На короткое мгновение губы «демона» дрогнули, изобразив подобие улыбки, и снова замерли, сжавшись в тоненькую и едва заметную линию. Он спокойно занял честно отвоеванное место, ведя себя по отношению к человеку совершенно спокойно и без агрессии. Мальком предпочитал думать, что существу не нравилось издеваться над теми, кто слабее него, зато, похоже, оно получало удовольствие, когда те, кто якобы были сильнее, не оспаривали его превосходство над ними.
На помост, пыхтя, взошел дворф и стал деловито расхаживать из стороны в сторону, разглядывая пленников. Потом он развернулся к терпеливо ожидающей толпе богачей со слугами и заговорил с ними. Томас впервые отчетливо услышал грубый басистый голос коротышки, гулко разносившийся по площади. В нем чувствовалась сила и непоколебимая уверенность в себе, что, в определенном смысле, очаровывало.
Толпа молчаливо внимала каждому слову работорговца, и, когда он закончил свою пылкую речь, богачи громко начали возмущаться и гневно размахивать руками, некоторые грозили кулаками. Они пытались друг друга перекричать, говоря то на одном языке, то на другом. Но, судя по спокойному выражению лица, дворф ожидал примерно такой реакции на произнесенную им речь.
Как раз в этот момент Аллис незаметно подкрался к Томасу со спины и, наклонившись к нему поближе, прошептал:
— Мой хозяин попытался тебя продать как настоящего воина за сорок динге. Но вот появилась одна проблемка: ты столько не стоишь. Человек — это слуга, а слуга стоит дешево, — злорадствовал он. — И так же решили богатеи нашего города, которые в подобных вопросах неплохо разбираются.
«Наверно, эта сволочь сейчас ехидно улыбается и довольна собой, — крепко стиснув зубы, подумал Мальком. — Как же мне хочется набить ему рожу, кто бы знал!» — парень изо всех сил старался не показывать, что слова эльфа задели его. Но так трудно было себя сдерживать, ведь он стоял за спиной всего в несколько дюймах от него. И противиться соблазну отомстить обидчику крайне сложно, особенно когда гнев берет верх над разумом.
Богачи продолжали возмущаться, что-то настойчиво требуя от работорговца. Тот молча и с задумчивым выражением лица выслушал их, потом хитро посмотрел на человека и перевёл взгляд на «демона», резко выделяющегося на общем фоне. Вдруг в его глазах загорелся огонек надежды, словно на коротышку снизошло озарение и ему в голову пришла замечательная идея, способная решить возникшую проблему. Дворф резко поднял правую руку вверх, сжав пальцы в кулак. Толпа отреагировала на этот незначительный жест моментально: все почти сразу притихли и стали с интересом ожидать развития событий. И только тогда, когда наступила непривычная тишина, работорговец заговорил, увлеченно предлагая что-то покупателям.
— О, тебя решили продать вместе с твоим… — эльф на секунду запнулся, а потом снова продолжил глумиться над парнем: — Другом, что защитил бедного человека от двух голодных чудищ. — И Аллис тихонько засмеялся, шипя как змея.
Томас уже собирался развернуться и врезать мастеру-переводчику, чтобы тот надолго притих, когда «демон» толкнул его в плечо локтем. Мальком сначала растерялся, ведь товарищ по несчастью с памятной ночи нападения провел большую часть времени в состоянии каменного изваяния или же молчаливо медитируя. Ему не было дела до окружающего мира даже по приезду в город, а теперь, похоже, что-то заставило его изменить свой подход.
Подняв голову, парень посмотрел на товарища по несчастью вопросительным взглядом, не понимая, чего он хочет от него. «Демон» кивнул в сторону толпы, чуть левее стоящего перед ними дворфа, где столпилась менее активная часть покупателей. Один из них изредка поднимал цены, стараясь приобрести двух зверолюдей (так Томас решил про себя называть здешних существ, имеющих звериную наружность, но напоминающих телосложением больше людей).
Пробежавшись по незнакомым лицам покупателей, Мальком перевел взгляд на сокамерника и пожал плечами. «Демон» снисходительно покачал головой и еще раз кивнул в ту же сторону. В этот раз человек решил не спешить и стал присматриваться к каждому жителю, пока случайно не встретился взглядом с тем самым остроухим разбойником, что напал на них ночью. Томас узнал его благодаря шраму в виде креста на правой щеке. Неожиданная встреча.
«Наш старый знакомый, оказывается, нас тоже не забыл», — подумал парень, глядя на него. Разбойник даже не стал отводить глаза в сторону: он по-дружески заулыбался ему и заговорил со стоящим рядом высоким поджарым волком, с темно-пепельным окрасом короткой шерсти, указывая то на человека, то на «демона».
— О, тебя все-таки решили купить для игрищ, но только благодаря существу из иного мира, — сообщил мастер-переводчик, похлопав парня по плечу. — Я всегда сдерживаю свои обещания.
Вслед за этим оживился единственный богатый зверолюд-волк в толпе покупателей. Он что-то прокричал работорговцу, чем ошеломил его и ввел в легкий ступор. От удивления густые брови дворфа поползли на лоб. Даже остальные покупатели притихли, негодующе перешептываясь друг с другом.
— Это немыслимо! — возмущенно воскликнул мастер-переводчик. — Владелец лучших мирадонов Сахжар готов отдать за вас двести динге!
— Мирадонов? — повторил незнакомое слово парень вслух.
— По-вашему, гладиаторов, — снисходительно просветил человека Аллис.
Томасу не надо было объяснять, что это все значило: разбойник все рассказал своему хозяину-волку, ведь только они видели, как он ограбил орка и утащил с собой драгоценный кристалл. И теперь эти двое собирались избавиться от случайных свидетелей любыми доступными способами.
Из толпы вперед вышел низкорослый и крепко сложенный орк, заметно отличающийся от остальных: его одежда была неброской, на вид простой и скромной, в отличие от той, что носили другие покупатели, пытающиеся выделиться на общем фоне и показать свой статус. Он указал пальцем на людоеда, которого потеснил «демон», потом на него самого, дальше — на человека и вслед за ним на второго орка, что стоял левее Малькома. И после этого отстегнул от пояса два туго набитых кошелька и бросил их под ноги дворфа, громко произнеся лишь несколько слов. Они произвели шокирующих эффект на всех присутствующих без исключения.
— Вас четвертых только что купил сам организатор игрищ за четыреста динге, в исключительном порядке. Он воспользовался данной ему, положением, властью — словом «Совета Четырех», — быстро проговорил Аллис. На этот раз мастер-переводчик воздержался от колких и обидных замечаний в адрес человека, чем серьезно удивил последнего.
Мальком глянул в ту сторону, где стояли разбойник и волк, но взгляд уперся в их удаляющиеся спины. Они покинули поле битвы, посрамленные высшей властью.
«Я ошибался, думая, что в этом все мире решают мускулы, — мысленно рассуждал парень. — От занимаемого положения тоже многое зависит. Но мне вот интересно, что это за такой «Совет
