– Ко мне, Ирина! – и сам перекинулся в драконью ипостась.
Я не сдвинулась с места. Ноги стали ватными. В два прыжка он оказался рядом, распростер гигантские крылья, загораживая меня от пришельцев.
Они опустились на землю один за другим, перекидываясь в людей. Из-за фигуры Дэна я не видела никого из них. Лишь услышала:
– Не глупи, Дэнерин. Ты не станешь драться со мной в лесу кельми. Ни ты, ни я не хотим спалить их лес дотла. И отойди от Ирины. Ей ничего не грозит… в отличие от тебя.
От звуков этого голоса ноги мои окончательно подкосились. Я рухнула на траву, на колени. Дэн прошипел разъяренно, обернулся человеком и отошел в сторону. В таком виде я и предстала перед его отцом: на коленях, бледнее мертвой.
Поляну окружили двенадцать обнаженных мужчин. Но я видела лишь одного из них. Взгляд намертво прикипел к фигуре Ральдарина. Как ни пыталась, не могла не смотреть на него.
Чувства, бушевавшие в груди, раздирали меня на части, выламывали ребра наружу, пытаясь найти выход. Он! Я снова его увидела. Хотя не чаяла, что это когда-нибудь случится.
Он… Тот, кто воспользовался моей слабостью, а потом – не прошло и часа – изменил с другой. Нет, я не хотела видеть его снова. Не хотела, чтобы этот момент случился.
– Взять, – бросил он, не отрывая взгляда от меня.
Вот так. Как собакам – короткое «фас», чтобы растерзать ничтожную добычу. Это все, что я для него значу? Просто – «взять»?
Никто не подошел и не коснулся меня. Один из обнаженных драконов заломил руки Элайсси, трое обступили Дэна. Я попыталась возмущенно крикнуть, но лишь мышиный писк вырвался из горла. Слишком велика была слабость, охватившая меня.
Из лабиринта вышла королева кельми.
– Я выполнила уговор, Верховный Азрайл. Ты отпустишь заложниц?
Заложниц?! Если бы меня не подкосило раньше, теперь точно не устояла бы на ногах от такого известия.
Он не ответил ей. Будто бы не слышал. Казалось, он тоже не замечал никого и ничего, кроме меня. В его глазах я видела отражение бури, которая бушевала сейчас во мне.
Быстрым шагом он приблизился ко мне. Янтарный огонь рвался из глаз, зрачки превратились в тонкую вертикальную полоску, почти невидимую. Что он сделает со мной? Ударит?
Его рука и правда коснулась моего лица. Не ударом. Мягко легла поперек лба – теплое, бережное прикосновение. Кончики пальцев слегка вдавились в макушку.
В следующий миг чувства оставили меня. Сознание погрузилось во тьму, и я больше не видела, не слышала, не воспринимала ничего вокруг.
«Они идут. Та, кого ты ищешь… она близко».
В первое мгновение Ральдарин не поверил, что слышит это. Правительница кельми продолжала:
«Они ступили на тропу кельми. Трое. Я чувствую их. Моя дочь… Человечка из иного мира… И азрайл с кровью Владык. Твой сын».
Вихрь противоречивых чувств взметнулся в душе Ральдарина. Радость и предвкушение от скорой, неизбежной встречи с Ириной. Он не упустит ее. Не даст сбежать снова. Ярость от предательства сына. И торжество, что судьба так вовремя привела его в замок Камариса – так близко к границам кельми.
Если бы весть правительницы настигла его в своем замке, он мог бы не успеть. Но теперь они не уйдут. Никто из трех. Предатели получат заслуженную кару, а Ирина вернется к нему. Вместе с ребенком. С его ребенком!
Плевать, что родится полукровка. Как родится, тогда Ральдарин и разберется с его статусом. А сейчас – догнать. Настичь. Не выпускать.
– Мне нужны десять твоих солдат, – коротко скомандовал он Камарису. – Немедленно.
