Стая разделяется.
* * *Ехали весь день. В нужный квадрат, где был запеленгован враг, ребята добрались буквально на последних каплях бензина. Мотоцикл на прощанье чихнул разок и заглох, остановившись у небольшого холмика – могилы безымянного сталкера.
Байк оставили в кустах. Дальше, в густые заросли Чащобы, двинули пешком.
– Сложно будет тут человека найти, – хмуря брови, сказала Валькирия, глядя на раскинувшиеся перед путниками дебри.
– Попробуем с Орком связаться, – ответил Изотоп, доставая из кармана подаренный Шерстобитом аппарат. – Может, он что-то дельное скажет.
Планшет пикнул, на экране побежали надписи:
«Система ДАА – не работает»
«Система Гейгер – не работает»
«Система СОА – повреждение, сбой программы, не работает»
«Система Связь – повреждение, сбой программы, не работает»
Алексей выругался сквозь зубы, перезагрузил гаджет. Но и это не помогло, на экране все так же светилось:
«Система Связь – повреждение, сбой программы, не работает».
– Как по закону подлости, техника ломается в самый неподходящий момент! – проворчал парень.
– Планшету крепко досталось, – сказала Валькирия, глядя на треснувший монитор. – Этого следовало ожидать.
– Мне тоже не меньше прилетело, – потер ушибленный локоть Изотоп. – Но я же не отказываюсь работать. А так охота!
Валькирия хотела упрекнуть друга, но внезапно до слуха ребят донеслись обрывки фраз. Неподалеку был чужак.
– Оставаться здесь у меня нет никакого желания! Нам нужно добраться как можно скорее до «Дуги»!
Изотоп напрягся, на лице его заиграли желваки. «Неужели Ворон? Ведь Орк говорил, что тот идет к «Дуге». Еще Орк говорил о восточной стороне Чащобы, якобы там обнаружился его след. Пока все сходится».
Алексей прокрался ближе к тому месту, откуда доносились голоса, начал высматривать сквозь ветки и листья чужаков.
– Этот портал, про который талдычил дикарь, он существует на самом деле! – тем временем продолжала увещевать какая-то девушка.
Сидящий напротив нее парень что-то тихо пробурчал в ответ. Еще двое, мужчины покрепче, сидели чуть поодаль.
Изотоп пригляделся. Сомнений, что цель обнаружилась, уже не оставалось. Но вот только кто из них был Вороном? Самый молодой отметался сразу, никак он не подходил под характеристику одного из опаснейших личностей Пади. Второй, крепыш, тоже отпадал – несколько раз девушка четко назвала его Наймитом. Оставался хромой. Он и в самом деле больше всех походил на матерого бандита: суровый взгляд из-под нахмуренных бровей, небритое осунувшееся лицо, повадки и движения очень осторожного человека, да и те обрывки фраз, которые Алексею удалось расслышать, характеризовали здоровяка не с самой лучшей стороны. «Значит, это и есть Ворон?» – все еще неуверенно подумал Изотоп.
Он достал оружие.
– Ты чего? – настороженно спросила его Валькирия. – Убить его собираешься?
– А что мне с ним, танцевать, что ли?
– Нельзя просто так валить людей налево и направо! – возмутилась вдруг девушка. – А вдруг это не он?
– Ты видишь тут других претендентов на роль главного злодея? – огрызнулся Изотоп. – Или, может, спустимся, спросим, как его кличут?
– Прекрати, – холодно ответила Валькирия.
– По мне бы, так всех их пострелять надо прямо тут!
– Ты чего?! – удивилась девушка, глядя на напарника так, будто видела его в первый раз. – Ты что такое говоришь?
Алексей и сам удивился не меньше, услышав от себя такие слова. Где-то на самой периферии слуха что-то неприятно монотонно гудело, выводя парня из равновесия, наполняя его нутро непривычной злостью. Пальцы сами по себе невольно сжались в кулаки.
