– Это опасно? – забеспокоилась девушка.
Привстав на носочки, чтобы оказаться вровень с темным магом, она заглянула ему в глаза. Руки дрогнули, но так и не легли на плечи Антуана. Только небо знало, каких усилий ей стоило сдержаться!
– Нет.
Шестое чувство утверждало: де Грассе лгал, но разве Даниэль могла ему помешать?
– Зато когда вернусь, разрешу себя поцеловать, – подсластил расставание Антуан, спрятав волнение за беззаботным смешком. – Только без свидетелей, мне разговоров про соблазнение хватило.
И больше ничего. Будто Даниэль сможет теперь заснуть!
Прикорнув на краешке кровати, девушка терпеливо ждала. Какое новое ощущение – запах чужого человека! Даниэль чувствовала де Грассе повсюду, каждая вещь носила отпечаток его характера, а на подушке, быть может, он спал еще вчера. Чтобы немного успокоиться, леди Отой обняла ее, уткнулась носом в наволочку. И точно, темный волос. Его волос. В такой позе, любовно прижимавшей к себе подушку, ее и застал хозяин спальни. Вопреки опасениям Антуан не задержался до утра, прошло не больше пары часов. Девушке, разумеется, показалось: больше.
– Все хорошо?
Встрепенувшись, она вскочила и в волнении уставилась на де Грассе.
– Более чем, – обтекаемо ответил темный маг и направился в ванную. – Селестина не так уж умна. Остальное не для ваших ушей.
– Но речь о моей жизни!
Беседовать приходилось через дверь, перекрикивая шум воды.
– Умолкните! – не слишком вежливо ответили с той стороны. – Ложитесь куда-нибудь и спите. Ни увлекательный рассказ, ни грязные домогательства вам сегодня не грозят. Если вы не устали, то я очень. Завтра можете пытать ректора, но лучше выбросите из головы. Обещаю, после бала Натан Олбрек станет историей, если получится, то и раньше.
Глава 19
Дни шли своим чередом, одни учебные будни сменяли другие. Однако студенты больше думали не о зачетах и рефератах, а о грядущем бале попечителей. Его наметили на первую субботу ноября, и чем меньше времени до него оставалось, тем больше витали в облаках девушки, мечтавшие затмить подруг блеском нарядов. Пожалуй, только Даниэль занимали другие вопросы, но лорд Уоррен заверил, что бояться нечего. Селестина дожила последние дни на свободе, место укрытия лича найдено. Чтобы не портить торжество, неспокойного мертвеца решили уничтожить в воскресенье. Девушка выдохнула с облегчением и тоже окунулась в предпраздничную круговерть.
Соседки, разумеется, заметили новые украшения, знали о совместной поездке Антуана и Даниэль в Бресдон. Пришлось соврать, будто де Грассе всего лишь проводил до города, а драгоценности через поверенного прислал отец в знак примирения. Подруги поверили. Или сделали вид, что поверили. Однако Маргарит таки не удержалась от колкого замечания:
– Украшения новые, я такие в лавке видела.
– Что с того? – Девушка умела держать лицо. – Или наследнице рода Отой дозволено носить только фамильные бриллианты?
– Я вас видела, – лениво протянула из-за стола Элжбета.
Она корпела над задачками и пребывала в дурном расположении духа. Стихии прекрасны только в теории, на практике студентам приходилось не только выписывать эффектные письмена в воздухе, но и рисовать графики, высчитывать силу воздействия и противодействия.
Даниэль бросила на подругу короткий благодарный взгляд. Фраза прозвучала обтекаемо, даря пути к отступлению.
– Кого? – Маргарит мгновенно навострила уши.
Она не упускала ни одной сплетни и живо интересовалась личной жизнью соседки. С некоторых пор ведьмочка уверилась, что между Даниэль и Антуаном что-то есть. Леди Отой признавала наличие у себя некоторых чувств, но отношения, любовь?.. Хотя втайне она надеялась, что ночной поцелуй – действительно пролог, а не конец сказки.
