учителя исцелила девочку, уничтожила болезнь, стала сердцевиной дара.
– То есть прежде у меня не было магических способностей? – с надеждой на отрицательный ответ уточнила Даниэль.
Стало горько и обидно оттого, что она самая обыкновенная. Пугавший прежде темный дар теперь стал родным – и вот он весь чужой, плата за спасение.
– Не знаю, спросите у Итана. Он умер пять лет назад, но, полагаю, для некроманта это не проблема.
– Кстати о некромантах, – де Грассе приложил палец к губам подопечной, предвосхищая очередной вопрос, – почему ваш сокурсник вдруг вздумал лечить леди Отой? Нет, я в курсе возможностей темной магии, сам их применяю, но люди на порог не пустят представителя «грязной» профессии.
– Итан стал целителем, чтобы, как он выражался, искупить грех служения злу.
Темный маг понимающе кивнул и переглянулся с ректором.
– Где остальные ученики господина Олбрека, что с ними стало?
Роберт глазами показал Антуану: пора уводить Даниэль. Но тот не спешил, только крепко сжал дрожащую девичью ладонь, положил себе на колено. Де Грассе понимал, что леди Отой все равно не заснет, а если да, станет метаться в кошмарах. Пусть дослушает, после он даст ей сонных капель, наверняка у Селестины завалялись.
– В живых остались только я и Наина. Брок отступился от Натана еще на четвертом курсе. Учитель призвал нас, когда таки пришел срок, явился во сне.
– И велел собрать свою душу, – продолжил за него Антуан.
Картинка сложилась. Гедеон знал, где живет Даниэль, мог написать в колледж, попросить устроить проверку и перевести девушку сюда. Ей предстояло умереть, вернув одолженную жизнь, но вмешались обстоятельства.
– Мы бы обошлись без последнего фрагмента, если бы не Итан. Пришлось отыскать девушку и сделать так, чтобы она оказалась в академии.
– Обработали лорда Отоя и подослали Наину к лорду Уоррену? – Де Грассе во всем предпочитал ясность.
Напрасно приятель молчаливо грозил сжечь его дотла, горькую правду нужно выпить как лекарство. Ведьма, обещавшая потомство от конкретной девушки, сразу показалась Антуану подозрительной, только опьяненный двойным горем Роберт мог поверить в эту сказку. Желание лорда Отоя выдать дочь за дракона-аристократа и вовсе естественно, он мог написать любую чушь, лишь бы обелить свои корыстные интересы.
– Учитель приказал. Требовалась гарантия, что леди Отой окажется в Бресдоне, ее отец мог меня не послушать. И так прошло слишком много времени, каждый день уменьшал шансы учителя на вторую жизнь. К сожалению, лорд заартачился, мы уже потеряли надежду, но тут девушка поступила в колледж. Его директор – мой давний знакомый. Результаты тестирования заставили лорда Отоя поступить по-нашему.
Даниэль до крови закусила губу. Ей очень многое хотелось высказать Гедеону, но она понимала: стихийник сейчас под действием чар, бесполезно набрасываться на него с кулаками. Ничего, заклинание потом снимет, и Даниэль отведет душу.
Демоны преисподней, неужели кошмар скоро закончится! Наину схватят, останется только Натан в двух обличьях, но преподаватели академии сообща справятся. Лич не успел соединить душу с телом, значит, уязвим, во всяком случае, леди Отой искренне на это надеялась.
– Спать!
Антуан поднялся и потянул за собой Даниэль.
– Но…
Девушке отчаянно хотелось остаться.
– Я сам вас уложу, а то снова сбежите.
Ректор кашлянул и напомнил:
– Вообще-то я жених миледи.
Де Грассе закатил глаза.
– Вы не девица, милорд, откуда такие фантазии? Максимум дам снотворное и подоткну одеяло, после вернусь.
Ректор мрачно покосился на приятеля, затем задержал задумчивый взгляд на Даниэль, словно взвешивая последствия того или иного решения. Даже находившийся под воздействием чар Гедеон заинтересовался, вытянул дряблую шею. Лорд Уоррен раздраженно прищелкнул пальцами, и стихийник застыл, превратился в условно живое существо. Роберта недаром назначили главой академии. Он редко демонстрировал свои способности, но в мелочах выдавал знатока своего дела.
– Я уже начинаю сомневаться.
Слова прозвучали тогда, когда их уже никто не ждал. Сложно сказать, говорил ли Роберт всерьез или шутил.
Он перевел осуждающий взгляд на приятеля. Де Грассе проигнорировал попытку визуального воздействия и подтолкнул девушку к выходу. Уже переступив порог, темный маг обернулся и обронил философское:
– Сомнения – вещь хорошая, но лишь тогда, когда они не переходят границ.
– Чьих именно, Антуан?
Ректор говорил намеками, его неожиданно взволновала Даниэль. По ее мнению, совершенно напрасно. Темный маг ей в женихи не набивался, разве только в фиктивные, и то на один бал. Или дело совсем в другом? Леди Отой при любом раскладе знала гораздо меньше, чем каждый из приятелей.
– Разума. И хватит уже! – де Грассе чуть повысил голос. – Ваше положение не оправдывает некоторых вещей. Выход из него найдется, но уж явно не такой.
Роберт не ответил и плотно закрыл за ушедшими дверь. Даниэль догадывалась: в обсерватории начиналось самое главное. Пусть она выросла в рафинированной светской среде, но догадывалась, почему ее отвели вниз.
По коже пробежали мурашки. Подумать только, все это время в академии работал ученик лича! Он мог запросто творить темные ритуалы, даже кровавые мессы. И она, Даниэль, никогда бы не заподозрила врага в старике. Неужели отныне придется подозревать всех? Тогда в первую очередь Амалию. Может, она и есть Наина? Ведьма без труда обернулась бы старой каргой. Да и случайно ли госпожа Раккет очутилась на лестнице в первый день занятий? Сдается, она знала о Даниэль больше, нежели желала показать.
Терпения леди Отой хватило ровно на один пролет. Понимая, что спрашивать о таком глупо, да и опасно, девушка осторожно высказала предположение:
– Вы уверены, что остальные ученики Натана мертвы или находятся за стенами академии?
Де Грассе резко остановился и обернулся к ней. Даниэль не успела затормозить и по инерции пролетела вперед. Если бы не Антуан, и вовсе упала бы.
– На что вы намекаете?
Вопрос прозвучал спокойно, но девушка не обольщалась. Вряд ли кому-нибудь понравится, если его или его коллег обвинят в запретной магии.
Переминаясь с ноги на ногу, Даниэль тщательно подбирала слова, хотя прежде выпалила
