— Я так долго ждал тебя, Makaristar, — его могучий басистый голос зазвучал отовсюду, напугав и оглушив гостя.
— Откуда вы знаете, кто я? — Мальком осторожно шагнул вперед, ожидая какой-нибудь ловушки.
— Ты недосягаем для моего взора, убийца магов, — и снова тот же могучий голос, который не мог принадлежать немощному старцу. — Но мой слух все так же остер, как и в молодости.
Томас на секунду замялся, но все же сделал еще один шаг к балкону.
— И вы знаете, зачем я здесь? — спросил он.
— Нет, но мы скоро оба узнаем это, — сказал Всевидящий уже своим настоящим голосом. — Я слышу, как ты крадешься. Твои движения слишком неуклюжие, дыхание — тяжелое.
Мальком озадаченно посмотрел на кресло. Он колебался, так и не решив, что же сделает — пощадит старца или же выполнит свою часть сделки.
— А вы не думаете, что я пришел вас убить?
— Это ли твоя истинная цель, мальчик? — уставшим голосом спросил Всевидящий. — И не бойся — иди сюда.
Томас подозрительно огляделся, пристально присматриваясь ко всему, где можно спрятать какую-нибудь хитроумную ловушку, но ничего подозрительного не заметил. Он осмелился сделать еще один шаг, потом другой, пока не вышел на балкон. Посмотрев наверх, Мальком увидел посеревшее небо — рассвет был не за горами. Отсюда открывался прекрасный вид на город и его окрестности.
Архейм лежал перед ним как на ладони. Мальком прекрасно видел, как высокая и неприступная стена тянулась вдоль равнин, на которых раскинулись огромные поля, мельницы, крошечные деревянные домики. На горизонте широкой дугой вырисовывались цепочки гор с белыми пиками, у подножья опоясанные зелеными лесами. Когда же взгляд Томаса упал на город, то ему предстало ужасное зрелище: большинство зданий было охвачено пламенем, одинокие силуэты мелькали тут и там на пустых улицах и в проулках, одна из стен замка была частично разрушена. Амфитеатр также серьезно пострадал: та сторона, что смотрела на городскую площадь — почти вся обвалилась. Придется постараться, чтобы восстановить Архейм.
«Это настоящий кошмар, — удивлялся Мальком, поражаясь тому, насколько серьезной оказалась угроза, о которой предупреждал Фараг. — Надо обязательно рассказать наставнику обо всем!»
— Я помню те славные дни, когда в Архейм стекались торговцы со всего континента, когда приезжали заморские гости, чтобы полюбоваться им, когда все четыре народа жили в мире и согласии, — говорил Всевидящий. Томас осмелился шагнуть вперед, так как ему хотелось увидеть истинное обличие хранителя этого мира. — Не хочу тебя утомлять воспоминаниями, мальчик. Ты пришел не за тем, чтобы слушать сказки и россказни дряхлого старика.
Всевидящим был обычный на вид эльф с дряблой желтой кожей, очень худым телосложением и с тонкими длинными пальцами-крючками. Кончики его ушей закруглились, лицо покрывали сеточки морщин, белесые глаза почти не двигались. Он действительно походил на немощного дряхлого старца.
— Чтобы вернуться домой, я должен убить вас, — не стал скрывать истинную цель своего визита Мальком.
— Но раз ты этого еще не сделал, значит, тебя одолевают сомнения, мальчик, — догадался Всевидящий. — Ты еще не определился — кем являешься.
— Вы правы, — согласился Томас, крепко стискивая пальцами рукоятку кинжала. — Но я знаю, ради чего живу.
— Это не одно и то же, мальчик, — покачал головой старец.
— Почему?
— Не благородная цель делает тебя героем, а злодеями становятся не из жажды мести, власти или богатств. Ты олицетворяешь не то, во что веришь, — все намного сложнее. Это прописные истины, сынок.
— Но как же понять, кто ты? Как найти ответ на этот сложнейший вопрос?
— Можно быть героем, не размахивая мечом, не свершая великих подвигов, мальчик, — печально проговорил Всевидящий, скорбное выражение появилось на его лице. — Нас запомнят по нашим делам, а в мире, где рано или поздно ты встретишься со своими предками, важнее всего оставить после себя такое наследие, что будет жить в сердцах других людей. Твои поступки — вот что поможет тебе понять, кто ты есть на самом деле. Трус в любой момент может стать героем, преступник — добропорядочным гражданином, бездельник — трудягой, а мальчик — настоящим мужчиной.
— Я знаю, кем являюсь.
Мальком взял кинжал в другую руку и замахнулся. Он краем глаза заметил, как маленький краешек серого небесного полотна загорелся ало-золотым пламенем. Рассвет.
========== Часть 24 ==========
Вэон стоял на коленях рядом с Даггартом, и они оба посматривали с презрением и ненавистью на Сахжара. Он прятался за спинами своих гладиаторов, что-то обсуждал с Накилоном, а Лотион предпочитал стоять в тени, чтобы случайно не встретиться взглядом со своим отцом. И только Тирон с важной миной и хищным взглядом кружил вокруг пленников, особенно часто подходил к Джар-Сину, смотрел подолгу ему в лицо и снова обходил их всех.
— Нас ловко обвели вокруг пальца, — шепотом признался Вэон. Он никак не ожидал, что заговор зрел так давно и имел настолько глубокие, витиеватые корни. Внутри него кипела злоба к собственному брату, сыгравшему в этом не последнюю роль.
— Они ничем не гнушались, чтобы запутать нас и не позволить подобраться к ним слишком близко, — прорычал Даггарт, не сводя глаз с Сахжара. — Все это время они держали нас на расстоянии.
— Что будем делать? — осторожно спросил Вэон, когда Тирон прошел мимо них.
— Не знаю, — беспомощно прошептал организатор игрищ. — Нас поймали в ловушку, и из нее никому не суждено выбраться живым.
Аранион молча стоял на коленях с гордо поднятой головой. Он отказывался принимать поражение и всем своим видом пытался это показать заговорщикам, но они полностью его игнорировали. Им было совсем не важно, что делал правитель эльфов, пока не пытался подняться на ноги или сделать какую-нибудь другую очевидную глупость.
— Может быть, такова наша судьба, Даггарт? — заговорил Вэон, посмотрев другу в глаза. — Загнанный в ловушку зверь всегда опасней раненного — он будет драться изо всех сил, даже если знает, что обречен на верную гибель.
— Что ты хочешь этим сказать? — вопросительно посмотрел на него организатор игрищ.
— Я ненавижу их всех за то, что они сделали, — процедил сквозь зубы Вэон. — По их вине погибло столько жителей Архейма, столько невинных. Использовать Павших, как отвлекающий маневр — сколько же должно быть в сердце тьмы, чтобы пойти на подобное? Я хочу их задушить, — он показал, как обхватывает пальцами горло противника и начинает сдавливать его, — собственными руками.
Один из гладиаторов подошел к наставнику, безразлично посмотрел на него свысока и грозным голосом сказал:
— Не
