«В спорт я тоже пришел не по своей воле», — тут же вспомнил Томас.
В паркур его затащили друзья, а отец, как истинный поклонник смешанных боев, хотел, чтобы сын стал самым знаменитым бойцом, поэтому отвел в один из знаменитых залов. Там он договорился с легендарным тренером, который превратил многих посредственных спортсменов в достойных профессионалов, заплатил на несколько месяцев вперед, так как верил в потенциал дорогого сыночка, и в первый же день отдал на попечение тренеру. Малькому тогда было всего четырнадцать лет, за плечами — четыре года боксерской выучки и три года самбо. В то время популярность смешанных боев многократно возросла из-за сокрушительных и порой невероятных побед русского бойца. Он стал легендой.
«Я ни разу не пожалел, что отец привел меня в спорт. — Томас почти закончил с кашей, осталось совсем немного. К тому же наконец-то подействовало лекарство, и боль временно отступила. — Только я никогда сам не принимал решений, так как все вокруг решали за меня: мой отец, мои друзья и мой тренер. Он говорил, что делать и как делать, выбирал соперников, а когда заметил, что я стал зазнаваться и вести себя так, словно уже являлся непобедимым чемпионом — выбрал лучшего профессионального бойца. И я ему проиграл. Это заметно охладило мой пыл».
Мальком покончил с кашей. Он взял кружку и с огромным удовольствием осушил ее до последней капли. Утолив жажду и перекусив, Томас почувствовал себя немного лучше.
В комнату вошел младший брат наставника — Лотион.
— Пришло время выполнить свою часть сделки, человек, — с порога сказал он.
В этот раз Томас сам почувствовал, как побледнел при виде своего первого и самого опасного противника. Наверняка Лотион с удовольствием бы всадил ему кинжал в живот или глотку перерезал, если бы Накилон не нуждался в нем.
— Может, дадите хоть какую-то обувь? — попросил Мальком, посмотрев на свои босые ноги.
— Ты его слышал, — обратился к помощнику Накилона младший брат наставника.
Орк беспрекословно подчинился. Он снял со своих ног сандалии и поставил их на пол рядом с человеком. Томас с благодарностью посмотрел на него, тот в ответ кивнул ему, словно понял все без слов.
Мальком осторожно спрыгнул со стола и, коснувшись босыми ногами холодного пола, сразу же поспешил надеть сандалии. Они оказались немного большими, но по сравнению с перспективой простудиться — это все же было лучше, чем ничего.
— Я готов идти, но мне не помещает помощь, — сообщил Томас, когда понял, что еще не окреп. Его организм не успел полностью восполнил потраченную энергию — слабость до сих пор ощущалась во всем теле.
Лотион скорчил недовольную гримасу: ему явно не хотелось даже близко подходить к человеку, который смог одолеть его в ближнем бою без оружия. Подобное никто не в силах забыть, но пришлось перебороть затаенную обиду и помочь Томасу. Младший брат наставника нырнул под левую руку человека, осторожно обхватил за талию, и они вместе медленно направились к выходу.
*
Лотион провожал Малькома взглядом. Внутри башни было достаточно светло благодаря магическим шарам, что цепочкой тянулись вдоль стены на расстоянии девяти-десяти футов друг от друга. Томас посмотрел на лестницу, а потом примерно попробовал представить, сколько придется преодолеть ступенек, прежде чем он попадет в келью Всевидящего. В его состоянии эта задача немного осложнялась, но ему придется приложить все имеющиеся силы, чтобы подняться наверх.
В правой руке Мальком держал кинжал, а левой опирался на стену, медленно преодолевая ступеньку за ступенькой. Он крайне обрадовался тому факту, что его путь освещают магические шары, а то пришлось бы нести факел — это только усложнило бы и так нелегкий подъем.
Как и предполагал Томас, винтовая лестница оказалась очень длинной. Он шел и шел, смотря то себе под ноги, то вперед, надеясь увидеть конец, а его все не было и не было.
«Наверняка Вэон окончательно разочаровался во мне, — думал Мальком, поднимаясь по лестнице. Перед глазами появилось лицо наставника, на котором было черным по белому написано, как сильно он был разочарован. Его красноречивый взгляд, полный жалости к нему, отлично дополнял картину. — Он, наверное, ожидал, что я выберу почетную смерть от руки противника, чем стану, как последний раб, плясать под их дудку!»
Отчасти Томас до сих пор продолжал верить, что его согласие — фикция, наглая ложь, чтобы потянуть время и придумать план действий. Вот только это неправда. Он разрывался между желанием поверить на слово Накилону и поступить по совести. В его душе развернулась настоящая борьба между добром и злом, правильным и неправильным, черным и белым, когда мир на самом деле не вписывался в заданные рамки, как и сама ситуация. Возможно, он никогда не пытался посмотреть на мир иным взглядом — в этом не возникало нужды, его жизнь была простой, понятной и легкой.
«Почему я до сих пор колеблюсь?» — спрашивал себя Мальком. Еще совсем недавно он всей душой стремился вернуться домой, задался целью выжить любой ценой, даже готов был совершить подлые и трусливые поступки. Только наставник не дал ему тогда сломаться на арене, иначе сейчас страх диктовал бы свои правила игры. Теперь все изменилось. Надо было перестать перекладывать ответственность на других и самому принять решение. Но сделать это было гораздо сложнее, чем казалось поначалу.
Когда Томас преодолел неизвестно какую по счету ступеньку, — а поднимался он очень долго, — из-за стены наконец-то замаячил конец лестницы. Сердце забилось чаще от вышедшего из-под контроля волнения, переполнявшего его душу, ведь цель была так близко. Он на время даже перестал обращать внимание на слабую ломающую кости боль. Уж слишком сильно было его любопытство, а какой он испытывал трепет — не передать словами. Мальком чуть ли не бегом поднимался по лестнице, хотя, в то же время, испытывал какой-то страх.
«Ну все, я пришел, — Томас остановился на предпоследней ступеньке. Осталось сделать всего несколько шагов, и он окажется в келье Всевидящего. — Что же, надеюсь, я смогу сделать тот выбор, о котором никогда не пожалею!»
Мальком медленно поднялся на последнюю ступеньку и переступил через порог. Он оказался в небольшой полупустой комнате, под потолком кружил магический шар. Из мебели была только одноместная длинная кровать, аккуратно заправленная, небольшой деревянный стол, на котором стоял поднос с едой, и стул, обшитый мягкой тканью. Томас прошел чуть дальше и заметил балкон. Там стояло большое кресло, над