– Меня, разумеется, – невозмутимо ответила Даниэль. – У ювелирной лавки.
– Ну… да, – с запинкой подтвердила Элжбета и тайком хмыкнула в кулак. – Смотрю, знакомое лицо. Поможешь потом с высшей математикой, никак один пример не дается.
Девушка удивленно подняла брови. Она никогда не блистала в точных науках, хотя отметки получала сносные.
– Очень мне курьер понравился, – пояснила стихийница.
У леди Отой покраснели кончики ушей. Выходит, Элжбета не просто видела их вместе с де Грассе, но и застала поцелуй. Спасибо, Маргарит не выдала.
– Хорошо, давай с утра. Я как раз думала встать пораньше.
Сегодня Даниэль назначил встречу Антуан, волей-неволей пришлось бы либо стать жаворонком, либо тащить за собой «хвост» из подружек.
Элжбета не отреагировала, вновь погрузившись в мир формул. Перьевая ручка яростно скрипела, едва не прорывая бумагу. Маргарит тоже засела за домашнее задание, пожаловавшись в пустоту: «Бесчеловечно мучить студентов перед балом!» Воспользовавшись ситуацией, Даниэль выскользнула из комнаты. Ничего объяснять не стала, как бы по делам. Ноги понесли девушку к открытой тренировочной площадке, где сейчас занимался четвертый курс темных магов. Леди Отой выучила расписание де Грассе наизусть и специально выбрала вечерние занятия на свежем воздухе: можно спокойно отойти и поговорить. Можно, конечно, и на кладбище, где Антуан через полтора часа предлагал обсудить субботнюю игру во время практики некромантов, но Даниэль с некоторых пор побаивалась могил. Она не понимала, почему нельзя устроить свидание, ну хорошо, встречу в той же башне. После восьми вечера всем станет не до того, кто и куда пошел, на уме будут только праздничные хлопоты.
Даниэль сначала услышала де Грассе, а только потом увидела. Его зычный голос, без стеснения «обласкавший» большую часть студентов, наверное, долетал до учебных корпусов академии. Осторожно раздвинув ветви кустарника, девушка подобралась ближе. Антуан стоял к ней спиной. Ну, условно стоял – темный маг постоянно пребывал в движении. В расстегнутой, облепившей вспотевшее тело рубашке, он задавал тон боя, попеременно вступая в поединки с учениками. Знакомый меч сверкал в воздухе. Казалось, де Грассе не знал усталости. Даниэль залюбовалась его отточенными движениями, сильной гибкой спиной. Забыв о воспитании, она пожирала глазами преподавателя, в голове витали грешные мысли. Хотелось коснуться разгоряченной кожи, провести пальцами по бугоркам мышц, попробовать на вкус капельки пота. Никогда прежде леди Отой не думала о мужчине в подобном ключе, наоборот, считала себя выше низменных желаний, но Антуан де Грассе был слишком хорош, чтобы мечтать только о светской беседе.
Темный маг почувствовал чужой взгляд. Отведя скользящий удар, он сделал шаг в сторону и крутнулся на каблуках. Сражавшийся против него студент попытался воспользоваться неосмотрительностью преподавателя, но проигрыш не входил в планы де Грассе. Не прибегая к оружию, он толкнул ногой юношу на землю и направился к мигом подобравшейся Даниэль. Вслед Антуану полетело возмущенное:
– Это нечестно, нужно только мечом!
– В бою вы тоже станете предъявлять претензии? – не оборачиваясь, съехидничал темный маг. – Пока вы размахиваете дуэльным кодексом, вас нашинкуют как капусту.
Возражений не последовало.
– Добрый вечер, леди. Вам на сколько назначено?
Антуан остановился против Даниэль и смахнул с шеи каплю пота. Грудь в
