– По-моему, я достаточно четко обозначил причины союза в письме, – заметил лорд и остановился у развилки. Одна дорожка вела к огороду, другая – на тренировочное поле. – Жених хороший, тебе не на что жаловаться.
Не на что жаловаться?!
Облачко дара на мгновение окутало Даниэль, заставив отца в ужасе отпрянуть.
– Нужно ускорить свадьбу, – пробормотал он, беспокойно озираясь по сторонам. Уолтер Отой – испугался! – Иначе оно сожрет тебя, уничтожит.
Терпение лопнуло, девушка выслушала довольно.
– Не смей называть его «оно»! – взвизгнула она. Грудь высоко вздымалась, пальцы сжались в кулаки. – Это мой дар! Да, его мне подарили, но теперь он мой. И дар не уничтожил меня, а спас.
– Даниэль, – Уолтер вернул былое спокойствие и перешел в наступление, – твое поведение недостойно леди. Не спорь, от дара нужно избавиться. Или хочешь стать такой же, как Антуан де Грассе?
– Хочу! И он нормальный. Нормальный, отец! – последнюю фразу леди Отой практически выкрикнула.
Щеки ее пылали. Черное облачко легкой дымкой овеяло пальцы, словно говоря: «Я к твоим услугам, хозяйка, только прикажи».
Как смел этот человек оскорблять преподавателя, который столько сделал для Даниэль, который столько умел, чьими усилиями, возможно, Бресдон не уничтожили различные твари! Закон не осуждал темную магию, эдикты давно отменены, но отец продолжал ее люто ненавидеть. И хотел отнять у Даниэль единственное, что отличало ее от других. Разве в титуле дело? Замени Даниэль на любую другую девушку, получишь ту же леди Отой, а тут иное. Дар делал уникальной. У каждого он свой, неповторимый и никуда не девается ни в бедности, ни в богатстве.
– Мне надоели твои капризы! – жестко ответил Уолтер, давая понять, что решение принято и он его не изменит. – Хватит, я довольно потакал тебе, и то из страха вновь потерять. Ты выходишь замуж. Точка.
– Нет. Силой заставишь?
Даниэль сложила руки на груди и с вызовом уставилась на родителя.
– Сегодня же заберу твои документы. Мы возвращаемся домой. Напрасно я согласился перевести тебя в Бресдон, – недовольно пробормотал лорд, – здесь ты стала неуправляемой. Матери придется изрядно повозиться, чтобы превратить тебя обратно в леди. О магии забудь, не желаю о ней слышать! Надеюсь, после рождения первенца не останется ни капли этой заразы.
В глазах Даниэль потемнело. Она в последний момент удержала дар, загнала его обратно. Может, лорд и мерзавец, но он ее отец.
– И когда ты собирался рассказать мне о причинах появления… – короткий вздох, – заразы?
Лицо Уолтера передернуло от омерзения. Похоже, он раскаивался в совершенном некогда поступке и предпочел бы мертвую дочь дочери с частичкой дара лича.
– Хотел бы знать, кто рассказал тебе. Надеюсь, сведения не расползлись. – Лорда волновала карьера. – Это нанесло бы непоправимый удар, нам пришлось бы спешно покинуть Дорсет. Такой позор!
Он сокрушенно покачал головой.
– А я кто? Тоже позор? Скажи, – горькая усмешка, – не стесняйся, отец. Вместо чинного и благородного горя дочка с проблемами.
– Думай, что говоришь! – побагровел Уолтер.
– Поверь, я слишком много думала в последнее время, отец.
Помрачневшая Даниэль крепко задумалась. Уйти прямо сейчас, гордо повернувшись спиной к предателю, или вытащить все скелеты из шкафов? Прежний мир рушился, а на создание нового на руинах потребуется время.
– Не стоит, я все уладил.
Хотелось громко, истерично рассмеяться.
– Боюсь, далеко не все, – покачала головой девушка и рассеянно скользнула рукой по свисавшей ветке.
Листья оказались гладкими и влажными, с рваными краями. Леди Отой скатала их пальцами в тонкую трубочку и перетерла между ладонями. Теперь от них тоже пахло осенью.
