Задав подобный вопрос, Мальком хотел немного потянуть время, чтобы все обдумать и придумать план действий. Но боль и плохое самочувствие сильно отвлекали его. Мысли в голове, как назло, ворочались очень медленно, когда требовалось соображать намного быстрее.
— Если я сделаю это, то буду вынужден избавиться от вас сразу, как вы выполните часть своей сделки, — честность и прямолинейность Накилона обескураживали. Он слишком открыто высказывался для злодея. — Время на исходе, Томас.
«Что же делать? — лихорадочно соображал Мальком, чувствуя, что совершенно не знает, как следует поступать в данной ситуации. Несмотря на его паршивое состояние, жажда жизни в нем нисколько не угасла, а напротив, возросла после недолгого пребывания в Илазе. — Надо принять какое-то решение, выиграть немного времени, чтобы придумать план действий!»
— Что же вы решили, Томас? — нетерпеливо поинтересовался Накилон.
«Тебе-то сейчас намного легче. Тебя не ставят перед выбором! — мысленно огрызнулся Мальком, нервно прикусывая губу. Это единственный жест, который не причинял ему абсолютно никакой боли, но помогал сосредоточиться и немного унять волнение. — Никогда бы не подумал, что попаду в столь затруднительную ситуацию! Если не дам ответ, меня точно прибьют прямо здесь и сейчас, а я ничем не смогу помочь наставнику и Даггарту. Точно! Придумал!»
— Я… — Томас специально сказал это слабым голосом, на выдохе, чтобы показать, что решение далось ему с огромным трудом, — сделаю это.
Для придачи большей правдоподобности Мальком отвернулся, словно испытывал сильные угрызения совести.
— Очень скоро вы вернетесь домой, Томас, — поспешил заверить его Накилон. — Ради этого можно и убить! Нет ничего постыдного в вашем поступке: каждый выживает так, как может.
— Мне бы не помешало немного поесть и еще лекарства, чтобы унять боль, — чуть ли не шепотом попросил Мальком. Он не осмелился поднять головы, боясь, что глаза выдадут его с потрохами.
— Мой слуга о вас позаботится, — эльф грозно посмотрел на орка, а потом мягко добавил: — Присмотри за ним, а то он очень плохо выглядит.
— Да, господин, — быстро ответил орк, поклонившись.
— Очень скоро ты мне понадобишься, Томас. Я рассчитываю, что свою часть сделки ты все-таки выполнишь.
— Обязательно. — Мальком попытался придать своему голосу хоть немного уверенности. — Я очень хочу вернуться домой, в свой мир.
— Вот и посмотрим, насколько сильно ваше желание, — с этими словами Накилон вышел из комнаты. Видать, время поджимало.
Томас поднял голову и посмотрел на орка. Тот говорил с шаманом, пока не получил от него небольшой пузырек с темно-желтой жидкостью.
«Не лучший цвет для лекарства», — брезгливо поморщился Мальком, когда представил, что там — моча.
— Мне придется это выпить? — недоверчиво глянул на пузырек он.
— Да, человек, — сухо ответил орк. — Без этого ты не сможешь выполнить свою часть уговора. Боль станет только сильнее, начнет ломать кости — ты даже пошевелить пальцами не захочешь.
Помощник Накилона достаточно красочно описал, что его ждет в скором будущем, как он будет себя чувствовать. Томас поежился, когда вспомнил о разрывающей грудную клетку боли. Или же ему просто стало холодно и это — не более, чем озноб.
— Я согласен, но потом обязательно дай чего-нибудь перекусить, — стуча зубами, проговорил Мальком. Он действительно замерз, хотя весь вспотел и все тело горело.
— Ты очень бледный, иноземец, — заметил орк, когда откупорил пузырек и медленно вылил содержимое ему в рот. — Ты сейчас очень похож на ожившего мертвеца.
Томас даже пожалел, что нет возможности посмотреть на себя в зеркало. Было видно, как стало не по себе помощнику Накилона, когда он посмотрел на него. Мальком не видел себя со стороны, но примерно представлял, насколько ужасно сейчас выглядит. Бледная кожа, красные глаза, а под ними — темно-фиолетовые круги, словно не спал целую неделю — примерно так должен выглядеть оживший мертвец по его мнению.
— Я сейчас принесу немного еды.
Орк чуть ли не бегом выбежал из комнаты, оставив зверолюда наедине с Малькомом. Его внешний вид, видать, все-таки производил определенное пугающее впечатление.
«Ну, хоть как-то я вселяю страх в других», — через силу улыбнулся Томас. Он надеялся, что лекарство подействует как можно быстрее: его самочувствие становилось все хуже — холод сковывал тело, озноб не прекращался и начало адски ломать кости.
Помощник Накилона вернулся с подносом. На нем стояла тарелка с кашей и кружка холодной воды. По сравнению с тем, как Малькома кормили в школе гладиаторов — скудновато. Но сейчас Томас не собирался придираться — живот уже сводило от голода, поэтому надо было просто перекусить. Он сейчас бы согласился даже червяков скушать, лишь бы прекратить свои страдания.
— Подожди, пока лекарство подействует, — посоветовал орк, когда поставил поднос на стол.
— Я быстрее помру от голода, чем от боли, — дрожащим голосом сказал Томас.
Он взял ложку левой рукой и принялся за еду. Из чего была приготовлена каша, оказалось трудно определить — как на вид, так на вкус, но она определенно чем-то смахивала на кашу из чечевицы. Мальком уплетал за обе щеки, наслаждаясь едой. Он буквально получал немереное удовольствие, это помогало ему легче переносить свое отвратительное состояние.
«Глупо, конечно, было давать согласие, — размышлял Томас, когда чувство голода немного отступило. — Я теперь обязан придумать какой-нибудь план действий, выкрутиться из сложившейся ситуации. А если он не врет и правда сможет вернуть меня домой?»
Очень скоро настанет тот самый момент, когда придется сделать выбор, определиться, на какой стороне стоит Томас. В его душу закрадывались сомнения, а сам он колебался больше прежнего, ведь на кону стояло нечто стоящее, чего жаждал все это время, ради чего жил: возможность вернуться домой. Внутри загорелся какой-то слабый огонек надежды, которому так и хотелось помочь разгореться, чтобы вновь обрести уверенность в собственных силах и в завтрашнем дне. Надо было лишь поверить словам Накилона — и проблема решена. Зная, ради чего живешь, ради чего сражаешься, ради чего отнимешь чью-то жизнь — легче сделать то, что требуется. У него впервые появился призрачный шанс вернуться домой, обнять дорогих сердцу родителей и оказаться там, где тебя по-настоящему любят. Ради этого можно поступиться принципами, взглядами и даже верой — лишь бы выжить.
Но колебался Мальком не по этой причине. Небольшое путешествие в загробный мир, в Илаз, где он насмотрелся на бесцельно бродящие тени, где на своей шкуре прочувствовал атмосферу безысходности и отчаяния, заставило его кардинально пересмотреть взгляды на некоторые вещи. Так же знакомство с Гаем Антонием и Фарагом