– А разве я не прав? Покажи на любого пальцем – и разве не найдется у него грехов на целый вагон? Стреляй – не ошибешься!
– Да что с тобой?! Ты с ума сошел?!
– Нормально все со мной! – Изотоп грубо оттолкнул Валю, пытающуюся забрать у него оружие, и сказал: – Делаю то, что должен делать. Сейчас я ему голову продырявлю! И его подельникам – тоже!
Парень прицелился, но девушка не дала ему выстрелить, она, не церемонясь, выбила ногой оружие из рук напарника.
– Это какое-то воздействие извне на твой мозг влияет, разве ты не понял? – встряхнула она спутника. – А меня, видимо, обходит стороной из-за «янтаря». Надо скорее уходить отсюда.
Изотоп вдруг еще сильнее почувствовал раздражающий гул внутри головы – давящий, густой, как сироп. Разум парня облепила паутина ярости, все поплыло у него перед глазами, заволокло красным туманом. Алексей выхватил «Абакан» у подруги, едва та встала, оттолкнул ее в сторону.
– Сейчас я их всех убью! – не своим голосом произнес Изотоп и бросился вниз, к лагерю врага.
Глава 34
Тритон попросил сделать небольшую остановку – последние полчаса пути чувствовал он себя неважно: навалилась слабость, начало подташнивать, закружилась голова. Выбрали безопасное место, скинули рюкзаки. Наймит принялся начищать оружие, Малёк решил осмотреться. Его никто не бросился останавливать – ни у кого не было сил.
– Будь осторожен, – только и смог произнести сталкер. Вид у него был усталый, лицо бледное, как маска смерти, под глазами – темные круги.
Малёк кивнул. Далеко ему и самому не хотелось идти, да и вообще топать куда-то уже не было никакого желания, если бы не одна деталь, которую он заприметил шагах в двадцати от того места, где группа устроила привал. Привлекло внимание паренька странное дерево без кроны, ствол которого был густо оплетен лианами и мхом. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это искусственная конструкция. Что-то бетонное. Похожее на постамент.
– Это же памятник Ленину! – воскликнул Малёк, вглядываясь в едва узнаваемые черты статуи.
За долгое время монумент сильно поистрепался. Рука, когда-то направленная вперед, теперь безвольно, словно перебитая в бою, повисла, как на сухожилиях, на железной арматуре. Ноги борца революции утопали в буром ковре из мха и плесени.
– Чего? – спросил Наймит, подняв голову.
– Это памятник Ленину! – повторил Малёк.
– Верно, – подтвердил Тритон. – Видимо, тут когда-то была улица или даже площадь. Ильича раньше часто на площадях ставили. Видишь, как теперь все природа обратно себе отвоевала? А ты, кстати, откуда про Ленина знаешь?
– Я… я… – Малёк растерялся. – Само из головы всплыло. Как только лицо увидел. Я, кажется, стоял когда-то у такого памятника. Не помню только зачем. С цветами, вроде. Обрывки какие-то в голове появляются.
– Понятно, – махнул рукой Наймит. – На свидание кого-то, видимо, приглашал, дело молодое. Вспоминать, значит, начинаешь?
– Наверное! – радостно воскликнул Малёк, вглядываясь в монумент – вдруг еще что-то всплывет в голове?
Но, как назло, ничего больше не вспоминалось.
– Слышь, Тритон? – обернулся Наймит к другу. – А может, и не надо их ни к какому лекарю? Пока дойдем, сами все вспомнят.
– А нам и так уже не надо к врачу! Побывали уже у одного, – ядовито заметила Вобла. – То, что надо, я уже вспомнила.
– Это ты про другую реальность? – хмыкнул Голубец.
– Да.
– Это могут быть ложные воспоминания! Может, ты головой приложилась хорошенько, вот тебе и померещилось всякое. Ну какие еще другие миры?! Бред!
– Никакой не бред! Говорю же тебе, я вспоминала сам переход! Мы из другого мира!
Наймит