– Кто заставил тебя написать письмо?
Даниэль подняла глаза на отца и промолчала. Вот, значит, как, он приехал только из-за письма, так бы молчал и пил за здоровье молодых на свадьбе.
– Сама бы ты не догадалась, – продолжал размышлять вслух Уолтер. – Лорд Уоррен вряд ли… Тот самый де Грассе? Почуял родную стихию?
– Он не лич, – вновь ощетинилась девушка. – Оставь его в покое!
Мимо пробежала стайка смешливых студентов. Лорд Отой вынужденно замолчал, а после заметил, что лучше продолжить разговор в другом, более подходящем месте:
– Лошадей еще не распрягли, мы могли бы прогуляться до Бресдона.
– Мне и здесь хорошо.
Даниэль не желала покидать академию. Стоит сесть в экипаж с отцом, и она сюда больше не вернется. Мог ли лорд Отой увезти ее силой? Безусловно, имел законное право. Документы бы потом переслали в Дорсет. Нет, беседовать нужно только на своей территории!
– Как знаешь, как знаешь… Тогда просто прогуляемся.
Ответ раздосадовал Уолтера. Выходит, действительно что-то планировал. Тряхнув рукой, словно пытаясь избавиться от неприятной твари, он, не оборачиваясь, уверенный, что дочь последует за ним, быстро зашагал по раскисшей от дождей дорожке.
– Ты слишком очарована Антуаном де Грассе, – лорд говорил на ходу, выплевывая слова, – поэтому не замечаешь очевидного. Думаешь, его волнуешь ты? Милая, темные маги одинаковы, заставив написать письмо, он всего лишь использовал юную дурочку.
– С целью?
Даниэль пока сдерживалась.
– Использовать в ритуале, разумеется. Девочка моя, – Уолтер остановился и, обернувшись, взял ее двумя пальцами за подбородок, – ты совсем не знаешь жизни. Твой преподаватель ничуть не лучше того… – он ненадолго замялся, – того человека, который поселил в тебе зло. Тогда мне казалось, нет другого выхода, но теперь… теперь я поступил бы иначе.
– Считай, что поступил, – процедила сквозь зубы девушка и отвела его руки.
– Влюбленность застилает тебе глаза, но де Грассе…
– Гнусная ложь! – зажав уши руками, выкрикнула Даниэль и выпалила в лицо отцу: – И не ври, будто заботишься обо мне, думаешь о моем благе! Ты печешься только о себе, своей новой должности, общественном мнении. Всего пару минут назад ты признался, что мертвая дочь лучше дочери с частичкой души лича. Так вот, запомни: свадьбы не будет. Лорд Уоррен в курсе. Считай наше свидание законченным. В академии платят стипендию, как-нибудь проживу без твоих денег.
Не желая слушать возражений, девушка устремилась в объятия осеннего парка. Это всего лишь занятия по физической подготовке, она никуда не бежит. Отсчитывать ритм, сосредоточиться на дыхании… Больно-то так! Даниэль ожидала трудного разговора, но не думала, что он выдастся таким сложным.
Ноги вынесли леди Отой к воротам. Эмоции гнали дальше, слезы застилали глаза. Предательство отца, сомнения в Антуане, страх перед собственными чувствами, которые девушка отчаянно гнала прочь, заставляли раз за разом убыстрять темп. Движение успокаивает, она устанет и вернется обратно.
Глава 15
Когда Даниэль опомнилась и остановилась, уже стемнело. Сумерки окутали ее лиловым плащом, завернули в тени, словно в пушистый плед. Девушка огляделась по сторонам и с тревогой осознала, что понятия не имеет, где очутилась. Ни дороги, ни реки, ни кладбища, один лог, поросший пожухлым ракитником. «Ладно, – решила она, – заберусь наверх, сориентируюсь. Главное, не паниковать». Радуясь тому, что надела на занятие штаны – хороша она была бы в платье! – Даниэль осторожно полезла наверх. Ноги то и дело поскальзывались на суглинке,