Прорицатель без лишних вопросов щелкнул пальцами, и десять драконов поднялись из-за стола. Камарис спросил:
– Позволите и мне присоединиться, Владыка?
Ральдарин кивнул. Его сын сильный маг, и подмога старого чародея будет кстати.
Они покинули обеденный зал, взошли на смотровую площадку. Один за другим перекинулись, и в небо, затянутое тучами пепла, взмыла дюжина драконов.
До леса кельми лететь было меньше часа. Они миновали каменную пустошь и узкую полосу степей. Дальше на северо-запад в окаймлении обычных лиственных лесов начиналась земля кельми.
Ральдарин не терял связи с правительницей, спрашивая, как близко ее дочь. Они двигались одновременно с разных сторон. С запада проклятая изменница вела драгоценную беглянку магической тропой кельми. С юго-востока по небу летели драконы.
Вожделенная цель близка. Подлетая к поляне перед священной рощей кельми, Ральдарин заметил три фигурки. Летучий отряд спикировал вниз, порождая ужас в сердцах всех, кто сейчас видел драконов.
Мальчишка перекинулся и влез между отцом и Ириной. Не давал увидеть ее. Ральдарин собрал волю в кулак, чтобы не обдать наглеца огнем, спалив мимоходом священную рощу кельми и половину их леса.
Мерзавцу хватило ума внять предупреждению и отступить. Перед Ральдарином предстала Ирина. Сердце захолонуло. Она стояла на коленях и была готова вот-вот упасть на землю без чувств. Но смотрела ему прямо в глаза, не в силах отвести взгляд.
Эти глаза… Сколько ночей они терзали Ральдарина чистой, бездонной голубизной. Просыпаясь, он не мог поверить, не мог принять, что никогда больше не увидит их. И вот свершилось. Но в отличие от снов, наяву он не видел в них радости и обожания. Лишь страдание и обиду.
«Потерпи», – мысленно промолвил он.
Обращался не к Ирине, а больше к себе самому. Тревожить ее ментальной речью не хотел, напряжение и так было больше, чем она могла вынести. Он объяснит ей. А проклятая шлюха кельми за все заплатит.
– Взять! – приказал он солдатам.
Ирина приняла эти слова на свой счет, вздрогнула и поникла. Да нет же, родная, не тебя. Ты принадлежишь только мне. Не отдам никому. Только сам. Только моя.
Он подошел к ней, усыпил. Обратился драконом и велел одному из солдат уложить девушку ему на спину. Правительница кельми пыталась заговорить с ним о заложницах, он не слушал. За дочь она даже не попыталась заступиться. Воистину Мудрейшая. Понимает, когда не стоит тратить силы втуне.
С помощью Камариса он спеленал Дэнерина магическими путами, лишив способности колдовать и обращаться драконом. Двое солдат взяли пленников в когти – пусть предатели перенесут полет с неудобством. Вереница черных драконов взмыла в небо и направилась на юго-запад.
Глава 45
После разлуки
Открыв глаза, я уставилась на потолочную лепнину в форме драконьей головы. В моей спальне ничего подобного не было. Откуда такие украшения в княжеском дворце? Тем не менее лепнина хорошо мне знакома. Такая была в другой моей спальне. В замке Ральдарина.
Подскочив на кровати, я огляделась. Спальня размером со школьный спортзал. Яркий солнечный свет еле пробивается сквозь плотные шторы. Знакомая мебель. Да, это мои покои в замке Ральдарина. Господи, неужели все это мне приснилось?!
Жизнь в Лидаро… Алтео, Росио, встреча с Дэном, загадка Семайни, бегство в земли кельми и встреча с Ральдарином… А наша сумасшедшая ночь, его измена с Элайсси, мой уход – все было сном? Мы по-прежнему в деловых отношениях спасительницы и покровителя?
Хоть бы оно так и оказалось! Вся эта душевная сумятица – просто
