Со вторым справился сам Изотоп. Улучив момент, он достал из кобуры пистолет и, не скупясь на патроны, выпустил весь магазин в оскаленную морду. Псевдоволк упал рядом со своим сородичем.
– Ты как? – спросила Валькирия, помогая напарнику подняться.
Алексей похлопал себя по бокам, кивнул:
– Нормально.
Потом, словно что-то резко вспомнив, поспешно начал вытаскивать из нагрудного бокового кармана куртки подаренные старым мастером штуковины.
– Черт, даже не успел воспользоваться! – сокрушаясь, произнес парень, извлекая наружу черный прямоугольник планшета.
«Горностаю» досталось порядочно. Передняя панель треснула прямо по центру, боковая накладка отлетела, обнажая полосу микросхем. Личный ПДА Изотопа превратился в три куска, расколотых ровно посередине.
– Попробуй включить «Горностай», – посоветовала девушка.
Планшет пикнул, экран загорелся, погас. Сбоку забегали маленькие буковки.
– Загружается, – настороженно сказал Изотоп, внимательно глядя на экран. Прочитал: – «Диагностика систем».
Планшет издал что-то отдаленно похожее на вздох, выдал зеленые буковки на экране:
«Система ДАА – не работает»
«Система Гейгер – не работает»
«Система СОА – повреждение, сбой программы, не работает»
«Система Связь… – работает».
– Ну, хоть телефон не сломался, – выдохнул Изотоп, протирая монитор, и собрался уже было прятать устройство в карман, как сбоку планшета загорелась красная лампочка, раздался писк. На экране отразилось: «ОРК».
– Прием, как слышите меня? – хрипло донеслось из динамика.
– Слышим тебя нормально, Орк, – ответил парень, глядя на черный экран монитора, словно ожидая увидеть там знакомое лицо.
– Шерстобита, как я понимаю, уже проведали? Как он там?
– Нормально, отдыхает, привет тебе передавал, – усмехнулся парень. – Мы там у него немного пошумели, но сейчас все тихо, спокойно.
– Пошумели? – в голосе Орка послышались беспокойные нотки. – Надеюсь, все целы?
– Да все нормально, – поспешил успокоить его Изотоп.
– Понял. Где сейчас находитесь?
– В пяти километрах южнее поселка. Направляемся в квадрат обнаружения врага. Орк, более точные есть координаты?
– Нет, ребята, это все, что удалось обнаружить. Этот парень словно прячется от нас, не дает себя обнаружить. Думаю, тут все дело в…
Связь прервалась, из динамика раздалось шипение.
– Прием? Орк, ты меня слышишь? – тщетно пытался восстановить связь Изотоп.
– Может, аномалия какая-нибудь воздушная поблизости, которая сигнал глушит? – предположила девушка.
Алексей пожал плечами. Нехорошее предчувствие, притаившееся под самым его сердцем еще в самом начале их путешествия, начало выпускать когти.
– Давай продолжим путь, пока еще светло, – наконец сказал парень, поднимая мотоцикл.
Байку досталось тоже прилично: руль был вывернут, левый поворотник и фара разбиты вдребезги, переднее крыло отогнуто, помят бензобак. Бегло осмотрев ущерб, Изотоп убедился, что повреждения не повлияют на движение. Главное, что бак остался цел, а руль после нескольких попыток удалось выправить.
Тем временем к убитым псевдоволкам стали стягиваться крысаки – мелкие создания, больше похожие на ручных тираннозавров, – такого же телосложения, только гораздо меньших размеров.
– Падальщики подтянулись! – брезгливо сказала Валькирия, глядя как грызуны окружают тела мертвых зверей и начинают жадно их поедать, в считаные минуты превращая две огромные туши в груды костей.
– Надо поспешить, а то и нас сожрут, не успеем и глазом моргнуть.
Уже через несколько минут крысаков собралось порядка полусотни. Некоторые, кому не досталось места у кормушки, с интересом начали поглядывать на стоящих в стороне людей.
– Давай, заводи скорее! – поторопила парня Валя. – К нам уже примеряются.
Однако оживить заглохший мотоцикл с первого раза не удалось. Со второго и третьего – тоже. Видимо, при падении повредился топливный фильтр. Когда Изотоп еще раз, матерясь, дернул ногой педаль, сильно запахло горючим. Пришлось оперативно устранять проблему.
