— Ты всегда был слабее меня, — сказал он, подходя ближе к лежащему на земле противнику.
— А ты — медленнее.
И в доказательство своих слов Сахжар нанес ему неожиданно сильный удар ногой под колено, а другой — подсек спереди. Даггарт грохнулся на вытянутые руки, а когда попытался сразу же подняться — получил мощный удар пяткой по ребрам. Острая резкая боль пронзила тело. Он упал на бок, согнулся пополам, не в силах сделать вдох или выдох.
— Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто быстрее, — с насмешкой сказал зверолюд, поднимаясь на ноги. — Я всегда тебе это…
Вэон подкрался сзади и пронзил Сахжара мечом насквозь, насаживая его на клинок, как кусок мяса. Окровавленное острие торчало из его груди, зверолюд издавал булькающие звуки, беззвучно открывая и закрывая рот.
— А я всегда думал, — кряхтя от напряжения, заговорил наставник, — что побеждает сильнейший. Оказывается, я был неправ.
Зверолюд ослабил хватку и выпустил из пальцев рукоять меча. Оружие с глухим шлепком упало на землю. Вэон оттолкнул обмякшее тело от себя, пихнув в сторону. Сахжар упал лицом в грязь, а эльф как ни в чем не бывало наступил на него и вытащил клинок.
— Мы и так сегодня потеряли многих, — предостерег Даггарта наставник. — Не хватало, чтобы еще умер ты из-за своего упрямства.
Джар-Син так же успел разобраться с Тироном. Тот без магических способностей не представлял никакой угрозы, поэтому темному колдуну не пришлось слишком сильно напрягаться, чтобы покончить с заговорщиком. Он даже ни на секунду не колебался, медленно перерезая глотку противнику — предатель перед смертью должен был искупить грехи, а единственный известный способ, который знал зверолюд, это физические страдания.
Наставник подбежал к лежащему на трупе Накилона человеку. Он осторожно приподнял его, оттащил в сторону и, перед тем как аккуратно уложить на землю, подсунул под голову плащ, преждевременно снятый с одного из мертвых заговорщиков.
— Томас, ты меня слышишь? — с тревогой спросил Вэон, прислушиваясь к его очень слабому дыханию.
— Я просто хотел… — прошептал человек и, скорчившись от адской боли, застонал, — сдержать обещание. Стать… воином. Ты… был прав — этот выбор… мы делаем сами.
На лице Томаса появилась мимолетная улыбка, которая тут же пропала. Его веки сомкнулись, он почти перестал дышать.
«Надо срочно позвать лекаря, иначе ему не дожить и до вечера, — быстро сообразил наставник. — Прояви свою стойкость еще раз, Томас, покажи, что я в тебе не ошибался!»
Вэон вскочил на ноги, ища взглядом Араниона. Он должен был попрощаться с ним перед тем, как отправиться в школу мирадонов, чтобы притащить с собой дворфа-лекаря. Без его помощи человеку не выжить.
— Ты не видел моего отца? — вертя головой, спросил наставник.
— Нет, — ответил Джар-Син, покончив с магистром. Недолго он цеплялся за жизнь, раз так быстро отошел в Эхиппар — только туда отправляются грешники.
Рогатый иноземец сидел рядом с безжизненным телом, с любопытством рассматривая мертвеца. Наставник подбежал к нему и опешил, когда разглядел знакомые одеяния, а потом увидел и лицо. На земле с сомкнутыми веками и с торчащим из груди кинжалом лежал Аранион. На его мертво-бледных губах застыла печальная улыбка.
— Лотион, я найду тебя и убью… — прошептал Вэон, сразу же поняв, кто виновен в гибели отца. — Клянусь всеми существующими богами. Я убью тебя! — и он зарыдал, как маленький ребенок, над телом правителя эльфов.
Утреннее солнце лениво выползало из-за горизонта, окрашивая небо в темно-оранжевый цвет. Выжившие защитники замка со скорбными выражениями на лицах смотрели на рассвет, восхищаясь его простой, но необычно-волшебной красотой. Они потеряли стольких друзей, соратников и близких людей, что ощущали себя невероятно одинокими и потерянными.
Но мало кто из выживших догадывался, что впереди их ждут еще более серьезные испытания, еще более мрачные и темные дни, чем эта ночь. Они лишь отсрочили неизбежное. Зло проснулось — теперь оно стремилось уничтожить все, до чего сможет дотянуться.
The End
========== Эпилог ==========
На тренировочной площадке было необычно тихо. Большинство гладиаторов погибло во время столкновения с обезумевшими жителями, а те, кто выжили, помогали восстанавливать город. Новыми членами Совета четырех стали Даггарт, Джар-Син и еще двое граждан, показавших себя с лучшей стороны во время нападения Павших: они всячески помогали тем, кто сохранил разум и достоинство в водовороте хаоса и всеобщего безумия. Вэону так же поступило предложение стать советником от Круга, который созывался народом только в одном случае — смерти всех членов Совета четырех, но он отказался от этой должности: ему и так предстояло разбираться с эльфийскими посланниками из столицы. Они собирались забрать тело Араниона и похоронить его рядом с Древом Жизни, где хоронили всех умерших правителей, а так же хотели, чтобы Вэон, как главный наследник, взошел на трон и стал новым владыкой Даэртаура. На этом все изменения в его жизни не заканчивались: он больше не простой наставник и мастер-переводчик, а новый владелец школы мирадонов и организатор игрищ — этому лично поспособствовал сам Даггарт.
Джар-Син же стал новым архимагом и возглавил Коллегию, так как выяснилось, что предыдущий был убит Тироном. Но на этом радостные вести не заканчивались. Недавно каждый из них ощутил, что магия снова стала покидать мир. Павшие больше не представляли никакой угрозы, как и любой, кто решит воспользоваться обретенными магическими способностями во зло. Вэон теперь прекрасно понимал, чего именно боялся его отец, о чем он предупреждал, когда они встретились в первый раз после долгой разлуки. Любая сила — это великая ответственность, с которой не каждому дано справиться.
Очень медленно жизнь в Архейме возвращалась в привычное русло. По улицам города снова бродили люди, разъезжали кареты, ездили повозки со стройматериалами и рабочими. Ремесленники трудились не покладая рук, внося свой небольшой, но неоспоримый вклад в общее дело.
Чуть позже также стало ясно, что человек оставил в живых Всевидящего. Наставник очень сильно хотел поговорить со старцем, но тот никогда не покидал пределы своей кельи. Что бы не повлияло на иноземца, он из простого раба превратился в одного из героев, который так требовался жителям Архейма после всего пережитого. Об этом решили Джар-Син и Даггарт, а Вэон поддержал их намерение превратить человека в того, кто помог спасти целый город. Он послужил прекрасным примером храбрости и мужества, а также истинным воплощением учений Урланов. Людям нужен был пример для вдохновения — и новые советники им это дали.
Из хижины выбежал взволнованный лекарь. Заметив Вэона, разгуливающего