– Ты долго там? – нетерпеливо спросила девушка, держа оружие наготове – несколько крысаков окончательно потеряли всякий интерес к псевдоволкам и стали осторожно подбираться к людям.
Едва грызуны достигли расстояния в один прыжок, как Валя двумя точными выстрелами распластала их кровавыми кляксами по земле. Этих тварей нельзя было подпускать к себе ближе, чем на пять метров, – вцепятся прямо в глотку, не оторвешь потом. На шум обернулись еще несколько крысаков.
– Тут вопросик небольшой назревает, решить который надо бы в ближайшее время, иначе из совсем маленького он может превратиться в очень большой, – сказала Валькирия, беря в прицел новую особь. – Поторопись.
Парень не ответил. Проблема, из-за которой не заводился мотоцикл, была обнаружена быстро – на топливном фильтре вырвало верхнюю втулку. Изотоп снял полностью деталь, запульнул ее в сторону крысаков, соединил шланги напрямую. Вновь попытался завести мотор. Мотоцикл нехотя забурчал, захрипел и… заглох.
– Да чтоб тебя! – не выдержал парень.
Еще одна попытка реанимировать автотранспорт не удалась – несколько десятков зубастых грызунов решили одолеть двуногих, атаковав сразу со всех сторон. Изотоп выпустил очередь полукругом, скосив значительную часть блохастых тварей. Остальных добила Валя, ловко справляясь с новым оружием.
Наконец, мотоцикл ожил, зарычал, готовый вновь помчаться вперед.
– Запрыгивай! – крикнул парень, закидывая на плечо оружие и выворачивая руль. – Скоро будем на месте.
Обдав щелкающих пастями крысаков сизым дымом, пара вновь отправилась в путь.
Глава 33
Шестой действует стремительно. Подобравшись к Чужаку, встав на линию атаки, он делает рывок и летит в прыжке, нацелившись прямиком в горло врагу.
«Вцепиться, растерзать, убить, – читает Четырехпалый невольный сигнал подсознания собрата. – Хорошо, очень хорошо. Не так он плох, как думалось, в последний свой час показал, каким на самом деле должен быть гончий. Бесстрашный, стремительный, злой. Теперь черед остальных».
Четырехпалый не без удовольствия мысленно отдает приказ атаковать преследуемых. Исполнить волю Хозяина – высшая награда для стаи. Гончие рвутся с места. Впереди – сам вожак.
До беглецов – триста метров. Предводитель читает сигналы собратьев, мгновенно анализируя новую информацию, дает дополнительные приказы.
«Второму и Пятому – обходить с правого фланга, через заросли, отрезать путь к отступлению. Третьему и Четвертому – зайти с левой стороны. Я вместе с Седьмым буду атаковать в лоб».
Низ живота приятно холодит, все внутри сжимается в тугой комок – предвкушение битвы, крови, смерти врага. Как же хорошо!
Неожиданно перед глазами взрывается желтая вспышка – сигнал от Второго. Еще одна. Добыча отстреливается. Рана. В ногу. Второй спотыкается, падает, но, гонимый вожаком, вновь встает и через боль продолжает атаку.
Четвертый сообщает: «Стреляет не добыча. Иные».
Четырехпалый переспрашивает: «Кто такие? Откуда взялись? Почему раньше их не заметили?»
Четвертый не знает, сигнала от него нет.
Вожак злобно рычит.
Третий осторожно добавляет: «Иные сильны. Их сила – фигура, похожая на пирамиду».
«Что за бред?» Четырехпалый не выдерживает, дает ментальную оплеуху Третьему – за то, что проглядел. Третий терпит, молчит, слышно лишь, как скрипят от напряжения его челюсти.
«Ничего, после с тобой разберусь! – думает вожак. – Приходится самому все делать за тупоголовых, ни на что не способных недоумков. – Он начинает прощупывать пришлых, снова и снова, но не видит ничего, кроме этой двойной пирамиды. – Что это? Какой-то источник силы? Слишком глубоко, чтобы занырнуть».
Четырехпалый отдает новый приказ:
«Распределиться. Второму, Третьему, Пятому – убить Иных».
Сигнал вожака – синий,
